Biografi: Dokter Shuttle Columbia Cmdr. Dr.Laurel Clark

RACINE, Wisconsin – Sebelum peluncuran Kolumbia, Dr. Laurel Clark, 41, mengatakan bahwa keluarganya, termasuk putranya yang berusia 8 tahun, Lain, terkadang khawatir bahwa dia adalah seorang astronot.

“Bagi saya, ada banyak hal berbeda yang kita lakukan sepanjang hidup yang berpotensi membahayakan kita, dan saya memilih untuk tidak berhenti melakukan hal-hal tersebut,” kata Clark. “Mereka semua mulai menerima bahwa inilah yang ingin saya lakukan.”

Misi Columbia adalah penduduk pertama di Racine, Wisconsin.

Clark dan suaminya, Jonathan B. Clark, bertemu di Skotlandia, di mana dia menyelam bersama penyelam Angkatan Laut dan Navy SEAL serta melakukan evakuasi medis dari kapal selam AS. Keluarga Clark tinggal di Houston.

Clark bergabung dengan Angkatan Laut untuk membiayai sekolah kedokterannya, bertugas sebagai ahli bedah penerbangan dan melakukan evakuasi medis dari kapal selam sampai ruang angkasa memberi isyarat dan ilmuwan petualang mencari tantangan baru.

“Dia melakukan sesuatu di dunia yang biasanya diperuntukkan bagi laki-laki, dan dia senang dengan kesempatan ini,” kata bibinya, Betty Haviland.

“Itu adalah penerbangan yang benar-benar sempurna,” kata kakaknya, Daniel Salton, dalam wawancara telepon hari Sabtu. “Untuk mewujudkannya dengan sisa waktu 15 menit hingga pertandingan berakhir sungguh luar biasa.”

Salton, yang tinggal di Milwaukee dan berada di Cape Canaveral untuk peluncuran pada 16 Januari, bangun pada hari Sabtu pukul 5 pagi untuk memantau kemajuan Columbia secara langsung di komputernya.

Ketika pesawat ulang-alik kehilangan komunikasi dengan NASA, ia tidak menyadari apa yang terjadi, katanya.

“Butuh waktu sekitar 10 menit bagi saya untuk menyadari bahwa ada sesuatu yang salah,” katanya.

Suatu hari sebelumnya, dia menerima email dari saudara perempuannya tentang betapa dia menikmati pengalamannya di pesawat ulang-alik.

“Dia menyukainya,” kata Salton. “Saya sangat senang dia bisa pergi ke luar angkasa dan melihatnya karena itu adalah mimpinya sejak lama.”

Bibi dan paman Clark, Betty dan Doug Haviland, yang tinggal di Ames, Iowa, juga menerima email Clark.

“Dia, Anda tahu, bersemangat, mengambil banyak foto dan melihat daerah di Wisconsin dengan salah satu tiket tempat mereka tinggal selama beberapa tahun… tak sabar untuk berbagi semuanya dengan teman dan keluarganya,” kata Haviland.

Keluarga Havilands, yang kehilangan putra mereka, Timothy, dalam serangan terhadap World Trade Center, mengatakan mereka terkejut dan berduka.

Clark lahir di Ames saat ayahnya belajar di Iowa State University. Dia tinggal di pusat kota Iowa selama dua tahun sebelum pindah ke Racine bersama keluarganya. Dia lulus dari Sekolah Menengah Horlick.

Clark berada di kapal untuk membantu lebih dari 80 eksperimen sains di Columbia, termasuk studi tentang kesehatan dan keselamatan astronot, pengembangan teknologi canggih, serta ilmu bumi dan luar angkasa.

“Satu hal yang paling saya nantikan adalah bisa melihat bumi dari ketinggian itu,” kata Clark kepada The New York Times Waktu Jurnal Racine pada tahun 2001. “Melihat seluruh planet Bumi kita sebagai satu unit hidup.”

Dia telah menggunakan keahlian medis dan ilmiahnya untuk membantu menciptakan treadmill astronot yang digunakan di Stasiun Luar Angkasa Internasional.

“Dia tidak hanya cerdas,” kata Salton. “Semua astronot adalah orang-orang yang luar biasa. Dia hanyalah salah satu dari orang-orang yang melakukan tindakan yang benar. Dia bergaul dengan orang-orang… Dia melihat bahwa jalan untuk menjadi astronot terbuka – dia terus berusaha.”

Clark bergabung dengan NASA pada tahun 1996 dan mendapatkan tugas penerbangan sebagai spesialis misi setelah menyelesaikan pelatihan selama dua tahun.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.