Berbekal kamera sederhana, Bolivar Arellano Menangkap Grit dan Kemuliaan Orang Latin di New York City tahun 1970-an

New York – Empat puluh tahun yang lalu, New York adalah sebuah kota di tepi jurang.

Modal keuangan global terhuyung-huyung di ambang kebangkrutan. Kejahatan merajalela dengan Times Square menjadi tuan rumah mucikari dan pelacur dan Central Park di malam hari tempat perampokan dan pemerkosaan. Pecandu dan dokter hewan Vietnam yang terkejut membantu perdagangan heroin berkembang dan menempatkan gembong narkoba seperti Nicky Barnes di sampul Majalah New York Times. NYPD yang terluka telah berjuang untuk pulih setelah skandal korupsi yang meluas dan PHK besar-besaran.

Namun, di tengah penurunan dan pembusukan, ada tanda-tanda kehidupan baru. Pada tahun 1973, Menara Kembar World Trade Center selesai dibangun, Reggie Jackson and the Yankees membawa pulang dua piala World Series, band-band Lower East Side, Ramones dan Talking Heads, melahirkan gerakan punk dan new wave. Lebih jauh ke utara di Bronx Selatan, B-Boys, seniman grafiti, dan DJ membantu membentuk apa yang akan menjadi hip-hop.

Dan di lingkungan yang didominasi Hispanik seperti Spanish Harlem, Loisaida, dan Washington Heights, komunitas Latin kota membantu membentuk iklim sosial, politik, dan budaya yang ada di kota hingga hari ini.

Berbekal kamera 35mm, fotografer Bolívar Arellano ada di sana untuk mengabadikan tragedi dan kejayaan komunitas Latin di New York selama dekade yang penuh gejolak itu.

“Karyanya benar-benar membawa Anda ke jalan, yang baik, yang buruk dan yang jelek,” Frances Negrón-Muntaner, direktur Pusat Studi Etnis dan Ras Universitas Columbia, mengatakan kepada Fox News Latino. “Sebagian besar foto orang Latin membuatnya dilihat dari jarak jauh. Tetapi dengan karya Bolivar dan subjek yang dia pilih untuk fokus, itu menempatkan Anda di sana dan menceritakan kisah tertentu.”

Foto-foto abadi Arellano menjadi subjek pameran di pusat tersebut, berjudul “The Raging 70s: Latino New York.” Pameran, yang berlangsung hingga Mei 2014, berfokus secara tegas pada karya Arellano selama dekade itu – karya yang memiliki pengaruh besar bagi fotografer dan kota yang ia lihat melalui lensanya.

“New York seperti negaranya sendiri, seperti Perserikatan Bangsa-Bangsa dengan semua budaya yang berbeda,” kata Arellano, menambahkan pepatah terkenal versinya. “Saya pikir jika saya tidak melakukan apa pun di sini, saya tidak bisa melakukan apa pun di mana pun.”

Foto Arellano menggambarkan ikon gerakan ini sebagai epik dan mudah diakses; karyanya menunjukkan kepada kita energi, semangat, optimisme, dan kepedihan dari bab penting dalam evolusi identitas Nuyorian.

— Daniel Gallant, direktur eksekutif Nuyorican Poets Café saat ini

Lahir di Ekuador, Arellano tiba di New York pada 12 Mei 1971, setelah melarikan diri dari negara Andean setelah pembunuhan militer terhadap seorang teman yang tubuhnya disalibkan terdampar di pantai Pasifik negara itu. Ketika dia tiba di AS, dia menemukan sebuah manggung menemani staf fotografer untuk Associated Pressdi mana dia belajar bahasa Inggris dan cara meliput berita di New York City.

Pengalaman bekerja untuk layanan kawat terbayar ketika koran berbahasa Spanyol Koran mempekerjakannya sebagai pekerja lepas dan Arellano menyadari bahwa kepala fotografi surat kabar tersebut tidak memiliki pemindai polisi.

