Bir kerajinan ‘ekstrim’ tersedia di Coors, pasar Budweiser

BEND, Bijih. – Di salah satu sudut Deschutes Brewery, tong-tong berisi anggur dan wiski berkualitas menyembunyikan minuman yang menantang peminumnya untuk menganggap bir lebih seperti anggur.

Bir beralkohol tinggi seperti Black Butte XX dan The Abyss, yang dikenal dalam perdagangan sebagai bir besar atau bir ekstrem, termasuk di antara banyak bir rumahan yang merebut pangsa pasar yang semakin besar di Amerika Serikat dibandingkan bir yang diproduksi secara massal dan banyak diiklankan. Bahkan dengan harga mulai dari $4 hingga lebih dari $100 untuk satu botol.

“Kami sedang mencari apa yang kami sebut sebagai ‘Faktor Wow’,” kata CEO Deschutes, Gary Fish. “Kami ingin seseorang mengambil minuman, berhenti, melihat ke gelas dan berkata, ‘Apa itu tadi?’

Penjualan bir premium, termasuk merek terkenal Budweiser, Coors Light dan Miller High Life, hampir datar – hanya 1,9 persen tahun lalu, menurut Information Resources Inc., sebuah perusahaan riset ritel.

Ketika selera konsumen berubah dan kenaikan harga bahan-bahan menekan keuntungan mereka, perusahaan pembuat bir terbesar di negara ini mencari bantuan dalam konsolidasi. No 1 Anheuser-Busch diambil alih oleh raksasa minuman Belgia InBev SA. No. 2 Miller Brewing Co. dan No. 3 Molson Coors Brewing Co. menggabungkan operasi AS.

Sementara itu, pembuat bir tradisional meraih lebih banyak pasar karena mereka mengubah citra bir. Mereka menunjukkan pertumbuhan sebesar 17,1 persen tahun lalu dibandingkan tahun 2006 dan menyumbang 6,5 persen dari $9 miliar penjualan bir di supermarket di AS, naik dari 4,5 persen pada tahun 2003. Banyak pelaku industri bir rumahan memperkirakan produk mereka akan terus mengambil pangsa pasar bir “premium” di pasar dan restoran senilai $95 miliar.

“Ini bukan sekedar iseng-iseng,” kata Julia Herz, direktur pemasaran bir tradisional untuk Brewers Association, sebuah kelompok perdagangan yang berbasis di Denver yang mewakili lebih dari 1.000 dari 1.400 pabrik bir tradisional di negara tersebut. “Ini adalah arah yang kuat yang dituju pasar.”

Tidak pasti seberapa cepat kerajinan bir akan terus tumbuh, namun Herz mengatakan indikatornya bagus. Setelah perombakan pada pertengahan tahun 1990-an, 1.400 pembuat bir tradisional yang tersisa di negara ini mempunyai pengaruh yang lebih kuat pada ruang pajang dan menu restoran. Anheuser-Busch dan Coors membuat lini bir mereka sendiri dengan rasa yang lengkap. Dan buku Asosiasi Pembuat Bir “Mulai Pabrik Bir Anda Sendiri” telah terjual lebih dari 1.000 eksemplar.

“Tempat pembuatan bir di setiap kota bukanlah hal yang gila untuk dipikirkan di masa depan,” katanya. “Semuanya kembali pada pergerakan produk konsumen yang diproduksi secara lokal.

“Siapa yang mengira Denver, Colorado akan menjadi Lembah Bir Napa?” katanya. Lebih dari 60 pabrik bir terletak dalam radius 100 mil dari Denver.

Ukurannya yang kecil memberikan kebebasan bagi pembuat bir untuk mengeksplorasi batas terluar bir, dan mereka dihargai oleh konsumen yang menghargai rasa yang enak, kata Sam Calagione, pendiri Dogfish Head Brewery di Milton, Del.

“Hal ini tidak terjadi karena kampanye iklan senilai setengah miliar dolar yang mengatasnamakan perusahaan pembuat bir besar,” katanya. “Konsumenlah yang benar-benar terdidik.

“Ini semacam keahlian kerah biru. Siapa pun mampu membeli bir terbaik dunia. Tapi jika Anda ingin membeli sebotol anggur terbaik dunia, Anda harus mengeluarkan ribuan dolar.”

Menyusul upaya para pembuat bir rumahan untuk meniru bir Inggris dan Jerman, bir rumahan mulai bermunculan sekitar 30 tahun yang lalu, dan jenis bir yang lebih besar bermunculan di kedua negara tersebut pada pertengahan tahun 1990an ketika para pembuat bir mendorong fantasi mereka hingga batasnya.

Saat itulah Vinnie Cilurzo, mantan pembuat anggur, menyeduh double India pale ale pertamanya di Blind Pig Brewery di California. Saat itulah Rogue Ales di Oregon memasukkan lompatan ekstra ke dalam Imperial Stout-nya, Calagione membuka Dogfish Head dan pendiri Boston Brewing Co. Jim Koch mulai membuat Samuel Adams Triple Bock, yang berevolusi menjadi Utopias. Bir terkuat di pasaran dengan kandungan alkohol 27 persen, Utopias juga merupakan bir termahal dengan harga $140 untuk botol 24 ons.

“Itu bukan bir mesin pemotong rumput,” Don Younger memperingatkan, pemilik Horse Brass Pub di Portland, yang sejak awal sangat memperhatikan dunia kerajinan bir. “Rata-rata bir biasa di sebagian besar negara bagian mengandung sekitar 3,8 atau 4 persen alkohol. Bir ini memiliki sekitar 10 atau 11 persen, jadi Anda mendapatkan dua setengah kali lipat pengiriman alkohol dengan mereka.

