BINTANG-BINTANG ini tidak bersinar | Berita Rubah

Akankah tidak ada yang membela pelancong udara? Akankah tidak ada yang membuang sampah pemerintah?

Meskipun gencarnya pembicaraan mengenai perlindungan perjalanan udara dan dana pajak kita, baik Presiden Bush maupun Kongres tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk mengakhiri program keselamatan udara yang berbahaya dan sia-sia yang telah menghabiskan terlalu banyak uang dalam jangka waktu yang lama.

Percaya atau tidak, sudah hampir setahun sejak saya menandai catatan buruk FAA pada sebuah program dengan nama birokrasi yang buruk, Sistem Penggantian Otomasi Terminal Standar. Akronimnya, STARS, adalah istilah yang lebih keliru.

Karena selama setahun terakhir sudah banyak bukti BINTANG yang bukan bintang. Meskipun terdapat kecaman dari inspektur jenderal Departemen Perhubungan, dan baru-baru ini oleh GAO mengenai kenaikan biaya, penurunan pengiriman, dan kinerja yang sulit, STARS terus saja melanjutkan.

Pemerintah dan Kongres terus mendanai pecundang ini. Jika itu adalah program marjinal – penelitian federal tentang singa laut dan sejenisnya, yang didanai oleh senator sebagai daging babi di kampung halaman – Oke.

Namun program ini mempunyai misi yang serius. Ini adalah upaya terbaru FAA untuk mengubah sistem kendali lalu lintas udara negara tersebut. Kesalahan perangkat lunak tidak dapat ditoleransi ketika perangkat lunak di STARS memungkinkan pengontrol lalu lintas udara memandu pesawat yang penuh dengan penumpang tidak bersalah ke jalur yang aman.

Kantor Akuntansi Umum merilis laporan bulan lalu yang membenarkan keluhan saya tentang STARS. Untuk meninjau tawaran:

• FAA menandatangani kontrak STARS pada tahun 1996 senilai $940 juta untuk memasang sistem kontrol lalu lintas udara baru di 172 fasilitas AS pada tahun 2005.

• Sekarang biaya yang harus dikeluarkan bukan sebesar $940 juta — namun sebesar $1,3 miliar, yang berarti pembengkakan sebesar 38 persen.

• Dan tidak, jumlah sebesar itu tidak akan mencakup 172 bandara dan fasilitas lainnya, namun hanya 74 bandara.

• Jadi biaya FAA untuk meningkatkan setiap fasilitas tidak akan sebesar $5 dan $500.000, tetapi lebih seperti $17 setengah! Oleh karena itu terjadi pembengkakan biaya lebih dari 300 persen—tiga kali lipat—dalam dolar per fasilitas.

Dan itu – percaya atau tidak, pembayar pajak Amerika – adalah skenario terbaik!

Bulan lalu, GAO melaporkan bahwa perkiraan “siklus hidup” FAA mengenai biaya STARS “pada dasarnya tidak pasti.” Perkiraan biaya di luar penerapan awal – untuk mengoperasikan, memelihara, dan meningkatkan STARS – “akan berjumlah sekitar $2,54 miliar untuk 74 sistem untuk tahun fiskal 2004 hingga 2030.” Para estimator ini adalah orang-orang yang sama yang menjanjikan kepada kami STARS sebesar $940 juta di 172 fasilitas.

GAO dengan sedih melaporkan, “Sejak tahun 1996, ketika FAA memulai STARS, mereka telah menghabiskan sekitar $1,2 miliar, atau sekitar 86 persen dari dana yang dianggarkan untuk program ini, dan telah dua kali menyetujui perubahan besar terhadap perkiraan biaya dan jadwal program.”

Ketika biaya meningkat, seiring berjalannya waktu, seiring dengan munculnya bug perangkat lunak, FAA hanya mendanai hal tersebut. Dan Kantor Pengelolaan dan Anggaran, yang seharusnya menjadi pengawas dana pembayar pajak, hanya duduk diam dan menyaksikan hal ini terjadi.

Kongres juga sejalan. Ketika GAO menyampaikan kesaksiannya kepada Subkomite Penerbangan DPR beberapa minggu yang lalu, mereka mengakui: “Awalnya, FAA berencana menyelesaikan modernisasinya dalam 10 tahun dengan biaya $12 miliar. Sekarang, dua dekade kemudian, FAA memperkirakan mereka akan membutuhkan hampir $16 miliar lebih banyak hingga tahun fiskal 2007, termasuk proyek STARS.”

Tidak heran Administrator FAA Marion Blakey menerima “Babi Bulan Ini” dari Komite Penentang Limbah Pemerintah pada bulan Desember atas kegagalan STARS.

Kemarahan ini dibenci oleh para profesional berdedikasi di FAA, yang telah mengirimi saya banyak email selama setahun terakhir tentang kengerian STARS. Begitu rincinya laporan mereka, begitu bersemangatnya seruan mereka, sehingga FAA pun menerkamnya. Setelah STARS dikerahkan di Philadelphia, FAA mengetahui kebocoran yang memalukan tersebut.

STARS adalah program yang ingin disembunyikan FAA dari pemerintah, Kongres, dan masyarakat Amerika. Bukankah itu memberitahumu sesuatu?

Setelah satu tahun, saya masih menunggu seseorang di kantor – di pemerintahan, Kongres, FAA, Departemen Perhubungan, di mana pun – untuk maju dan memastikan yang terbaik bagi sistem kontrol lalu lintas udara Amerika, dan pembayar pajak Amerika.

Setelah satu tahun, cukup sudah.

Kenneth Adelman sering menjadi komentator tamu di Fox News, menjabat sebagai Asisten Menteri Pertahanan AS Donald Rumsfeld dari tahun 1975 hingga 1977 dan, di bawah Presiden Ronald Reagan, Duta Besar PBB dan Direktur Pengendalian Senjata. Tuan Adelman sekarang menjadi salah satu pembawa acara TechCentralStation.com