Bernanke, Fed: Ada elemen untuk pemulihan AS

ST. CLOUD, Minnesota – Gubernur Federal Reserve Ben Bernanke mengatakan pada hari Jumat bahwa faktor keuangan seharusnya tidak menjadi hambatan bagi pemulihan yang semakin kuat, karena banyak dunia usaha tampaknya berada dalam posisi untuk meningkatkan pengeluaran dan perekrutan tenaga kerja.

“Menurut saya, sektor rumah tangga dan perbankan berada dalam kondisi finansial yang baik,” kata Bernanke pada konferensi yang diselenggarakan oleh Pusat Pendidikan Ekonomi St. Cloud State University yang disponsori.

“Meskipun ada masalah keuangan, masalah ini tidak seharusnya membatasi upaya pemulihan ekonomi,” tambahnya.

Meskipun kondisi keuangan di sektor korporasi beragam, katanya, permasalahannya terkonsentrasi hanya di beberapa industri dan banyak perusahaan kini berada dalam kondisi yang baik.

“Pada saat mereka merasa siap untuk mulai merekrut pekerja dan berinvestasi lagi, perusahaan-perusahaan ini harus mampu secara finansial untuk melakukan hal tersebut,” kata Bernanke. “Beberapa faktor menunjukkan bahwa investasi dan perekrutan tenaga kerja akan meningkat dalam beberapa bulan mendatang.”

Jatuhnya belanja dunia usaha untuk pabrik dan peralatan menyebabkan perekonomian AS mengalami resesi pada tahun 2001 dan pemulihan dipandang sebagai hal yang penting bagi pemulihan yang berkelanjutan dan berbasis luas.

Bernanke, sejalan dengan laporan Ketua Fed Alan Greenspan yang disampaikan kepada Kongres awal bulan ini, mengatakan prospek perang dengan Irak memainkan peran utama dalam menghambat pengeluaran bisnis.

“Ketidakpastian yang sangat besar mengenai situasi di Irak dan konflik di luar negeri lainnya terus membebani perencanaan perusahaan di masa depan,” katanya.

“Ketidakpastian ini perlu dikurangi secara signifikan, saya pikir, sebelum kita dapat memahami secara nyata kekuatan kekuatan ekonomi yang mendorong pemulihan yang baru terjadi.”

Bernanke meremehkan kekhawatiran beberapa ekonom yang melihat dampak ledakan belanja investasi pada tahun 1990-an sebagai alasan utama mengapa dunia usaha masih terpuruk.

“Saya percaya bahwa sisa (investasi) yang signifikan hanya terjadi di beberapa industri… dan mungkin bukan dampak negatif yang besar bagi investasi dalam perekonomian yang lebih luas saat ini,” katanya.

“Ketika ketidakpastian berkurang, investasi harus meningkat.”

Meskipun belanja dunia usaha turun selama resesi, belanja konsumen tidak mengalami penurunan, terutama karena pendapatan yang disesuaikan dengan inflasi terus meningkat bahkan ketika pasar saham melemah sehingga menghancurkan portofolio.

Bernanke mengatakan pertumbuhan pendapatan harus terus mendukung belanja konsumen dan hambatan terhadap hilangnya kemakmuran ekuitas, yang sampai batas tertentu diimbangi oleh kenaikan harga rumah, tampaknya mulai mereda.

“Sebagian besar dampak negatif kekayaan yang disebabkan oleh jatuhnya harga saham mungkin sudah kita lewati,” katanya.

Selain itu, ia menyatakan keyakinannya bahwa kenaikan harga rumah yang tajam dalam beberapa tahun terakhir tidak mencerminkan gelembung yang tidak berkelanjutan.

“Bagi negara secara keseluruhan, kenaikan harga rumah tampaknya sangat erat kaitannya dengan fundamental ekonomi – termasuk peningkatan pendapatan rumah tangga, tingginya tingkat pembentukan rumah tangga, dan rendahnya tingkat suku bunga hipotek,” katanya.

Dia juga mengatakan meningkatnya beban utang dan meningkatnya kebangkrutan tidak berarti konsumen terlalu terbebani. Tingkat utang sebagian mencerminkan peningkatan kepemilikan rumah dan peningkatan pinjaman hipotek yang berasal dari suku bunga rendah secara historis, sementara perluasan pasar pinjaman subprime telah menyebabkan peningkatan kebangkrutan, katanya.

“Intinya adalah konsumen terlihat dalam kondisi yang cukup baik untuk tahap siklus bisnis ini,” kata Bernanke, meskipun ia menambahkan bahwa peningkatan pengangguran yang signifikan dapat menyebabkan konsumen mundur.

“Namun, pada tahap ini, pasar tenaga kerja, meski tidak sekuat yang kita inginkan, setidaknya terlihat stabil,” tambahnya.

Sedangkan bagi perbankan, katanya, lemahnya permintaan, dan bukannya pengetatan standar kredit, kemungkinan besar merupakan faktor terbesar di balik berkurangnya volume pinjaman usaha.