Bekas ibu kota Konfederasi berupaya memindahkan patung-patung

RICHMOND, Va. – Beberapa patung Konfederasi tertua dan terbesar di AS menjulang di atas Monument Avenue, jalan empat jalur yang berfungsi sebagai rute parade Richmond. Dilapisi pepohonan, gereja, dan rumah-rumah bersejarah, jalan ini melintasi jantung kota dan mungkin merupakan alamat yang paling dicari di seluruh Richmond.

Jalan sepanjang 5 mil ini menarik para penggemar sejarah dari seluruh dunia dan ribuan pelari berjalan melewati monumen selama maraton kota. Nama jalan ini diambil dari patung-patung yang menandai persimpangan utamanya. Monumen-monumen berusia seabad ini juga bisa menjadikan Richmond sebagai titik awal berikutnya dalam perebutan patung-patung Perang Saudara.

Kota tersebut, yang merupakan bekas ibu kota Konfederasi, sedang mempelajari bagaimana menambahkan konteks sejarah pada patung-patung tersebut ketika kelompok supremasi kulit putih berunjuk rasa pada 12 Agustus di Charlottesville – sekitar 75 mil (120 kilometer) jauhnya. Seorang wanita terbunuh pada hari pihak berwenang mengatakan seorang pria yang digambarkan sebagai pengagum Adolf Hitler dan Nazi Jerman mengendarai mobilnya melewati kerumunan. Kekerasan mematikan ini telah memicu seruan baru agar monumen-monumen di Richmond dibongkar.

MONUMEN

Richmond memiliki lima patung Konfederasi yang menjulang tinggi di sepanjang Monument Avenue yang terkenal. Monumen pertama, untuk menghormati gen. Robert E. Lee, didirikan pada tahun 1890, beberapa dekade setelah berakhirnya Perang Saudara. Lee begitu dicintai – seorang penduduk asli Virginia dan komandan Angkatan Darat Virginia Utara – sehingga ribuan orang berkumpul pada tahun itu untuk membantu mengangkut bagian-bagian besar monumennya dari kereta yang mereka tumpangi ke tempat peristirahatan mereka. Banyak yang mengambil potongan tali yang mereka gunakan untuk memindahkan patung itu pulang sebagai kenang-kenangan.

Patung-patung lainnya didirikan pada awal abad ke-20, ketika undang-undang Jim Crow mengikis hak-hak warga negara kulit hitam. JEB Stuart, komandan kavaleri Konfederasi dan mayor jenderal terkemuka, duduk di atas seekor kuda di salah satu alas tiang.

Lebih jauh lagi berdiri patung Jefferson Davis, presiden Konfederasi. Pada tahun 1919, kota ini meresmikan sebuah monumen untuk Thomas “Stonewall” Jackson, jenderal Konfederasi yang meninggal beberapa hari setelah secara tidak sengaja ditembak oleh pasukannya sendiri. Belakangan, Richmond menambahkan monumen itu kepada Matthew Fontaine Maury, seorang ahli kelautan dan komandan Angkatan Laut Konfederasi.

Patung pahlawan tenis kulit hitam Arthur Ashe, penduduk asli Richmond, ditambahkan ke Monument Avenue pada tahun 1996, memicu perselisihan yang dipublikasikan secara nasional dan bermuatan rasial.

Meski sesekali terjadi aksi vandalisme kecil, hanya sedikit protes terhadap monumen tersebut.

WALIKOTA

Walikota Levar Stoney yang berasal dari Partai Demokrat, yang berkulit hitam, pada awalnya mengatakan bahwa monumen tersebut harus tetap ada, namun menunjuk sebuah komisi untuk membuat rekomendasi tentang bagaimana menambahkan konteks sejarah – kemungkinan besar dengan papan tanda – dan mempelajari penambahan patung baru. Stoney mengatakan pada bulan Juni bahwa dia tersinggung oleh tokoh-tokoh Konfederasi, tetapi mengatakan kebenaran penuh tentang sejarah mereka adalah awal yang terbaik.