“Anda harus berhati-hati dengan produk-produk tersebut. Namun produk-produk tersebut dapat membatasi diri. Mereka sangat kaya. Ini seperti mencoba meminum satu galon krim kocok. Tubuh Anda akan menolaknya karena produk-produk tersebut sangat kaya.”

Harga setara wine mungkin membatasi daya tarik massal minuman tersebut, namun masih banyak orang yang tertarik, kata pembuat bir.

“Saya menjual bir seharga $15 per botol dan penghasilan saya tidak mencukupi,” kata Natalie Cilurzo, pemilik Russian River Brewing Co. bersama suaminya, Vinnie. dimiliki di Santa Rosa, California.

Berbeda dengan wine yang hanya berupa buah anggur, bir biasanya dibuat dari tiga atau empat bahan. Jelai malt memberikan nutrisi bagi tubuh, ragi memfermentasi gula dalam jelai untuk menghasilkan alkohol, dan hop memberikan rasa pahit. Ada pula yang dibumbui dengan bahan-bahan yang tidak ada duanya, seperti kopi, coklat, rempah-rempah, dan buah. Tong kayu yang sebelumnya menampung anggur atau wiski dapat menambah nuansa dan struktur.

“Ini seperti perlombaan senjata,” kata Younger, pemilik bar di Portland. “Seorang pembuat bir melakukannya. Yang lain berkata, ‘Saya bisa meningkatkannya.’

Di Elegance, toko anggur dan barang antik di Grants Pass, pemilik Carl Raskin baru-baru ini memenuhi permintaan distributor bir lokal untuk menambahkan bir kelas atas. Dia menganggapnya sebagai perubahan yang menyegarkan dari anggur, yang selain lebih mahal, tampak lebih serius.

Pada salah satu acara pencicipan bulanannya, dia menyajikan bir dalam seruling sampanye. Minumannya terdiri dari bir putih ala Belgia rasa apel dengan tetes es krim karamel-vanila. Pencicipan lainnya dilakukan melalui serangkaian IPA dan diakhiri dengan bir gaya Belgia dalam botol tertutup gabus.

“Bagi saya, bir itu menyenangkan,” katanya. “Minumlah. Nikmatilah.”

Lynn dan Rich Hughes, pasangan pensiunan setempat yang masih tertarik pada anggur, muncul di acara pencicipan untuk menjelajahi bir, yang menjadi minat mereka setelah putri mereka bekerja di pub bir.

“Sungguh menakjubkan betapa banyak variasi yang Anda miliki, dari segi rasa,” kata Rich Hughes. “Kamu bisa mendapatkan apa yang kamu inginkan, itu sudah pasti.”

Di Russian River, yang mereknya meliputi Temptation, Damnation, dan Redemption, Natalie Cilurzo mengatakan bahwa para peminum bir beralih dari minuman yang lebih mudah diminum ke minuman yang lebih menuntut, sama seperti yang dilakukan orang dengan anggur.

“Saya akan membandingkannya dengan industri wine, di mana orang-orang mulai menyukai zinfandel putih,” katanya. “Kemudian mereka siap beralih ke makanan yang lebih beraroma, seperti sauvignon blanc. Lalu pinot noir, cabernet, dan anggur menarik lainnya.”

Greg Koch, CEO Stone Brewing Co. di San Diego, mengadakan makan malam yang memadukan bir dengan anggur dengan makanan lezat. Yang terakhir, bir menang tipis.

“Saya bersedia mengakui bahwa saya punya sedikit agenda,” katanya. “Kami terjebak dengan kata empat huruf yang sama untuk menggambarkan apa yang kami lakukan seperti yang dilakukan oleh pembuat bir besar, yaitu BEER, tapi itu bahkan tidak mendekati.”

Deschutes menyarankan orang untuk meminum Black Butte XX dengan steak sayap dan saus chimichurri, crGeme brulDee, ceri jubilee, dan keju biru yang kuat. Rogue Ales, yang membuat Brutal Bitter, Dead Guy Ale, dan Dad’s Little Helper di antara banyak mereknya, menyarankan untuk meminum XS Imperial Stout-nya mendekati suhu ruangan dengan semangkuk es krim cherry vanilla.

Jason Alstrom dari situs BeerAdvocate.com di Boston tidak senang dengan arahan tersebut.

“Apa yang tidak ingin kami lihat adalah dampaknya sama seperti anggur,” katanya melalui email. “Bir tetaplah bir, tidak peduli seberapa mahal harga botolnya atau jenis wadah apa yang menyajikannya.

“Pada akhirnya, ini tetaplah bir, hanya saja ini bukan bir 20-30 tahun yang lalu.”

Namun, pembuat bir belum memetakan batasan pasti pembuatan bir rumahan.

Calagione menaikkan IPA-nya dari 6 persen alkohol menjadi 20 persen.

Koch dari Boston Brewing mengatakan perusahaannya membuat 10.000 botol Utopia mahal tahun lalu dan menjual masing-masing botol dalam beberapa bulan.

“Orang-orang membelinya dan mulai melakukan scalping di eBay,” katanya.

Fish mengatakan dia selalu ditanya di mana titik jenuhnya.

“Tanggapan saya adalah: ‘Saya tidak tahu: Berapa banyak kilang anggur yang dapat kami tangani?’ kata ikan. “Ada 80 pabrik bir di Oregon dan 350 kilang anggur.”