‘Bintang rock’ Amare membawa Knicks-nya ke Phoenix

PHOENIX – Jika ada yang bertanya-tanya, dan banyak yang bertanya-tanya, apakah Amare Stoudemire dapat berkembang tanpa umpan mulus dari Steve Nash, kini tidak ada yang bertanya-tanya.

Stoudemire membawa New York Knicks “miliknya” ke Phoenix untuk pertama kalinya pada Jumat malam dan mengakui pada adu penalti pagi hari bahwa dia merasa usahanya tidak sepenuhnya dihargai dalam delapan tahun karirnya bersama Suns.

“Ada cedera di mana ketekunan saya mungkin diabaikan,” katanya, “hanya kerja keras saya dan apa yang saya bawa ke waralaba dan tim mungkin diabaikan. Tapi ini masalah tetap profesional dan permainan bola basket.” dan pada akhirnya melakukan apa pun untuk memenangkan kejuaraan bagi rekan satu tim Anda.”

Penggemar Suns harus mengapresiasinya sekarang, setelah perjuangan tim sejak kepergiannya. Dia menerima tepuk tangan meriah ketika dia diperkenalkan sebelum informasi Jumat malam. Kemudian, dalam comeback penuh kemenangan, ia mencetak 23 poin dalam kemenangan 121-96, menyamai kekalahan kandang terburuk Phoenix dalam 11 musim.

Bersama Suns, Stoudemire lima kali masuk tim utama All-Star dan All-NBA pada tahun 2007. Dia mencapai Final Wilayah Barat dua kali, termasuk musim lalu, namun tidak pernah melampauinya.

Di New York, kata Stoudemire, dia merasa seperti “seorang bintang rock”.

“Sungguh menakjubkan bagaimana para penggemar di sana sangat berterima kasih atas kerja keras dan membawa kami sejauh ini ke kota ini,” katanya, “dan ini masih awal. Kami adalah tim muda, namun sejauh ini para penggemar masih ada di sana. kendali.”

Pelatih Knicks Mike D’Antoni mengatakan itu gambaran yang wajar.

“Saat kami mengontraknya dan dia mendeklarasikan ‘New York kembali’, dia mendukungnya,” kata D’Antoni, “dan kebrutalannya membuat orang-orang menyukainya. Dia datang, dia melihat tantangannya dan dia menerimanya. .”

The Suns, yang saat itu berada di bawah kepemilikan Jerry Colangelo, memilih Stoudemire yang berusia 19 tahun dari sekolah menengah atas dengan pemilihan keseluruhan kesembilan pada tahun 2002.

Selama delapan musim berikutnya, Stoudemire mencetak rata-rata setidaknya 20 poin sebanyak lima kali. Pengecualian terjadi pada tahun rookie-nya dan 2005-06, ketika ia hanya bermain tiga pertandingan karena operasi lutut mikrofraktur. Dia juga melewatkan delapan minggu terakhir musim 2008-09 karena retinanya robek.

D’Antoni, yang melatih Stoudemire di Phoenix dari tahun 2003 hingga 2008, ditanya bagaimana perubahan yang terjadi pada penyerang berkekuatan besar ini.

“Saya pikir dia lebih sabar,” kata D’Antoni. “Dia melihat permainan dengan lebih baik, secara ofensif dan defensif. Dia memahami apa yang diperlukan untuk menang. Mungkin hal terbesarnya adalah dia tidak merasa frustrasi sama sekali. Dia terus mengatakan bahwa para pemain bertahan, bahkan ketika kami unggul 3-8 dulu., bertahanlah dan mari kita terus bermain.”

Stoudemire memasuki pertandingan Jumat malam kedua di NBA dengan 26,4 poin per game. Kevin Durant memimpin liga dengan 27,9.

Pelatih Phoenix Alvin Gentry tidak memaafkan keinginan Stoudemire untuk lepas dari bayang-bayang Nash.

“Tidak ada yang salah dengan itu,” kata Gentry. “Saya tidak melihat sesuatu yang negatif dalam hal itu. Dia hanya merasa bahwa berada di sini akan menjadi tim Steve, dan saya pikir dia merasa ingin memiliki tim miliknya, bahwa dia adalah titik fokusnya. “

Namun, Stoudemire mungkin akan bertahan jika pemilik Suns Robert Sarver bersedia menjamin dua tahun terakhir kontrak barunya. Knicks yang telah lama menderita, sangat membutuhkan nama besar setelah gagal mendapatkan LeBron James, sangat bersedia memberinya kontrak maksimal lima tahun senilai $100 juta dengan jaminan setiap tahun.

“Saya tidak bisa mengkritik hal itu,” kata Nash. “Itu bukan uang saya. Tentu saja saya ingin Amare bertahan dan saya pikir, mungkin secara bodoh, saya pikir dia akan melakukannya, bahwa entah bagaimana kami akan mendapatkan kesepakatan.”

Sementara Knicks mencatat rekor 20-14 dan sedang meningkat, Suns mencatat rekor 14-19 dan kalah 10 dari 13 kali. Mereka unggul 1-6 sejak mengirim pencetak gol terbanyak Jason Richardson, Hedo Turkoglu dan Earl Clark ke Orlando untuk Vince Carter, Mickael Pietrus, Marcin Gortat the Magic’s draft pick putaran pertama tahun 2011 dan uang tunai.

Bahkan dengan penambahan Gortat setinggi 6 kaki 11 kaki, Suns tetap berukuran kecil dan kelebihan beban di posisi sayap.

“Kami kehilangan power forward All-Star dan tidak menggantikannya,” kata Nash. “Kami tidak punya kekuatan nyata untuk maju.”

Hal ini membuat gaya pick-and-roll khas Suns, yang sangat menghancurkan Nash dan Stoudemire, lebih dari sekedar masalah dan hampir mustahil untuk mempertahankan Stoudemire.

Nash mengaku terkesan dengan penampilan Stoudemire bersama Knicks.

“Bagi saya, ini lebih dari sekedar poin, assist, rebound,” kata Nash. “Itulah cara dia menerima tantangan dan berjuang serta memenangkan pertandingan dalam situasi sulit.”

Meskipun dia mempunyai perasaan masam, Stoudemire mengatakan Phoenix akan selalu menjadi rumahnya.

“Ya ampun, aku punya banyak kenangan di sini,” katanya, “sejak aku direkrut, karena mendiang Cotton Fitzsimmons yang hebat mengira aku adalah pemain terbaik yang pernah direkrut Suns,” katanya, “sampai yang termuda, dan menyapu bersih Spurs, semua kenangan itu sangat fenomenal.”