Bentrokan mematikan antara Israel dan Palestina menyusul pengumuman Bush tentang perjalanan perdamaian AS

YERUSALEM – Tank dan pasukan Israel menyerang posisi Palestina di Gaza dan Betlehem pada Jumat pagi, menewaskan seorang komandan tertinggi dan 23 warga Palestina lainnya, kata para pejabat dan saksi mata. Sebelumnya, seorang pria bersenjata memasuki pemukiman Yahudi di Gaza dan membunuh lima warga Israel.

Kekerasan tersebut, yang terjadi setelah satu hari serangan intensif Israel di wilayah Palestina pada hari Kamis, terjadi beberapa jam setelah Presiden Bush mengumumkan bahwa ia akan mengirim utusan perdamaian Timur Tengah Anthony Zinni ke wilayah tersebut minggu depan.

Jumat pagi, 20 warga Palestina tewas dalam dua serangan Israel di Gaza, termasuk Mayor Jenderal Ahmed Mefraj, wakil komandan keamanan publik, perwira tertinggi Palestina yang tewas dalam bentrokan dengan Israel.

Dia termasuk di antara 16 orang yang tewas dan 35 orang terluka ketika pasukan Israel bergerak ke desa Hozaa di sebelah kota Khan Younis di Gaza tengah pada Jumat pagi, kata warga Palestina. Warga Palestina mengatakan tembakan tank dan tembakan senapan mesin menghantam mobilnya, menewaskan Mefraj dan seorang pengawalnya.

Tentara Israel membenarkan bahwa pasukan memasuki desa tersebut, “pusat aktivitas beberapa organisasi teroris”, baku tembak dengan warga Palestina dan melakukan beberapa penangkapan. Pasukan mulai bergerak saat fajar, kata warga.

Di utara Kota Gaza, kapal perang dan helikopter Israel menyerang pangkalan polisi Palestina, menewaskan empat orang dan melukai enam lainnya, kata dokter. Tiga rudal ditembakkan ke pangkalan itu, kata para saksi mata.

Pasukan Israel juga memasuki Betlehem dari dua arah pada Jumat pagi, kata pihak Palestina. Helikopter Israel menembaki kamp pengungsi Aida setelah warga Palestina menembaki pos terdepan Israel di dekatnya, kata para saksi mata. Empat warga Palestina tewas dan 20 lainnya luka-luka, kata warga Palestina.

Ketika berita kematian Mefraj menyebar pada hari Jumat, ratusan pria bersenjata berkumpul di Rumah Sakit Nasser di Khan Younis, menembakkan senjata ke udara dan menyerukan balas dendam terhadap Israel.

Serangan Israel terjadi setelah seorang pria bersenjata Palestina menyerang pemukiman Atzmona di Gaza selatan pada Kamis malam, melepaskan tembakan dengan senapan serbu dan melemparkan granat ke sebuah sekolah menengah. Empat warga Israel tewas dan 20 lainnya luka-luka, kata militer. Salah satu korban luka kemudian meninggal di rumah sakit. Pria bersenjata itu ditembak mati, kata para pejabat Israel.

Radio Israel melaporkan bahwa sayap militer organisasi militan Hamas mengaku bertanggung jawab dan mengidentifikasi penyerang sebagai Mohammed Farhat, 19, dari Kota Gaza. Penyerang memasuki permukiman tersebut dari arah selatan, dekat kota Khan Younis di Palestina, menurut laporan radio.

“Saya sedang menonton televisi ketika saya mendengar suara tembakan dari dekat di luar,” Elisheva Weiss, seorang warga pemukiman Atzmona, mengatakan kepada Radio Israel. Dia mengatakan para pemukim diperintahkan melalui pengeras suara untuk tetap tinggal di rumah mereka dan mematikan lampu.

Dalam kekerasan lainnya pada hari Kamis, 13 warga Palestina tewas ketika pasukan Israel menyerbu dua kamp pengungsi Tepi Barat sebelum fajar dan menembaki kantor polisi setelah malam tiba di salah satu kamp paling padat di Gaza. Selain itu, seorang pembom bunuh diri Palestina tewas pada hari Kamis.

Di Betlehem Kamis malam, sebuah pesawat perang Israel menembakkan rudal ke markas besar Palestina, sebuah kompleks yang terkena dampak parah dalam serangan udara sebelumnya. Tentara Israel mengatakan pihaknya menyerang gedung keamanan militer sebagai bagian dari “upaya mencegah terorisme.”

