Bernanke memberikan kabar terkini kepada Kongres di tengah krisis perumahan dan hilangnya lapangan kerja

WASHINGTON – Dihadapkan dengan meningkatnya kerusakan rumah dan hilangnya pekerjaan, Ketua Federal Reserve Ben Bernanke berada di bawah tekanan politik dan publik yang sangat besar untuk memberikan bantuan dan membantu membalikkan perekonomian yang sedang melemah.

Bernanke dijadwalkan mengunjungi Capitol Hill pada hari Rabu untuk memberikan informasi terkini kepada anggota Komite Ekonomi Gabungan Kongres mengenai situasi ekonomi negara. Ketua The Fed diperkirakan akan meyakinkan anggota parlemen bahwa bank sentral siap untuk terus memangkas suku bunga utama dan mengambil langkah-langkah lain yang mungkin diperlukan untuk mencegah penyebaran masalah lebih jauh.

Trio krisis – perumahan, kredit dan keuangan – mengancam akan mendorong negara ini ke dalam resesi yang parah. Situasi ini telah menjadi kekhawatiran utama para calon presiden dan isu hangat bagi Kongres. Hal ini mendorong Gedung Putih dan The Fed ke dalam mode manajemen krisis.

Untuk mencoba membatasi dampak buruknya, Federal Reserve secara agresif memangkas suku bunga utama, yang kini sebesar 2,25 persen, untuk memacu pembelian dan investasi oleh individu dan dunia usaha. Banyak ekonom memperkirakan The Fed akan kembali menurunkan suku bunganya pada pertemuan 29-30 April mendatang.

The Fed juga telah mengambil serangkaian langkah luar biasa dalam beberapa minggu dan bulan terakhir untuk menopang sistem keuangan negara, yang berisiko mengalami krisis.

Dalam sebuah langkah kontroversial, The Fed mendukung dana talangan sebesar $29 miliar sebagai bagian dari kesepakatan JP Morgan untuk mengambil alih Bear Stearns, perusahaan investasi terbesar kelima di AS, yang berada di ambang kebangkrutan. Bear Stearns berinvestasi besar-besaran pada sekuritas berbasis hipotek berisiko yang akhirnya memburuk karena jatuhnya pasar perumahan.

Selain itu, The Fed—dalam penggunaan otoritas kreditnya secara luas sejak tahun 1930an—setuju untuk sementara waktu mengizinkan perusahaan investasi besar memperoleh pembiayaan darurat dari The Fed, sebuah hak istimewa yang sebelumnya hanya diberikan kepada bank komersial. Tindakan tersebut telah memicu protes dari Partai Demokrat dan kritikus lainnya yang mengklaim bahwa The Fed memberikan dana talangan kepada Wall Street dan membahayakan miliaran dolar pembayar pajak. Para pejabat The Fed dan pemerintahan Bush mengatakan tindakan tersebut dibenarkan untuk mencegah potensi keruntuhan seluruh sistem keuangan, sesuatu yang akan berdampak buruk terhadap perekonomian secara keseluruhan.

Banyak analis yakin perekonomian menyusut dalam tiga bulan pertama tahun ini, menandai dimulainya resesi. Pemerintah akan mengumumkan hasilnya untuk kuartal pertama akhir bulan ini. Perekonomian kehilangan pekerjaan pada bulan Januari dan Februari, dan banyak ekonom bersiap menghadapi kerugian lebih besar ketika laporan bulan Maret dirilis pada hari Jumat.

Bernanke bertemu secara pribadi dengan anggota DPR dari Partai Republik pada hari Selasa, dan para peserta mengatakan dia menghindari pernyataan bahwa negaranya sedang dalam resesi.

Pemimpin Minoritas DPR John Boehner, R-Ohio, mengatakan kepada wartawan sebelumnya bahwa pertemuan itu diadakan karena “keprihatinan besar terhadap arah perekonomian kita.”