Bentrokan tersebar di Tepi Barat

RAMALLAH, Tepi Barat – Lusinan tank Israel berpatroli di jalan-jalan sepi di kota utama Tepi Barat pada hari Rabu, terlibat dalam baku tembak sporadis dengan kelompok pria bersenjata Palestina. Beberapa jam kemudian, warga Palestina mengatakan Israel mulai menarik diri setelah invasi dua hari tersebut.

Militer Israel tidak mau mengkonfirmasi bahwa penarikan sedang dilakukan. Sumber militer mengatakan ada beberapa pergerakan kekuatan.

Penarikan pasukan akan menandakan pelonggaran operasi besar di Ramallah dan tekanan militer yang kuat terhadap Palestina hanya beberapa jam sebelum upaya perdamaian baru AS.

Pada hari Rabu, pasukan Israel dan kelompok pria bersenjata Palestina bentrok di jalan-jalan yang hampir sepi, menewaskan seorang pejabat senior keamanan Palestina, seorang tentara Israel dan seorang fotografer Italia.

Di Jalur Gaza, tentara Israel menembak dan membunuh seorang warga Palestina setelah dia melepaskan tembakan ke kendaraan Israel. Rabu malam, dua warga Palestina memasuki Nahliel, sebuah pemukiman Yahudi di barat laut Ramallah, dan menikam seorang pemukim, sehingga melukainya secara serius, kata para pemukim dan militer.

Operasi Israel di Ramallah adalah bagian dari operasi militer paling ekstensif sejak invasi mereka ke Lebanon pada tahun 1982. Panglima Angkatan Darat, Letjen Shaul Mofaz mengatakan kepada komite parlemen pada hari Rabu bahwa sekitar 20.000 tentara Israel ditempatkan di Tepi Barat dan Jalur Gaza.

Hampir sama dengan mundurnya Ramallah, para saksi di Betlehem mengatakan dua tank Israel bergerak di jalan utama di kota Tepi Barat ketika kendaraan lapis baja mengambil posisi di kamp pengungsi Aida yang berdekatan.

Ketika utusan AS Anthony Zinni dijadwalkan berada di Timur Tengah pada hari Kamis, Presiden Bush mengkritik tanggapan keras Israel terhadap serangan teror Palestina, dengan mengatakan, “Apa yang dilakukan Israel baru-baru ini tidak membantu.” Meskipun Israel mempunyai hak untuk membela diri, “tindakan yang dilakukan baru-baru ini tidak membantu,” katanya.

Juru bicara Gedung Putih Scott McClellan meminta Otoritas Palestina untuk menghentikan serangan terhadap Israel dan menegur Israel atas serangan di Tepi Barat dan Gaza yang telah melukai warga sipil, untuk menghindari adanya anggapan bias ke satu pihak.

Di bidang diplomatik, warga Palestina dengan hati-hati menyambut resolusi Dewan Keamanan PBB yang mendukung negara Palestina. Israel memuji langkah-langkah tersebut namun enggan berkomentar langsung mengenai masalah kenegaraan.

Upaya diplomasi internasional semakin intensif ketika Timur Tengah mengalami konflik paling berdarah sejak pecahnya pertempuran pada bulan September 2000. Namun, ada skeptisisme yang meluas bahwa mereka dapat dengan cepat membalikkan momentum pertempuran baru-baru ini, yang mencakup beberapa bom bunuh diri Palestina dan setengah lusin serangan Israel ke kota-kota dan kamp-kamp pengungsi Palestina.

Lebih dari 160 orang tewas di pihak Palestina dan hampir 60 orang tewas di pihak Israel pada bulan Maret.

Perjalanan Zinni adalah upaya ketiganya untuk mengatur gencatan senjata atau setidaknya meredam permusuhan. Pemerintahan Bush mengatakan kepada Israel dan Palestina pada hari Rabu bahwa Zinni akan terus mengupayakan gencatan senjata dan langkah-langkah perdamaian selama dia membuat kemajuan.

“Dia punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, tapi jika saya tidak berpikir dia bisa membuat kemajuan, saya tidak akan memintanya pergi,” kata Bush pada konferensi pers.

