Bernanke: Kenaikan suku bunga baru mungkin terjadi

WASHINGTON – Ketua Dewan Federal Reserve yang baru Ben Bernanke mengatakan pada hari Rabu bahwa perekonomian berada pada jalur pertumbuhan yang baik tahun ini, dan sekarang tetap berpegang pada naskah pendahulunya Alan Greenspan dengan satu perbedaan besar: Komentarnya jauh lebih mudah untuk dipahami.

Dalam kesaksian pertamanya di kongres sebagai Ketua Fed, Bernanke mengisyaratkan bahwa bank sentral, yang telah menaikkan suku bunga sebanyak 14 kali sejak Juni 2004, siap menaikkan suku bunga lebih banyak jika diperlukan untuk memerangi inflasi.

Investor dan ekonom swasta, yang khawatir bahwa Bernanke mungkin akan memberikan kebijakan yang lebih keras terhadap inflasi dibandingkan Greenspan, mengatakan mereka tidak melihat adanya perubahan dalam kebijakan dari Greenspan Fed.

“Tidak ada kejutan besar. Bernanke menepati janji yang dia buat selama sidang konfirmasi bahwa dia akan menjaga kesinambungan dengan Greenspan,” kata David Jones, kepala ekonom di DMJ Advisors, sebuah perusahaan peramalan swasta di Denver.

Wall Street menerima kesaksian Bernanke dengan tenang dengan saham naik sedikit pada hari itu. Rata-rata industri Dow Jones naik 30,58 poin menjadi ditutup pada 11.058,97 setelah naik 136 poin pada hari Selasa.

Bernanke, seorang profesor ekonomi yang dihormati di Princeton sebelum memasuki layanan publik sebagai gubernur Fed pada tahun 2002, menunjukkan selama lebih dari tiga jam sidang yang dilakukan oleh Komite Jasa Keuangan DPR bahwa ia mampu menjawab pertanyaan tanpa mengganggu pasar keuangan.

Memang benar, beberapa anggota komite memuji Bernanke atas jawaban-jawabannya yang terus terang, berbeda dengan Greenspan, yang menguasai seni menggunakan kalimat-kalimat rumit untuk menghindari pertanyaan-pertanyaan yang tidak ingin ia jawab.

“Saya tahu Anda adalah mantan guru,” kata Rep. Carolyn Maloney, DN.Y. “Jawabanmu sangat jelas.”

Namun meski Bernanke lebih lugas, dia dengan sigap menghindari hal-hal yang tidak ingin dia sampaikan pendapatnya. Partai Demokrat mencoba beberapa cara untuk membuat Bernanke, yang sebelumnya menjabat sebagai kepala ekonom Bush, mengkritik upaya presiden untuk menjadikan pemotongan pajak permanen pada saat defisit anggaran tinggi.

Pada satu titik, ketika didesak untuk memberikan pendapat tentang kenaikan upah minimum, dia meminta maaf dan berkata, “Saya akan menjadi seorang ekonom dan memberikan Anda satu tangan, sisi lain” jawaban.

Dengan mengenakan setelan abu-abu yang konservatif, Bernanke duduk sendirian di meja saksi dan sering menulis catatan tentang pertanyaan-pertanyaan ketika dia didesak untuk berbicara tentang berbagai isu, mulai dari kenaikan anggaran dan defisit perdagangan hingga apa yang harus dilakukan untuk mengatasi kesenjangan yang semakin lebar antara si kaya dan si miskin.

Ia mengakui bahwa ketimpangan pendapatan yang lebih besar merupakan suatu permasalahan, namun menurutnya hal ini sudah terjadi selama seperempat abad dan, seperti Greenspan, ia mengatakan bahwa cara terbaik untuk mengatasi masalah ini adalah melalui pendidikan dan pelatihan ulang kerja.

Satu-satunya saat Bernanke tampak tidak nyaman adalah ketika dia ditanyai reaksinya terhadap pidato yang dibuat Greenspan, yang tampaknya untuk sejumlah besar uang, kepada audiensi di Tokyo dan sebuah rumah investasi di New York.

“Berdasarkan aturan etika pemerintah… pensiunan gubernur (Fed) diperbolehkan berbicara secara terbuka mengenai perekonomian selama dia tidak mengungkapkan informasi rahasia,” kata Bernanke. “Saya tidak punya indikasi bahwa dia melanggar aturan itu.”

Rapat Fed pada tanggal 31 Januari adalah yang terakhir dipimpin oleh Greenspan, yang mengundurkan diri pada hari itu setelah 18 1/2 tahun menjabat sebagai ketua Fed, dan digantikan pada hari berikutnya oleh Bernanke.

Ekonom swasta memperkirakan bank sentral akan menaikkan target suku bunga dana federal, bunga yang dikenakan bank satu sama lain, sebesar seperempat poin lagi menjadi 4,75 persen pada pertemuan pertama Bernanke pada 27-28 Maret.

Mereka mengatakan kenaikan akhir yang akan mendorong suku bunga dana hingga 5 persen dapat dilakukan pada pertemuan berikutnya pada 10 Mei.

Bernanke mengatakan kenaikan suku bunga di masa depan akan bergantung pada data ekonomi yang masuk. Namun dia mengatakan meskipun terjadi lonjakan harga energi pada tahun lalu dan kehancuran akibat badai di Pantai Teluk, data terbaru menunjukkan pertumbuhan lapangan kerja yang kuat dan penjualan ritel pada bulan Januari menunjukkan bahwa ekspansi ekonomi masih berada pada jalurnya.

“Mengenai perilaku umum kebijakan moneter, Bernanke telah mengungkapkan dirinya sebagai tiruan dari Alan Greenspan,” kata Brian Bethune, kepala ekonom AS untuk bidang kebijakan moneter. Wawasan globalyang memperkirakan dua kenaikan suku bunga seperempat poin lagi sebelum The Fed mengambil tindakan.