Biografi: Komandan Muatan Pesawat Ulang-alik Columbia Letkol Michael Anderson

SPOKANE, Cuci. – Astronot pesawat luar angkasa Michael P. Anderson, 43, meninggalkan kampung halamannya di Spokane beberapa tahun yang lalu, namun dia tidak pernah berhenti menginspirasi generasi muda di sini.

Mantan guru Sekolah Minggu Anderson membawa foto Anderson, seorang Afrika-Amerika yang ditandatangani, sedang berbicara kepada kaum muda. “Ini menunjukkan dia mengenakan pakaian astronot berdiri di samping pesawat luar angkasa Columbia,” kata Fr. Kata Happy Watkins dari Gereja Baptis New Hope pada Sabtu pagi. “Anak-anak bisa melihatnya dan melihat dia berkulit hitam.”

“Ini menginspirasi untuk ditunjukkan,” tambah Watkins. “Jika dia bisa berusaha menjadi yang terbaik, Anda bisa menjadi yang terbaik.”

Istri Anderson, Sandra Hawkins, mantan warga Spokane, dan kedua putri pasangan tersebut, berusia 9 dan 11 tahun, kini tinggal di wilayah Houston, tempat program luar angkasa itu bermarkas.

Anderson telah kembali ke Spokane beberapa kali untuk berbicara dengan kaum muda di sekolah.

Anderson adalah seorang komandan muatan dan letnan kolonel yang bertanggung jawab atas eksperimen sains di Columbia, pesawat ulang-alik tertua NASA.

Berasal dari Plattsburgh, NY, Anderson adalah putra seorang anggota Angkatan Udara dan dibesarkan di pangkalan militer. Keluarga tersebut akhirnya menetap di daerah Spokane, tempat Watkins mengingat Anderson sebagai anak muda yang pendiam dan penuh tekad.

“Dia adalah seorang pemuda yang sangat lembut, tekun, dan fokus,” kata Watkins. “Salah satu tujuan awalnya adalah dia ingin menjadi pilot.”

“Dia hanyalah seorang pemuda panutan,” kata Watkins. “Ini benar-benar tragedi yang memilukan.”

Orang tua dan mertuanya tinggal di Spokane. Seorang tetangga keluarga Anderson di Spokane menjawab telepon pada Sabtu pagi dan mengatakan orang tua astronot tersebut belum siap untuk membuat pernyataan apa pun dan sedang dihibur oleh teman-temannya.

“Sulit bagi mereka sekarang,” kata perempuan yang menolak menyebutkan namanya.

Anderson lulus dari Sekolah Menengah Cheney, 15 mil barat daya Spokane, pada tahun 1977, kemudian melanjutkan ke Universitas Washington, di mana ia memperoleh gelar sarjana dalam bidang fisika dan astronomi pada tahun 1981. Ia memperoleh gelar master dalam bidang fisika dari Universitas Creighton di Omaha, Neb., pada tahun 1990.

Anderson adalah seorang pilot instruktur dan petugas taktik di Pangkalan Angkatan Udara Plattsburgh di New York ketika NASA memilihnya pada tahun 1994. Dia melapor ke Johnson Space Center NASA di Houston pada bulan Maret 1995, menyelesaikan satu tahun pelatihan dan memenuhi syarat untuk penugasan awak penerbangan sebagai spesialis misi. Awalnya, tugas teknis dalam dukungan penerbangan dipercayakan kepadanya. Dia terbang ke stasiun luar angkasa Mir Rusia pada tahun 1998.

Meskipun Anderson suka terbang, baik dengan pesawat terbang maupun pesawat luar angkasa, dia mengatakan dia tidak menyukai risiko peluncuran.

“Selalu ada hal yang tidak diketahui,” katanya dalam sebuah wawancara sebelum peluncuran Columbia dari Cape Canaveral, Florida, pada 16 Januari.

Karir di luar angkasa telah menjadi impian seumur hidup.

“Saya selalu terpesona dengan acara fiksi ilmiah, acara seperti itu Perjalanan Bintang Dan Hilang di luar angkasakatanya. “Dan keluar rumah dan melihat ke atas serta melihat pesawat terbang, sepertinya itu adalah hal yang sangat menarik untuk dilakukan. Jadi, saya tahu saya ingin menerbangkan pesawat, dan saya tahu saya ingin melakukan sesuatu yang sangat menarik, dan saya selalu memiliki ketertarikan alami pada sains. Jadi semuanya muncul bersamaan di usia yang sangat muda, dan saya pikir menjadi astronot akan menjadi pekerjaan yang sempurna.”

Hal Sutter adalah salah satu guru Anderson di Cheney High School. “Dia benar-benar seorang pemimpin mahasiswa,” kata Sutter kepada KHQ-TV Sabtu pagi di Spokane. “Anak-anak sangat menghormatinya.”

Sebuah plakat yang menunjukkan pesawat luar angkasa, bersama dengan foto Anderson berbicara dengan siswa, dipajang secara permanen di Sekolah Menengah Cheney.

Mengingat pidato Anderson baru-baru ini, siswa Gavin Garrett mengenang bahwa dia mengatakan bahwa mainan pesawat yang dia dapatkan dari ayahnya awalnya memicu minatnya pada penerbangan. “Dia menetapkan tujuannya tinggi, tetapi pada saat yang sama dapat dicapai,” kata Garrett.

Pilot pesawat ulang-alik, William C. McCool dari San Diego, juga memiliki hubungan dengan negara bagian Washington. Pada tahun 1986, ia menyelesaikan pelatihan penerbangan dan ditugaskan ke Skuadron Perang Elektronik Taktis 129 di Pangkalan Udara Angkatan Laut Pulau Whidbey, sekitar 80 mil sebelah utara Seattle.

Kolumbia berada di luar angkasa selama 16 hari, melakukan eksperimen ilmiah yang berhubungan dengan iklim global, fisiologi manusia, dan pemadaman kebakaran. Anderson bertanggung jawab atas muatan pesawat ulang-alik dan mengawasi eksperimen sains.

Sebelum misi ini, perjalanan terakhirnya ke luar angkasa dilakukan dengan STS-89, misi docking pesawat ulang-alik Mir pada akhir Januari 1998.

Selama misi sembilan hari itu, dia dan krunya memindahkan lebih dari 9.000 pon peralatan ilmiah, perangkat keras logistik, dan air dari pesawat ulang-alik Endeavour ke Mir.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.