Saat mengumumkan kembalinya Zinni, Bush meminta kedua belah pihak untuk mengakhiri pertempuran. Ia mengatakan Israel harus “menunjukkan visi perdamaian. Harus ada yang lebih dari sekedar keamanan.” Namun, Bush menyatakan dia mendukung penuh hak Israel untuk mempertahankan diri dari serangan Palestina.

Dia meminta pemimpin Palestina Yasser Arafat untuk melakukan “upaya maksimal untuk mengakhiri terorisme terhadap Israel.”

Para pemimpin Israel dan Palestina menyambut baik rencana kepulangan Zinni. “Perdana Menteri (Ariel) Sharon mengapresiasi dan mengapresiasi kerja Jenderal Zinni dan upaya yang dilakukannya untuk menghentikan kekerasan, teror, dan hasutan,” demikian pernyataan dari kantor Sharon.

Perunding Palestina Saeb Erekat mengatakan pemerintahan Bush telah menyimpulkan bahwa kebijakan Sharon mengarah pada “lebih banyak pertumpahan darah dan degradasi”. Dia berharap Zinni akan membawa “rencana konkrit” untuk melaksanakan rencana gencatan senjata yang disepakati dan dimulainya kembali perundingan damai.

Para pemimpin Israel mengatakan pada hari Kamis bahwa kampanye terbaru ini bertujuan untuk memaksa Palestina menghentikan serangan teror, namun sejauh ini gagal mencapai tujuan tersebut.

Seorang pembom bunuh diri Palestina masuk ke kompleks hotel pemukiman Yahudi di Tepi Barat dan meledakkan dirinya di lobi, melukai empat orang.

Bom bunuh diri lainnya berhasil digagalkan di sebuah kafe di Yerusalem ketika pemilik restoran, seorang pelayan, dan seorang pelanggan melompati pria tersebut, mendorongnya keluar dan mengambil tasnya setelah melihat kabel-kabel tergantung di sana.

Di kota Pardes Hanna, Israel utara, seorang warga melihat benda mencurigakan di sebuah pusat perbelanjaan dan menelepon polisi. Saat tim penjinak bom mendekat, bom meledak, kata polisi. Tidak ada yang terluka.

Sharon, yang tersinggung dengan teguran sebelumnya dari Menteri Luar Negeri Colin Powell, menjawab bahwa konflik tersebut “ditimpakan kepada Israel oleh Otoritas Palestina dan pemimpinnya.”

“Israel tidak pernah menyatakan perang terhadap Palestina. Israel melawan organisasi teroris dalam kerangka haknya untuk membela diri. Siapa yang memulai perang ini memiliki kekuatan untuk menghentikannya, namun tetap lebih memilih perang terorisme,” kata kantor Sharon dalam sebuah pernyataan.

Arafat yang menentang menegaskan bahwa warga Palestina tidak akan takut dengan meningkatnya serangan.

“Tidak ada yang bisa menggoyahkan rakyat Palestina,” katanya kepada wartawan di kota Ramallah, Tepi Barat, pada hari Kamis, beberapa jam setelah Israel menembakkan rudal ke markas besarnya untuk malam ketiga berturut-turut. “Jika Israel percaya bahwa mereka dapat menakut-nakuti mereka dengan tank atau rudal atau Apache (helikopter tempur), maka mereka salah.”

Sharon memerintahkan serangan militer, salah satu serangan paling intens dan komprehensif dalam konflik yang telah berlangsung selama 17 bulan, setelah lebih dari dua lusin warga Israel tewas dalam serangkaian serangan Palestina akhir pekan lalu.

Sekitar 80 tank dan kendaraan lapis baja memasuki kota Tulkarem pada Rabu malam dan mengepung kamp pengungsi Tulkarem dan Nur Shams yang berdekatan. Dua puluh empat jam kemudian, orang-orang bersenjata dan tentara masih saling baku tembak. Setidaknya sembilan warga Palestina tewas, termasuk seorang pekerja penyelamat, kata warga Palestina.

Kofi Annan, Sekretaris Jenderal PBB, mengutuk pembunuhan pekerja bantuan tersebut dan meminta Israel untuk menyelidiki insiden tersebut.

Di kota Siris, Tepi Barat, pasukan Israel membunuh seorang pemimpin militan Jihad Islam, Mohammed Anani, 27, yang menembaki tentara ketika mereka mendekati rumahnya, kata para saksi. Anani dicari oleh Israel karena terlibat dalam aksi bom bunuh diri.

Pesawat tempur Israel menembakkan rudal ke kompleks Kota Gaza, melukai sedikitnya delapan orang. Di Gaza tengah dan utara, dua warga Palestina tewas dalam baku tembak dengan pasukan Israel pada hari Kamis, kata dokter Palestina.