Namun, setelah unjuk rasa mematikan di Charlottesville, Stoney mengumumkan bahwa komisi sejarawan, pakar, dan tokoh masyarakat akan mempertimbangkan “pemindahan dan/atau relokasi sebagian atau seluruh” patung tersebut.

“Meskipun kami berharap untuk menggunakan proses ini untuk mendidik warga Virginia tentang sejarah di balik monumen-monumen ini, peristiwa-peristiwa tersebut… mungkin secara mendasar telah mengubah kemampuan kami untuk melakukan hal tersebut dengan mengungkapkan kekuatan mereka untuk menjadi titik kumpul bagi perpecahan, intoleransi, dan kekerasan. ” kata Stoney dalam sebuah pernyataan.

Sejak rapat umum di Charlottesville, Gubernur Virginia dari Partai Demokrat, Terry McAuliffe, juga telah membalikkan sikap sebelumnya dan meminta masyarakat di negara bagian tersebut untuk memindahkan monumen ke museum.

JAWABANNYA

Di antara mereka yang mendukung penghapusan monumen Richmond adalah dua cicit Jackson. Dalam surat kepada walikota yang diterbitkan oleh Slate, Jack dan Warren Christian menyebut monumen tersebut sebagai “simbol publik rasisme dan supremasi kulit putih” dan mengatakan bahwa penghapusan monumen tersebut sudah lama tertunda. Seorang keturunan Davis mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia mendukung pemindahan monumen tersebut ke institusi yang sesuai, seperti museum, sementara seorang anggota keluarga Lee mengatakan bahwa “merobohkan patung-patung itu membantu kita untuk tidak mengalami hari-hari seperti Charlottesville, maka kita semua mendukungnya. “

B. Frank Earnest, koordinator pertahanan warisan budaya untuk Sons of Confederate Veterans, mengatakan patung-patung itu harus tetap ada dan walikota harus “menenangkan keadaan”. Ia juga mengatakan bahwa penghancuran monumen-monumen tersebut akan melanggar undang-undang negara bagian yang menyatakan bahwa tugu peringatan perang tidak boleh dipindahkan, dirusak, atau dirusak.

Masalah ini kemungkinan besar akan diajukan ke pengadilan karena ada ketidakpastian hukum mengenai apakah undang-undang tersebut berlaku untuk patung seperti monumen Lee, yang didirikan sebelum undang-undang tersebut disahkan.

Sebuah kelompok yang menyerukan Pelestarian Monumen Richmond – dipimpin oleh mantan komandan Sons of Confederate Veterans cabang Virginia – meminta izin kepada negara bagian untuk mengadakan rapat umum di undang-undang Lee pada bulan September. Namun Bragdon Bowling mengatakan kelompok tersebut membatalkan rencananya setelah kekerasan di Charlottesville, dan mengatakan kepada wartawan bahwa mereka tidak ingin “menjadi bagian dari peristiwa yang menyebabkan banyak orang terluka atau terbunuh.”

PERTEMPURAN KONFEDERASI LAINNYA

Perdebatan mengenai monumen Konfederasi telah melanda kota-kota di Selatan, dan peristiwa di Charlottesville telah meningkatkan laju pemindahan monumen tersebut. Empat monumen terkait Konfederasi diangkut dengan truk dalam kegelapan di Baltimore. Di Birmingham, Alabama, obelisk setinggi 52 kaki (15 meter) untuk menghormati tentara dan pelaut Konfederasi ditutupi dengan panel kayu atas perintah walikota. Patung hakim Mahkamah Agung AS yang menulis keputusan Dred Scott tahun 1857 yang menjunjung tinggi perbudakan dan menolak kewarganegaraan orang Afrika-Amerika telah dipindahkan dari halaman Gedung Negara Bagian Maryland.