“Saya membeli sendiri pemindai polisi dan mencari tahu tentang cerita sebelum mereka melakukannya,” katanya. “New York pada waktu itu adalah sebuah bencana … saya berada di lokasi protes, kebakaran, pembunuhan sebelum ada wartawan yang datang ke sana.”

Inisiatif Arellano, kemauan untuk melampaui pita polisi untuk sebuah foto dan kemampuan untuk menyusup ke komunitas seperti sangat sedikit fotografer lain pada saat itu akan membantu menanam benih untuk banyak gambar ikoniknya.

Pada tahun 1970-an – setelah puluhan tahun marjinalisasi dan rasisme – komunitas Puerto Rico di New York muncul sebagai kekuatan budaya, sosial, dan politik, dan Arellano adalah salah satu fotografer pertama yang memperhatikan. Arellano membenamkan dirinya dalam komunitas, memotret demonstrasi politik, kelahiran musik jazz Latin dan gerakan puisi Nuyorican, dan munculnya Kafe Penyair Nuyorican dan salah satu pendirinya Miguel Piñero sebagai kekuatan dalam kancah seni kota.

“Karya Arellano menangkap periode dalam sejarah New York ketika aktivisme dan kesenian Puerto Rico bergabung menjadi gerakan budaya yang memengaruhi ranah politik dan imajinasi populer,” kata Daniel Gallant, direktur eksekutif Nuyorican Poets Café saat ini, kepada Fox News Latino . melalui email. “Foto-foto Arellano menggambarkan ikon gerakan ini sebagai epik dan mudah diakses; karyanya menunjukkan kepada kita energi, semangat, optimisme, dan kepedihan dari bab penting dalam evolusi identitas Nuyorian.”

Salah satu foto di pameran menunjukkan bidikan candid dari Piñero yang tersenyum mengendarai kereta No. 3 kereta bawah tanah Kota New York, lengannya menutupi sesama penyair Sandra María Esteves saat penumpang lain berbaur dengan geli dan terlihat bingung.

“Anda merasa seperti berada di kereta bawah tanah New York pada tahun 1970-an; kerah besar, gerbong kereta bawah tanah yang dipenuhi grafiti, ”kata Negró-Muntaner. “Itu juga menunjukkan sisi Piñero yang biasanya tidak diasosiasikan orang dengannya. Dia selalu dianggap sebagai karakter yang sangat gelap, tapi bukan itu masalahnya dan foto ini menunjukkannya.”

Sementara Piñero dan penyair Miguel Algarín membentuk komunitas bohemian di Manhattan bagian bawah, kelompok aktivis politik seperti Dana Pertahanan dan Pendidikan Puerto Rico, ASPIRA, dan Young Lords model Black Panther mendorong pemberdayaan lingkungan, penyatuan Puerto Rico, dan ribuan orang ditarik untuk pawai dan pengambilalihan.

“Mereka berjuang tidak hanya untuk komunitas mereka, tetapi seluruh komunitas Latino di kota itu,” kata Arellano.

Saat lintasan karier Arellano terus meningkat – menjadi staf fotografer untuk Pos New York dan menjadi salah satu fotografer pertama di tempat kejadian setelah serangan teroris 9/11 – dia masih rendah hati dengan apa yang dilihatnya selama tahun 1970-an.

“Saya senang mengatakan bahwa saya adalah bagian dari awal pemberdayaan komunitas Latino,” ujarnya.

Karyanya sebagai fotografer memengaruhi generasi musisi Latin yang bercita-cita tinggi, termasuk, yang terpenting, anggota keluarganya sendiri. Kakaknya, Humberto, masih berprofesi sebagai fotografer dan putranya, Juan, adalah editor foto di Pos New York.

Sekarang sudah pensiun dan dengan koleksi ribuan negatif untuk disaring, Arellano tampaknya terkejut dengan perhatian yang diterima seseorang seperti dia dari awal yang sederhana.

“Bisakah Anda bayangkan,” katanya. “Seorang pria miskin yang berasal dari kota kecil di negara saya dan bahkan tidak menyelesaikan sekolah dasar dan sekarang pekerjaan saya di Universitas Columbia.”