Big Sur terancam oleh kebakaran hutan yang mengamuk saat 1.000 kebakaran terjadi di California.

SUR BESAR, California – Api dari kebakaran hutan besar yang membakar hutan nasional mengalir ke kota wisata Big Sur yang indah, tempat petugas pemadam kebakaran bergegas pada hari Kamis untuk melindungi bangunan bersejarah dan ratusan rumah.

Ketika kobaran api yang dipicu petir merayap mendekati pesisir Highway 1 California, mobil pemadam kebakaran berjaga di samping bangunan-bangunan pedesaan ketika asap tebal dan abu melayang melintasi Samudera Pasifik sementara lebih dari 1.000 kebakaran hutan terjadi di separuh bagian utara negara bagian itu.

Petugas pemadam kebakaran memperkuat barisan mereka di dekat daerah berpenduduk padat, namun membiarkan api berkobar hampir tanpa hambatan melalui hutan pegunungan yang curam ketika api menyulut pohon sequoia besar dan menumbangkannya.

Klik di sini untuk foto.

• VIDEO: Persiapan api | Di dalam dapur | Medan yang kasar

Kebakaran di Hutan Nasional Los Padres hanya dapat dipadamkan 3 persen dan membakar hampir 42 mil persegi di dekat pantai sekitar satu mil selatan Big Sur, kata para pejabat. Bencana ini telah menghancurkan 16 rumah sejak letusan pada hari Sabtu.

Pihak berwenang meminta warga untuk mengevakuasi 75 rumah di sepanjang punggung bukit yang terancam kebakaran. Sebanyak 575 rumah terancam.

Juru bicara Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California (CALFIRE) mengatakan cuaca yang lebih dingin memungkinkan petugas pemadam kebakaran melakukan serangan, namun kemungkinan akan terjadi lebih banyak badai petir masih mengkhawatirkan.

“Jika badai datang tanpa hujan dan lebih banyak petir, hal ini bisa mengkhawatirkan,” kata Cheri Patterson kepada AFP.

“Kesulitan terbesar yang kami hadapi sejauh ini adalah jumlah kebakaran. Saat ini kami mempunyai lebih dari 1.000 kebakaran. Hal ini menghabiskan sumber daya kami.”

“Permasalahan ini tidak akan hilang dalam waktu dekat,” kata Mark Savage, juru bicara Dinas Kehutanan AS. “Kami bersiap, bukannya menurunkan.”

Pihak berwenang menutup jalur panjang Pacific Highway yang terancam kebakaran dan menutup akses ke beberapa penginapan, restoran, dan galeri seni yang bergantung pada lalu lintas wisatawan. Pengendara yang berencana berkendara ke arah selatan menyusuri pantai terpaksa memutar arah.

Pelancong Belanda Joost Ueberbach (28) dan Gemma Arts (27) ingin berkendara melalui Big Sur dalam perjalanan mereka ke Los Angeles dari San Francisco, tetapi menemui hambatan pada hari Kamis.

“Kami tahu ada kebakaran di suatu tempat, tapi kami tidak tahu jalannya diblokir,” kata Ueberbach. “Kami berharap bisa melihat pemandangan indah garis pantai. Saya kira itu hanya nasib buruk.”

Sebuah tempat wisata populer di sepanjang tebing pantai yang menjulang tinggi, Big Sur juga telah menjadi tujuan populer bagi generasi penulis dan seniman Amerika.

Petugas pemadam kebakaran pada hari Kamis berusaha memadamkan api yang mengancam perpustakaan kecil pinggir jalan yang diberi nama penulis “Tropic of Cancer” Henry Miller, yang tinggal di Big Sur selama bertahun-tahun.

Di ujung jalan, para kru menjaga garis api dan memadamkan api di dekat kabin kayu Big Sur Inn milik Deetjen, yang dievakuasi pada Minggu pagi.

Hal Newell, yang tinggal di sebuah pondok kayu kecil di punggung bukit tepat di atas tempat tidur dan sarapan, memeriksa rumahnya untuk pertama kalinya sejak dia dan keluarganya melarikan diri lima hari sebelumnya.

