Bendera Afghanistan dikibarkan saat pemerintah mengklaim kota Taliban

Pemerintah Afghanistan mengambil kendali resmi atas kubu Taliban di selatan Marjah pada hari Kamis, mengangkat seorang administrator dan mengibarkan bendera nasional ketika pasukan pimpinan AS memberantas kantong-kantong terakhir militan.

Upacara tersebut berlangsung di pasar pusat ketika Marinir AS dan pasukan Afghanistan menyapu ladang-ladang yang dipenuhi bom di bagian utara kota. Sekitar 700 warga berkumpul untuk menyaksikan Abdul Zahir Aryan secara resmi dilantik sebagai pejabat tinggi pemerintah di Marjah, menurut pejabat AS pada acara tersebut.

SLIDESHOW: Pasukan pimpinan AS melancarkan serangan terhadap kubu Taliban

“Ini adalah hari yang sangat bersejarah, sebuah awal yang baru,” Brigadir Jenderal Larry Nicholson, komandan Marinir AS di Afghanistan selatan, mengatakan kepada orang banyak ketika penembak jitu AS yang ditempatkan di atap bangunan di sekitarnya, menyaksikan.

Dalam perayaan kemenangan tersebut, Nicholson mengatakan pada pertemuan tersebut: “Saya sangat tersentuh dengan hal ini, sangat gembira dengan jumlah pemilih… Mereka memberikan suara dengan mata kepala mereka sendiri, dan mereka yakin ada awal baru bagi Marjah di bawah kepemimpinannya.” Pemerintah Afganistan.”

Aryan dan tim penasihat mengadakan pertemuan pertama mereka di kota itu pada hari Senin dan telah bermalam di sebuah gedung di sana sejak Selasa, kata Marlin Harbinger, perwakilan senior pemerintah AS untuk provinsi Helmand, yang mencakup Marjah.

“Acara hari ini adalah pemerintah sipil Afghanistan secara resmi membangun kembali pemerintahannya di hadapan penduduk setempat,” kata Harbinger. Tentara Afghanistan sebelumnya telah mengibarkan bendera hijau-merah di dekatnya, tapi itu hanya klaim kendali militer atas lingkungan tersebut, katanya.

Upacara dibuka dengan pembacaan Alquran, dan kemudian Arya dan gubernur Helmand berjanji kepada hadirin bahwa mereka siap mendengarkan kebutuhan mereka dan ingin memberikan layanan dasar yang tidak mereka dapatkan di bawah Taliban.

Usai upacara, para jenderal dan pejabat tinggi berangkat dengan helikopter, namun Aryan tetap tinggal.

Serangan besar-besaran di provinsi Helmand selatan, yang melibatkan 15.000 tentara NATO dan Afghanistan, adalah operasi militer terbesar di Afghanistan sejak penggulingan rezim Taliban yang dipimpin AS pada tahun 2001.

Strategi NATO adalah mengusir militan Taliban keluar dari kota tersebut, yang telah berfungsi sebagai basis logistik dan pusat perdagangan narkoba, memulihkan kehadiran pemerintah Afghanistan dan mengacaukan layanan publik dalam upaya untuk mendapatkan kepercayaan dari masyarakat lokal.

Di bagian utara Kamis, kemajuan Marinir diperlambat oleh medan yang sulit tanpa jalan raya, sedikit jalur dan banyak ranjau tersembunyi, namun pada pertengahan pagi tidak ada tembakan. Beberapa kendaraan lapis baja jatuh ke saluran irigasi sementara yang lain rusak akibat bom pinggir jalan.

Sekitar 100 pejuang diyakini telah berkumpul kembali di wilayah seluas 28 mil persegi yang dikenal sebagai Kareze, menurut komandan Batalyon ke-3, Resimen Marinir ke-6. Marinir dan mitra mereka di Afghanistan berupaya mengamankan daerah tersebut, yang diyakini sebagai kantong terakhir pemberontak Taliban di kota tersebut.

Beberapa hari terakhir ini relatif tenang di seluruh Marjah, dengan keterlibatan pemberontak yang terbatas ketika pasukan mengamankan wilayah yang telah mereka rebut dan bersiap untuk menghadapi pemberontak terakhir.

NATO mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa meskipun sesekali terjadi baku tembak di kota tersebut, jumlah penduduk yang kembali meningkat dalam beberapa hari terakhir dan toko-toko telah dibuka untuk menjual telepon dan komputer serta buah-buahan segar dan sayuran.

Sebagai tanda bahwa upaya NATO untuk memenangkan hati penduduk mungkin akan berhasil, tip bom dari penduduk telah meningkat hampir 50 persen, kata aliansi tersebut.

Saat serangan memasuki minggu kedua, 13 tentara NATO dan tiga tentara Afghanistan tewas, menurut pejabat militer. Delapan puluh tentara NATO terluka, bersama dengan delapan warga Afghanistan.

Setidaknya 28 warga sipil tewas, termasuk 13 anak-anak, menurut Komisi Hak Asasi Manusia Afghanistan.

Korban sipil telah menimbulkan kekhawatiran bahwa NATO akan kehilangan dukungan rakyat bahkan jika mereka berhasil menggulingkan Taliban. Kematian tersebut terjadi bahkan ketika NATO mengatakan prioritasnya adalah perlindungan penduduk sipil dan telah menerapkan aturan ketat untuk mencegah jatuhnya korban.

Juru bicara Kementerian Pertahanan Afghanistan mengatakan pemerintah Afghanistan dan pasukan NATO menyadari bahwa mereka harus realistis dan menerima bahwa akan ada korban jiwa dari warga sipil.

“Mencegah jatuhnya korban sipil adalah tantangan terbesar kami,” kata Jenderal. Mohammad Zahir Azimi kepada wartawan di Kabul. “Anda tidak boleh mengharapkan adanya korban, baik dari pihak kami atau dari pasukan internasional. Hal itu hanya akan terjadi ketika pertempuran selesai. Dan kami semua berusaha mewujudkannya.”

Juru bicara NATO, Brigjen. Jenderal Eric Tremblay, yang berbicara dengan Azimi, mendesak masyarakat Afghanistan untuk menyadari bahwa pasukan internasional menempatkan diri mereka dalam bahaya yang lebih besar saat mencoba melindungi warga sipil.

“Kami melampaui hukum konflik bersenjata dengan meningkatkan risiko,” kata Tremblay.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.