Menteri Luar Negeri Colin Powell menelepon pemimpin Palestina Yasser Arafat pada Rabu malam. Ajudan Arafat Nabil Abu Rdeneh mengatakan mereka membahas misi Zinni dan pendudukan Israel di Ramallah dan tempat-tempat lain di Tepi Barat dan Gaza.

Banyak warga Israel mendukung aksi militer keras terhadap Palestina yang dilancarkan Perdana Menteri Ariel Sharon, termasuk misi saat ini. Namun dalam rapat kabinet yang penuh gejolak pada hari Rabu, Sharon dan Menteri Pertahanan Binyamin Ben-Eliezer saling bertukar kata-kata pedas mengenai cara melakukan operasi, media Israel melaporkan.

Sharon mengatakan Kabinet setuju bahwa Israel harus mempertahankan tekanan militer berkelanjutan terhadap Palestina untuk saat ini dan menuduh Ben-Eliezer menghentikan sejumlah operasi militer di Ramallah, kata laporan tersebut, dan menambahkan bahwa Ben-Eliezer pernah mengancam akan mengundurkan diri.

Lusinan tank Israel meluncur ke Ramallah Selasa pagi, memberlakukan jam malam di jalan-jalan yang sebagian besar sepi pada hari Rabu. Di beberapa tempat, termasuk pusat kota Manara Square, terjadi baku tembak sengit.

Dalam satu kejadian, Fuad Obedy, wakil komandan pasukan keamanan Palestina Pasukan 17, terbunuh oleh tembakan tank Israel, kata dokter. Seorang tentara Israel berusia 21 tahun juga tewas.

Fotografer lepas Italia Raffaele Ciriello, 42 tahun, terbunuh di dekat Manara Square – jurnalis asing pertama yang terbunuh dalam kekerasan yang terjadi selama satu setengah tahun. Rekan jurnalisnya Amedeo Ricucci mengatakan dia dan Ciriello sedang mengikuti orang-orang bersenjata Palestina ketika sebuah tank Israel muncul dari sekitar sudut dan tanpa peringatan menembakkan senapan mesin dari jarak sekitar 150 yard, mengenai perut Ciriello.

Letkol Olivier Rafowicz, juru bicara angkatan darat, menyatakan penyesalan atas kematian tersebut, namun menolak untuk membahas keadaan tanpa informasi lebih lanjut. “Telah terjadi baku tembak selama beberapa hari dan kami tidak tahu di mana dia dibunuh,” katanya.

Seorang fotografer Perancis yang bekerja di Ramallah terluka akibat pecahan alat peledak yang meledak di dekat sekelompok jurnalis, kata para saksi mata. Dalam pertempuran baru-baru ini, orang-orang bersenjata Palestina sering memasang bom rakitan di dekat tank-tank Israel.

Sekitar 20 tentara bersenjata Israel menggeledah gedung tujuh lantai yang menampung kantor Associated Press di Ramallah dan memasuki kantor AP selama beberapa menit. Tentara kemudian mengambil posisi di lantai lain di atasnya dan mengambil beberapa tembakan dari warga Palestina. Tujuh anggota staf AP kemudian meninggalkan gedung dengan selamat, dan tentara tetap berada di belakang; tentara berjanji mereka akan meninggalkan gedung itu.

Tank-tank Israel juga mengepung rumah sakit Ramallah dan menghalau ambulans, kata Dr. Moussa Abu Hmeid, kepala unit gawat darurat di rumah sakit Tepi Barat. Dia juga mengatakan pasukan Israel memutus aliran air dan listrik ke rumah sakit.

Militer Israel membantah pihaknya mencegah orang mencapai rumah sakit dan mengatakan tentara secara tidak sengaja memutus pasokan air dan listrik dan bekerja sama dengan warga Palestina untuk memperbaiki kerusakan.

Pada Selasa malam, Dewan Keamanan PBB menyetujui resolusi yang disponsori AS yang untuk pertama kalinya menegaskan “visi sebuah kawasan di mana dua negara, Israel dan Palestina, hidup berdampingan dalam perbatasan yang aman dan diakui”.

Sharon mengatakan negara Palestina pada akhirnya mungkin akan terbentuk, namun harus dinegosiasikan dalam jangka waktu yang lama.

Bush mengatakan pada hari Rabu bahwa hak Israel untuk hidup juga harus menjadi bagian dari perjanjian perdamaian di Timur Tengah.