Bernanke menyampaikan laporan pertama ke Kongres

WASHINGTON – Ketua Federal Reserve Ben Bernanke akan berusaha untuk membuktikan kredibilitas anti-inflasinya ketika ia menyampaikan laporan tengah tahunan bank sentral kepada Kongres pada hari Rabu setelah hanya dua minggu menjabat.

Kesaksian ketua The Fed, yang selalu diawasi dengan ketat, akan diteliti lebih cermat dari biasanya karena pasar keuangan mencoba memposisikan orang yang mengambil alih posisi tersebut. Alan Greenspan pada tanggal 1 Februari dan mencari petunjuk tentang jalur suku bunga.

Bernanke, penasihat ekonomi utama presiden George W.Bush sampai dia mengambil kendali The Fed, muncul di hadapan Komite Jasa Keuangan Dewan Perwakilan Rakyat pada pukul 10 pagi. Dia menghadap Komite Perbankan Senat pada hari Kamis.

Setelah menyampaikan laporan kebijakan moneter dua kali setahun The Fed, Bernanke akan ditanyai pertanyaan oleh anggota parlemen yang ingin membawanya ke dalam perdebatan kebijakan yang lebih luas, sesuatu yang menurutnya akan enggan dia ikuti.

Mantan ketua departemen ekonomi Universitas Princeton ini sudah dikenal di Wall Street, setelah menjabat di dewan The Fed selama hampir tiga tahun sebelum pindah ke Gedung Putih pada Juni lalu.

Permulaan pertama Bernanke di The Fed terjadi ketika bank sentral berupaya memicu perekonomian yang lesu dan mencegah risiko deflasi, yang berpotensi melumpuhkan penurunan harga di seluruh perekonomian.

Beliau kemudian terang-terangan menganjurkan langkah-langkah keras untuk mengangkat tingkat inflasi, sebuah fakta yang menyebabkan beberapa orang di pasar keuangan mempertanyakan apakah beliau dapat bersikap keras terhadap harga.

Namun saat ini perekonomian nampaknya mulai membaik dan musuh yang lebih tradisional – inflasi – kembali menjadi perhatian Wall Street.

“Tantangannya pada awal masa kepemimpinannya adalah untuk membangun kredibilitas anti-inflasi serta membangun kredibilitas anti-deflasi,” tulis para analis di kelompok konsultan ISI Group awal pekan ini.

Nada sulit, sedikit detail

Meskipun Bernanke diperkirakan akan berbicara keras mengenai inflasi, para ekonom mengatakan ia hanya akan memberikan sedikit rincian mengenai seberapa agresif tindakan The Fed untuk menekan inflasi.

Setelah menaikkan suku bunga acuan semalam sebesar seperempat poin persentase menjadi 4,5 persen pada 31 Januari, bank sentral mengatakan “beberapa pengetatan kebijakan lebih lanjut mungkin diperlukan.” Pimpinan The Fed yang baru diperkirakan akan tetap berpegang teguh pada pedoman tersebut.

Laporan yang akan ia sampaikan termasuk perkiraan pertumbuhan ekonomi, inflasi dan pengangguran dari anggota Komite Pasar Terbuka Federal (FOMC) yang merupakan pembuat kebijakan bank sentral, yang dapat memberikan beberapa petunjuk mengenai arah suku bunga.

Ukuran inflasi inti favorit bank sentral ini naik 1,9 persen tahun lalu, berada di batas atas zona nyamannya. Analis memperingatkan bahwa harga bisa bergerak lebih tinggi lagi.

“Saya pikir hal yang paling penting adalah dia menjaga ekspektasi inflasi,” kata Doug Lee, presiden Economics From Washington. “Sulit bagi mereka untuk berhenti menaikkan suku bunga ketika inflasi meningkat.”

Sebulan yang lalu, pasar keuangan memperkirakan peluang kenaikan suku bunga hanya sekitar 50-50 pada pertemuan The Fed pada 27-28 Maret mendatang. Namun setelah serangkaian data yang optimis, termasuk penurunan mengejutkan dalam tingkat pengangguran AS ke level terendah dalam sejarah sebesar 4,7 persen, kenaikan suku bunga pada bulan Maret dianggap sebagai kesimpulan yang sudah pasti.

Pasar keuangan sekarang hampir yakin akan pergerakan seperempat poin lagi pada pertengahan tahun dan para pedagang akan mencermati setiap kata-kata Bernanke saat mereka mempertimbangkan untuk mengubah taruhan mereka.