Big Brown bersiap menghadapi Belmont, kemungkinan triple crown

BARU YORK – Big Brown punya janji dengan ahli manikurnya.

Pemancing teluk siap untuk melakukan pekerjaan tambal sulam di menit-menit terakhir pada Jumat sore, sehari sebelum dia berlomba di Belmont Stakes untuk mendapatkan kesempatan memenangkan Triple Crown pertama dalam 30 tahun.

Spesialis kuku Ian McKinlay, yang akan menempelkan plester pada kaki depan kiri keledai yang retak, tidak khawatir plester tersebut akan menghambat upaya Big Brown untuk meraih sejarah.

“Sejauh yang saya bisa lihat, keadaannya sangat baik,” kata McKinlay, Jumat pagi. “Tambalan yang kami terapkan hari ini akan menjadi sangat rutin pada saat ini.”

Pelatih Rick Dutrow Jr. ingin melindungi Big Brown yang sangat diunggulkan dari gerombolan media yang memadati gudang. Lusinan reporter berdiri di luar Barn 2 di Belmont pada Jumat pagi, menyaksikan Big Brown menjalani rutinitasnya yang biasa.

Daripada melakukannya di bawah pengawasan seluruh dunia, Dutrow akan menunggu sampai nanti untuk menerapkan tambalan tersebut.

“Dia tidak akan melakukan satu gerakan pun,” kata Dutrow. “Dia sangat, sangat menyenangkan untuk diajak bekerja sama. Beberapa kuda, Anda harus menunggu sampai mereka tenang, mereka mungkin akan tenang. Mereka sering berpindah-pindah. Butuh lebih banyak waktu. Tidak dengan Big Brown karena dia sangat keren.”

Big Brown telah menjadi gambaran keren di musim Triple Crown ini. Dia suka berpose di depan kamera dan menyimpan penampilan terbaiknya untuk Kentucky Derby dan Preakness Stakes. Satu-satunya hal yang mencoba memperlambat pengisian Dutrow adalah celah seperempat.

Cedera ini memiliki keberuntungan yang sama besarnya dengan menggagalkan Big Brown seperti halnya kompetisi. Beberapa dokter hewan menggambarkan retakan seperempat itu tidak berbahaya dan mengatakan balapan di Belmont sepanjang 1 1/2 mil yang melelahkan pada hari Sabtu seharusnya tidak menimbulkan risiko tambahan bagi pemancing teluk.

Itulah yang ingin didengar oleh Tim Big Brown.

“Saya rasa saya siap membuat sejarah,” kata joki Kent Desormeaux.

Pertama, kunjungan McKinlay yang akan menempelkan tambalan akrilik dan fiberglass pada area yang retak. Ini terjadi dalam lima menit dan “lebih kuat dari kuku itu sendiri,” katanya.

“Hari ini dia sempurna,” kata McKinlay. “Suatu saat sore ini kita akan mengumpulkannya.”

McKinlay telah memasang satu set kabel baja ke dalam celah dan menjahitnya. Sebelum tambalan dipasang, McKinlay akan melepas jahitan, membersihkan area tersebut, mengebor ulang lubang, dan memasang jahitan baru. Jika perlu, dia akan memasukkan saluran pembuangan.

Dutrow mengatakan menambal Big Brown akan memakan waktu sekitar 45 menit.

Retakan seperempat adalah retakan vertikal pada dinding kuku antara jari kaki dan tumit, biasanya meluas hingga pita koroner, tempat pertemuan kuku dengan kulit kaki. Waktu penyembuhan dapat bervariasi dari beberapa hari hingga beberapa bulan, tergantung pada tingkat keparahan retakannya.

Larry Bramlage, dokter hewan di Rumah Sakit Rood and Riddle Equine di Lexington, Ky., mengatakan retakan biasa terjadi pada kuda pacuan karena mereka cepat memakai sepatu dan harus memotong kukunya lebih sering daripada kuda pada umumnya.

Seekor kuda pertunjukan mungkin memerlukan sepasang sepatu baru setiap enam hingga delapan minggu, sementara kuda kompetitif dapat menggunakan sepasang sepatu tersebut dalam waktu sekitar satu bulan.

“Kukunya cenderung sedikit lebih pendek dibandingkan kuda pada umumnya,” kata Bramlage. “Ini menambah beban pada tumit. Mereka tidak mendapat kesempatan untuk menunjukkan pertumbuhan kuku seperti kuda pertunjukan.”

Bramlage mengatakan anak kuda biasanya bahkan tidak tahu ada yang salah dengan kukunya jika ada seperempat retakan.

“Mudah-mudahan ini akan menjadi sesuatu yang kita semua bicarakan sekarang dan pada hari Minggu kita akan mengambil alih Triple Crown,” katanya.

Big Brown memiliki masalah yang lebih serius pada kaki depannya. Pemenang Kentucky Derby dan Preakness itu mengalami abses di telapak kaki kiri depan yang menyebabkan dindingnya retak akhir tahun lalu. Dia absen selama 45 hari. Cedera yang sama menimpa kaki kanannya pada bulan Januari dan keledai itu harus absen selama 45 hari.

“Ini bukan hal baru bagi kami,” kata Dutrow.

Retakan terbaru memaksa Big Brown keluar dari pelatihan selama tiga hari, namun kuda jantan itu mampu bertahan dengan baik seperti seorang juara.

“Yang dia miliki sangat kecil,” kata Dr. Anthony Verderosa, dokter hewan di Belmont. “Dia mengalami dua retakan pada kuartal sebelumnya yang jauh lebih besar. Hal itu telah diatasi. Mereka menjahitnya dan peradangan pada kakinya hilang dalam waktu 24 jam.”

Pada akhirnya, apakah Big Brown akan berlomba atau tidak, bukan tergantung pada Dutrow dan pemilik kuda itu. Verderosa mengatakan seluruh lapangan diperiksa setiap hari di gudang yang aman oleh dokter hewan Asosiasi Balap New York.

Desormeaux mengatakan dia memenangkan Super Derby dengan kapal Soul of the Matter dan kuda itu mengalami retak seperempat.

“Jangan khawatir,” kata Desormeaux.

Mereka mungkin akan mengetahuinya pada Sabtu malam.