Bintang Pelaca Tiongkok Sampingan Cedera Kaki

BEIJING – Liu Xiang dan seluruh bangsa Tiongkok telah menantikan momen ini selama bertahun-tahun: Juara bertahan Olimpiade berbaris untuk lari gawang 110 meter di Olimpiade Beijing. Dia bahkan tidak memulai balapan. Meringis dan menggosok hamstring kanannya yang bermasalah sebelum melakukan posisi jongkok, Liu tertatih-tatih saat melangkah ke babak pertama kualifikasi pada hari Senin, meninggalkan negara tuan rumah Olimpiade Musim Panas tanpa salah satu bintang terbesarnya – dan sejauh ini bintang terbesarnya di lintasan. dan lapangan.

Dia keluar dari blok saat pistol start, mengambil beberapa langkah canggung, lalu berhenti dan tertatih-tatih lagi saat pistol kedua berbunyi sebagai tanda start yang salah. Tidak ada yang didiskualifikasi karena awal yang salah, namun Liu merobek kertas berisi nomornya dari masing-masing kaki dan segera pergi ke terowongan, melangkah dengan hati-hati sepanjang jalan dengan apa yang dikatakan oleh pelatih tim lari Tiongkok ‘adalah cedera kaki kanan .

“Dia tidak bisa membayangkan rasa sakit yang dia alami,” kata pelatih Feng Shuyong pada konferensi pers yang tidak dihadiri Liu. “Izinkan saya ulangi: Liu Xiang tidak akan mundur kecuali rasa sakitnya tidak tertahankan.”

Saat para pesaing lainnya bersiap untuk memulai kembali balapan di tengah cuaca panas, Liu berjalan perlahan dan menyakitkan di sepanjang jalan beton yang menjauhi trek berwarna karat di mana ia seharusnya menggemparkan negara berpenduduk 1,3 miliar orang.

Sebaliknya, dia duduk sendirian di dinding, wajah tersenyum yang menghiasi banyak papan reklame kini cemberut. Pada saat itu, beberapa media Tiongkok yang menyaksikan kejadian tersebut di TV di bawah tribun mulai menangis ketika ribuan rekan senegaranya yang kecewa menuju pintu keluar.

“Saya merasa sangat sedih untuk Liu Xiang,” kata Liu Guixiang, pensiunan berusia 67 tahun. “Setelah Liu Xiang cedera, saya tidak akan repot-repot kembali ke Sarang Burung untuk mendapatkan lebih banyak lagi.”

Seandainya ada kompetisi lain, dalam situasi lain, tampaknya aman untuk mengatakan bahwa Liu bahkan tidak akan muncul di stadion pada hari ini.

“Ketika Anda melihat penontonnya, Anda menyadari mengapa dia harus keluar,” kata pembalap Inggris Allan Scott, yang terkejut ketika dia melihat ke trek dan tidak melihat Liu di depannya pada heat terakhir.

Pelatih pribadi Liu, Sun Haiping, mengatakan Liu terganggu oleh cedera kaki kanan yang berlangsung selama enam atau tujuh tahun – dan rasa sakitnya semakin parah pada hari Sabtu. Bahu Son bergetar dan dia menyeka air matanya saat dia berbicara tentang pengunduran diri Liu.

Feng mengatakan cedera itu terjadi ketika tendon Achilles menempel pada kaki kanan Liu, “kakinya yang lepas landas, jadi ada banyak tekanan pada area itu.”

Ada tanda-tanda masalah segera setelah Liu pertama kali muncul di layar video besar Sarang Burung. Setibanya di lapangan, dia berhenti setelah melewati dua rintangan selama periode pemanasan, lalu membungkuk dan menyandarkan kaki kanannya saat dia berjalan kembali ke area awal.

Dia melepas kemeja merahnya sementara yang lain berbaris di belakang balok dan sepertinya menunggu selamanya sebelum mengenakan sweter baru untuk menutupi kepalanya.

“Saat kami menyaksikan pemanasan, kami melihat dia tidak sekuat yang Anda harapkan,” kata mantan pemegang rekor dunia Colin Jackson. “Tapi kami tidak tahu kalau ternyata hal itu seburuk yang terjadi.”

Masalah hamstring Liu memaksanya untuk mengundurkan diri dari sebuah acara di New York pada tanggal 31 Mei – malam yang sama Usain Bolt pertama kali memecahkan rekor dunia di nomor 100 meter.

Seminggu kemudian, Liu berkompetisi di Prefontaine Classic di Eugene, Oregon, tetapi didiskualifikasi karena kesalahan awal. Dia tidak lagi membalap sejak saat itu dan jarang tampil di depan umum dan berlatih dalam pengasingan.

Pelari gawang berusia 25 tahun ini sama terkenalnya di sini seperti center Houston Rockets Yao Ming. Pada Olimpiade Athena empat tahun lalu, Liu menjadi orang Tiongkok pertama yang memenangkan medali emas atletik Olimpiade. Sebuah perusahaan asuransi Tiongkok secara sukarela memberikan perlindungan senilai lebih dari $10 juta untuk kakinya. Citranya muncul di mana-mana di kampung halamannya di Shanghai, dan dia memiliki kesepakatan sponsor antara lain dengan Visa dan Coca-Cola.

“Saya pikir masyarakat Tiongkok akan memahami situasinya,” kata Feng tentang mundurnya Liu, “dan akan mendorongnya untuk kembali ke jalurnya.”

Final lari gawang 110 meter pada Kamis malam diharapkan menjadi salah satu momen penting dalam Olimpiade ini: pertandingan Liu vs. Dayron Robles dari Kuba, pria yang memecahkan rekor dunia Liu pada bulan Juni – dengan 91.000 penggemar berkumpul di Sarang Burung untuk menyemangati pria mereka. .

“Saya pikir mereka akan kecewa,” kata Wang Wei, wakil presiden eksekutif panitia penyelenggara Olimpiade. “Tetapi mereka akan mengerti. Jika seseorang mengalami kecelakaan, Anda tidak dapat menahannya.”

Kini Robles, yang memenangkan heatnya namun berhasil melampaui rekor waktu dunianya yaitu 12,87 pada 13,39 detik, jelas menjadi favorit.

Pesaing teratas lainnya keluar pada hari Senin ketika peraih medali perak Olimpiade dua kali Terrence Trammell dari Amerika Serikat melewati rintangan kedua dan keluar lintasan karena cedera kaki kiri.

Keluarnya Liu dan Trammell meninggalkan David Oliver, yang bisa dibilang berlari sekonsisten pelari Amerika lainnya akhir-akhir ini, sebagai penantang medali yang serius. Waktu terbaik pribadinya adalah 12,95 detik, hanya terpaut 0,08 detik dari rekor dunia Robles.

Ketika ditanya sebelum Liu bersiap untuk pertandingan panasnya apakah dia tahu rivalnya dari Tiongkok itu tampaknya terluka parah, Robles mengatakan dia tidak peduli.

“Saya akan melakukan apa yang dilakukan Usain Bolt,” kata atlet asal Kuba itu ketika ditanya tentang memecahkan rekor dunia lari gawangnya. “Treknya sempurna. Segalanya mungkin terjadi di final.”