Bentuk garis untuk iPhone baru di Jepang, Australia

TOKYO – Para pecinta gadget di seluruh dunia sudah berkumpul menjelang peluncuran global model baru iPhone Apple Inc. pada hari Jumat, yang juga merupakan iPhone pertama yang dijual di banyak negara.

Carrier Softbank Corp., yang mengalahkan pemimpin pasar NTT DoCoMo dalam hal hak menjual iPhone di Jepang, sedang merencanakan upacara hitung mundur di toko utamanya di pusat kota.

Pada Kamis malam, antrean yang terdiri dari hampir 800 penggemar iPhone mengelilingi blok tersebut, dan beberapa di antaranya tidur di jalan untuk memastikan mereka menjadi pelanggan pertama.

• Klik di sini untuk melihat lebih banyak foto.

• Klik di sini untuk Pusat Teknologi Pribadi FOXNews.com.

IPhone mulai dijual di sana lima jam lebih awal dibandingkan outlet nasional lainnya, sehingga membantu peluncuran global di 22 negara.

Model pertama, yang diluncurkan di Amerika Serikat setahun lalu, akhirnya hanya dijual di enam negara – Amerika, Inggris, Irlandia, Prancis, Jerman, dan Austria.

Karena perbedaan waktu, iPhone baru pertama kali dijual di Selandia Baru, kemudian Australia. Jepang dan Hong Kong akan menyusul. Di Amerika Serikat, telepon akan tersedia pada pukul 08.00 di setiap zona waktu.

Namun, Jepang adalah pasar yang gila teknologi dan suka diwaspadai oleh para analis. Ini adalah rumah bagi merek elektronik terkemuka seperti Sony Corp. dan Panasonic milik Matsushita Electric Industrial Co., namun konsumennya adalah pemburu tren dan telah lama memuja produk Apple seperti iPod.

IPhone juga menjanjikan peluang bagi Softbank, yang berada di peringkat ketiga, dengan 18 persen pangsa pasar Jepang, untuk lebih jauh memenangkan konsumen dari para pesaingnya setelah merayu mereka dengan biaya yang lebih murah dan iklan yang menarik.

Jepang memiliki sekitar 107 juta ponsel, atau sekitar satu ponsel untuk setiap orang.

Banyak ponsel sudah beroperasi pada jaringan nirkabel 3G atau generasi ketiga, menyediakan akses Internet cepat yang juga akan diberikan oleh iPhone baru.

IPhone lama menggunakan jaringan seluler yang relatif lambat dikombinasikan dengan kemampuan menggunakan hotspot Wi-Fi yang cepat.

Kemampuan iPhone kurang revolusioner di sini, karena selama bertahun-tahun orang telah menggunakan telepon lokal yang sarat teknologi untuk mencari di restoran, email, mendownload musik, membaca novel digital, dan berbelanja elektronik.

Mereka cenderung menggunakan model asing, misalnya Nokia Corp asal Finlandia.

Ponsel Jepang terbaru memiliki dua fitur utama yang tidak ada pada iPhone – menerima siaran TV digital dan “dompet elektronik” untuk melakukan pembayaran di toko dan mesin penjual otomatis yang dilengkapi dengan pembaca elektronik khusus.

Namun mereka tidak memiliki layar sentuh iPhone yang tajam atau gambar yang mengilap.

Perbedaan penting lainnya adalah iPhone dirancang untuk menjelajahi web dengan cara yang sama seperti komputer.

Jaringan yang dipromosikan oleh penyedia layanan Jepang, seperti “i-mode” dari NTT DoCoMo, lebih tertutup dibandingkan web. Sistem seperti ini memungkinkan operator untuk mengontrol layanan dan membebankan biaya.

Masayuki Otani, wakil kepala penelitian di Maruwa Securities Co. di Tokyo, mengatakan iPhone menghadapi persaingan dari pesaing baru yang menawarkan perangkat Internet seluler di Jepang, dan iPhone mungkin menarik sedikit pengikut.

“iPhone sedang tren,” katanya. “Ada banyak orang yang menyukainya dan langsung menyukainya, tapi ada pula yang kurang terkesan.”

Sebuah survei internet informal yang dilakukan oleh The Nikkei, harian bisnis terkemuka di Jepang, menemukan bahwa 18 persen responden mengatakan mereka sedang mempertimbangkan untuk membeli iPhone, dengan alasan panel sentuh dan fungsi iPod sebagai alasannya.

Norikazu Sasaki, seorang siswa berusia 20 tahun yang termasuk di antara mereka yang mengantri untuk membeli iPhone di Tokyo, telah terpikat.

“iPhone sangat mudah digunakan, lebih dari ponsel lainnya. IPhone menggabungkan fitur-fitur terbaik dari komputer dengan fitur-fitur terbaik dari sebuah ponsel,” kata Sasaki, yang bergantian bersama dua orang temannya sejak Rabu pukul 01.00 untuk menghemat tempatnya dalam antrean.

“Tidak ada hal lain yang seperti itu,” kata Sasaki.

IPhone memicu antusiasme serupa di Australia.

Di pusat kota Sydney, beberapa ratus orang yang berkemah di luar toko telekomunikasi Optus pada malam musim dingin yang dingin dan berangin disuguhi pizza, kopi, pijat, dan hiburan gratis seiring jam terus berdetak menuju tengah malam.

Brett Howell telah duduk di luar toko sejak jam 1 siang pada hari Kamis, membawa selimut kecil dan buku, dan menjadi orang pertama yang membeli telepon.

“Saya ingin memastikan saya mendapatkannya,” katanya sambil meringkuk di trotoar dengan selimut kecil dan sebuah buku. “Totalnya hanya 11 jam.”

“Saya bukan orang yang super geek, tapi tampaknya memang begitu,” tambah Howell, 36, seorang analis bisnis. “Saya supergeek Australia.”

Ben Thomas, 27, punya penjelasan tersendiri tentang iPhone mania.

“Itu adalah magnet cewek,” katanya. “Sepertinya aku hanya seorang penggila mainan. Aku harus memilikinya.”

IPhone dijual di Jepang seharga 23.040 yen ($215) untuk model 8 gigabyte, sedangkan versi 16 gigabyte berharga 34.560 yen ($320).

Masih belum jelas apakah ini merupakan diskon menurut standar Jepang. Selama bertahun-tahun, beberapa ponsel diberikan secara gratis, namun belakangan ini, seiring dengan jenuhnya pasar, harga pun meningkat.

Apple berencana menjual iPhone 8 gigabyte seharga $199 di Amerika Serikat dan versi 16 gigabyte seharga $299.

Perusahaan yang berbasis di Cupertino, California, mengatakan telah menjual sekitar 6 juta iPhone sejak tahun lalu. Dia berharap bisa menjual 10 juta pada akhir tahun 2008.