“Saya merasa sangat senang memiliki tempat lain untuk dikunjungi,” kata Newell, yang tinggal di Big Sur sejak ia lahir pada tahun 1938.

Layanan Cuaca Nasional memperkirakan lebih banyak petir kering pada akhir minggu ini, meskipun para peramal cuaca memperkirakan badai listrik tidak akan separah akhir pekan lalu, ketika hampir 8.000 sambaran petir memicu sekitar 800 kebakaran di California Utara.

Kebakaran terbesar di negara bagian itu, sekitar 20 mil sebelah timur Big Sur di daerah yang lebih terpencil di Hutan Los Padres, juga terus menyusahkan petugas pemadam kebakaran, menghanguskan lebih dari 92 mil persegi dan menghancurkan dua rumah. Kebakaran yang bermula dari api unggun pada 8 Juni lalu telah berhasil dipadamkan sebesar 71 persen.

Pejabat sheriff Monterey County mengatakan perintah evakuasi wajib sudah diberlakukan untuk kedua kebakaran tersebut, namun mereka tidak dapat menentukan berapa banyak orang yang terpaksa meninggalkan rumah mereka.

Gubernur Arnold Schwarzenegger berkunjung untuk menilai kerusakan dan mengatakan dia telah memanggil Garda Nasional untuk membantu memadamkan api.

Gubernur juga mengunjungi Butte County, tempat 29 kebakaran yang mencakup area seluas 11 mil persegi mengancam 1.200 rumah. Kobaran api, yang hanya berhasil dipadamkan sebesar 5 persen, muncul ketika provinsi tersebut sedang memulihkan diri dari kebakaran yang menghanguskan 74 rumah dan 36 mil persegi pada awal bulan ini.

Daerah yang paling parah terkena badai petir juga termasuk Kabupaten Mendocino, di mana 106 kebakaran menghanguskan lebih dari 33 mil persegi dan menghancurkan dua rumah, dan Hutan Shasta-Trinity, di mana lebih dari 150 kebakaran membakar sekitar 34 mil persegi dan memaksa beberapa orang dievakuasi.

Secara keseluruhan, kebakaran hutan di kawasan ini telah menghanguskan hampir 250 mil persegi meskipun ada upaya lebih dari 12.000 petugas pemadam kebakaran dan kru dari 41 negara bagian.

Di pedesaan Lake County, kebakaran yang telah menghanguskan lebih dari 20 mil persegi sejak hari Minggu menyebabkan asap melayang 150 mil ke selatan menuju San Francisco Bay Area, tempat peringatan kualitas udara diberlakukan.

Langit berasap juga memaksa pembatalan Lari Ketahanan Negara Bagian Barat sepanjang 100 mil untuk pertama kalinya dalam 31 tahun sejarah perlombaan tersebut.

Ancaman kebakaran telah menyebabkan masyarakat di seluruh California Utara membatalkan rencana pesta kembang api 4 Juli.

Di New Mexico tengah, deputi sheriff Torrance County melakukan kunjungan dari rumah ke rumah pada hari Kamis mendesak masyarakat untuk meninggalkan sekitar 50 rumah di timur laut lokasi kebakaran hutan di Pegunungan Manzano yang sebelumnya mendorong evakuasi sukarela terhadap sekitar 350 orang.

Mereka yang sudah pergi berasal dari Tajique dan dua subdivisi di sisi timur pegunungan, kata Vicki Fox, petugas informasi kebakaran.

Kebakaran, yang dimulai oleh petir pada Senin malam, menghanguskan 5 1/2 mil persegi tegakan tumbuhan runjung campuran, pinus Ponderosa, pinon, dan juniper seluas 5 1/2 mil persegi pada Kamis malam.

Kebakaran seluas hampir 4 mil persegi di Arizona di dasar sungai yang kering telah menimbulkan awan asap di sebagian besar wilayah Phoenix. Kebakaran tersebut, yang diyakini dipicu oleh petir pada Rabu sore, tidak mengancam satu pun rumah, namun beberapa warga secara sukarela meninggalkan tempat tersebut semalaman, kata Wakil Kepala Pemadam Kebakaran Sungai Gila Dave Martin.