Biarkan para manula keluar dari kapal Medicare yang tenggelam

Tanda-tanda peringatannya jelas. Sudah waktunya untuk mengizinkan para lansia untuk keluar dari kapal Medicare yang tenggelam dan mencari alternatif asuransi kesehatan dari sektor swasta.

Pengawas dana perwalian Medicare baru-baru ini memperingatkan bahwa dana rumah sakit (Medicare Bagian A (Mencari)) dijadwalkan untuk bangkrut lebih cepat dari perkiraan sebelumnya. Tahun lalu, para pengawas memperkirakan bahwa berdasarkan “asumsi sementara” program ini akan kehabisan dana pada tahun 2026. Tahun ini mereka mengatakan akan gagal pada tahun 2019 dengan asumsi yang sama. Namun, jika terdapat permintaan layanan yang lebih besar dari perkiraan atau kondisi perekonomian yang kurang mendukung, dana rumah sakit dapat habis pada awal tahun 2012, hanya dalam waktu delapan tahun.

Penentang yang baru manfaat obat resep (Mencari) akan mencoba menyalahkan Partai Republik atas bahaya finansial dana perwalian rumah sakit Medicare. Namun yang mungkin tidak disadari oleh banyak orang adalah manfaat obat baru ini (Medicare Bagian D (Mencari)) akan dibiayai oleh dana perwalian yang sama sekali berbeda. Seperti program dokter rawat jalan (Medicare Bagian B (Mencari)), manfaat obat akan terutama didukung oleh pendapatan pajak umum dan premi yang dibayarkan oleh penerima manfaat. Manfaat obat baru diperkirakan akan menelan biaya $916 miliar antara tahun 2004 dan 2013, dengan pendapatan pajak umum mendukung $689,5 miliar dari manfaat tersebut.

Pengeluaran tahunan untuk gabungan seluruh program Medicare diperkirakan akan meningkat dari $304,5 miliar pada tahun 2004 menjadi $690,6 miliar pada tahun 2013. Total biaya program diperkirakan akan melebihi $5 triliun antara tahun 2004 dan 2013.

Sementara itu, kebangkrutan dana perwalian rumah sakit dan belanja obat resep yang tinggi diperkirakan akan terjadi pada waktu yang hampir bersamaan dengan sekitar 76 juta baby boomer (Mencari) mulai memasuki program Medicare pada tahun 2011. Dan selama masa ini, akan ada lebih sedikit pekerja per pensiunan yang membayar pajak gaji Medicare dan pajak penghasilan umum untuk mendukung tunjangan yang dijanjikan kepada pensiunan. Pada tahun 2030, hanya 2,3 pekerja yang tersedia untuk mendukung setiap penerima manfaat Medicare dibandingkan dengan empat pekerja per penerima manfaat saat ini.

Mengingat bukti bahwa Medicare telah mencapai krisis paruh baya dan memerlukan perombakan besar-besaran, dua langkah pertama yang harus diambil Kongres dan presiden saat ini untuk mereformasi program adalah 1.) mengizinkan warga lanjut usia membayar secara pribadi untuk asuransi kesehatan dan 2.) memulihkan warga lanjut usia ‘ hak hukum untuk membuat kontrak secara pribadi dengan dokter.

Saat ini, hampir semua lansia terpaksa mendaftar ke Medicare Bagian A (program asuransi rumah sakit dan bagian Medicare yang akan segera bangkrut) ketika mereka mengajukan tunjangan Jaminan Sosial. Lansia tidak dapat menolak pendaftaran dalam program ini kecuali mereka melepaskan semua manfaat Jaminan Sosial tunai mereka. Ini berarti bahwa para lansia yang memilih untuk membayar secara pribadi untuk asuransi kesehatan yang membawa bencana tidak mendapatkan kebebasan ini dan malah dipaksa untuk bergabung dengan Medicare Bagian A dan menggunakan sumber daya yang langka, bahkan jika mereka lebih memilih membayar asuransi kesehatan swasta dari kantong mereka sendiri.

Masalah reformasi Medicare lainnya yang perlu diperbaiki adalah memulihkan hak hukum warga lanjut usia untuk membuat kontrak pribadi dengan dokter. Saat ini, dokter yang menerima pembayaran swasta dari penerima manfaat Medicare untuk layanan yang tercakup dalam program ini terpaksa berhenti menemui semua pasien Medicare selama dua tahun. Hal ini pada dasarnya memaksa dokter untuk berhenti menerima gaji pribadi dari para manula, yang banyak di antaranya terdaftar di Medicare Bagian B. Kongres dan presiden harus memulihkan kebebasan hukum warga lanjut usia untuk membayar secara pribadi layanan yang ditanggung oleh Medicare dan memulihkan kebebasan dokter (di bawah Medicare Bagian B) untuk menerima pembayaran pribadi dari warga lanjut usia tanpa membayar denda yang besar.

Masalah ini sangat penting bagi para lansia di masa depan yang mungkin telah mengumpulkan dana dalam jumlah besar Rekening tabungan kesehatan (Mencari) (HSA) selama beberapa tahun mendatang. Kecuali jika kebebasan warga lanjut usia untuk membuat kontrak secara pribadi di bawah Medicare dipulihkan, mereka tidak akan dapat menggunakan dana HSA untuk membayar layanan yang ditanggung oleh Medicare. (Tetapi tentu saja, mereka dapat membelanjakan dana HSA mereka untuk layanan yang tidak ditanggung oleh Medicare.)

Para lansia Amerika berhak mendapatkan martabat dan kebebasan untuk memilih membayar secara pribadi untuk asuransi kesehatan dan perawatan kesehatan mereka, terutama mengingat adanya peringatan mengenai masa depan keuangan Medicare. Bahkan negara-negara yang sudah tersosialisasikan seperti Inggris mengizinkan warganya membayar secara pribadi untuk layanan yang tercakup dalam program kesehatan pemerintah. Tentunya tanah kebebasan harus memulihkan dan melindungi kebebasan yang berharga ini.

Sue A. Blevins, presiden Institute for Health Freedom, adalah penulis “Medicare’s Midlife Crisis” (Institut Cato2001).