Bintang mati pernah menjadi tempat tata surya

Setidaknya satu dari 100 bintang katai putih mungkin mengorbit asteroid dan planet berbatu, berdasarkan pengamatan baru dari Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA. Temuan ini bisa berarti bahwa bintang-bintang yang sekarang sudah mati ini pernah menjadi tuan rumah tata surya yang mirip dengan tata surya kita.

Penelitian ini juga dapat membantu para ilmuwan menentukan apakah ada yang lain planet terestrial yang berbatu mengorbit bintang lain.

Bintang katai putih adalah sisa-sisa panas dan padat yang tertinggal ketika bintang-bintang seperti Matahari kita mencapai akhir masa hidupnya.

Sebagai bintang berbobot menengah seiring bertambahnya usia Matahari, ia akhirnya membengkak menjadi fase raksasa merah. Bintang bermassa sebesar ini tidak cukup berat untuk mengakhiri hidupnya dalam ledakan spektakuler yang dikenal sebagai supernova; sebaliknya, mereka secara bertahap mengeluarkan atmosfernya hingga menyusut menjadi bintang mati yang panas dan padat yang disebut katai putih.

Suasana katai putih biasanya seluruhnya terdiri dari hidrogen dan helium, tetapi terkadang unsur yang lebih berat seperti kalsium atau magnesium terdeteksi mengkontaminasi materi bintang.

Data dari Spitzer menunjukkan bahwa setidaknya 1 hingga 3 persen bintang katai putih terkontaminasi dengan cara ini.

Para ilmuwan berpendapat bahwa unsur-unsur yang tidak pada tempatnya berasal dari hujan bertahap debu yang mengorbit matahari. Zat tersebut memancarkan radiasi infra merah yang Spitzer terdeteksi.

Debu tersebut seluruhnya terkandung dalam apa yang disebut batas Roche bintang, atau cukup dekat sehingga objek apa pun yang berukuran lebih dari beberapa kilometer akan terkoyak oleh gelombang gravitasi. (Ini adalah fenomena yang sama yang menghasilkan cincin Saturnus.) Karena lokasi debu tersebut, para ilmuwan berpendapat bahwa debu tersebut mungkin berasal dari benda-benda berbatu seperti asteroid (juga dikenal sebagai planet kecil) yang terkoyak dengan cara ini.

Artinya, sebanyak 5 juta katai putih di Bima Sakti kita dikelilingi oleh asteroid yang mengorbit.

Agar asteroid-asteroid tersebut berada dalam batas Roche untuk terkoyak pada lapisannya, mereka harus diganggu dari orbit yang lebih jauh dari bintangnya – asteroid-asteroid tersebut masih dapat terbentur. planet yang tidak terlihat.

Karena katai putih merupakan keturunan dari bintang-bintang deret utama seperti Matahari, hasil kerja tim, yang dipresentasikan pada konferensi Pekan Astronomi dan Sains Antariksa Eropa di Inggris, menyiratkan bahwa setidaknya 1 hingga 3 persen bintang deret utama memiliki planet kebumian di sekelilingnya. .

“Dalam pencarian planet mirip Bumi, kami kini telah mengidentifikasi banyak sistem yang merupakan kandidat bagus untuk menampungnya,” kata anggota tim peneliti Jay Farihi dari Universitas Leicester di Inggris. “Jika mereka bertahan sebagai katai putih, planet kebumian mana pun tidak akan dapat dihuni, namun mungkin merupakan tempat di mana kehidupan berevolusi pada zaman sebelumnya.”

Komposisi asteroid yang hancur dapat diukur dengan mendeteksi unsur-unsur berat yang terdapat pada katai putih, sehingga para ilmuwan berharap dapat mempelajari lebih lanjut tentang tata surya yang mungkin pernah mengorbit bintang tersebut.

“Dengan pengamatan optik dan ultraviolet berkualitas tinggi (misalnya, Teleskop Luar Angkasa Hubble), kita seharusnya mampu mengukur hingga dua lusin elemen berbeda dalam katai putih yang tercemar puing-puing,” kata Farihi. “Kita kemudian dapat menjawab pertanyaan: ‘Apakah ada planet ekstrasurya berbatu yang kita temukan mirip dengan planet terestrial di tata surya kita?’

Pencarian dunia lain yang mirip Bumi adalah misi utama pesawat ruang angkasa Kepler, yang baru-baru ini mengirim kembali gambar pertamanya.

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.