‘Begitu banyak bayi di sana’: penembakan di gereja merenggut 8 anak

LA VERNIA, Texas – Pada saat Paul Brunner tiba di ambulansnya setelah penembakan massal terburuk dalam sejarah Texas, Gereja First Baptist berada dalam keadaan triage yang kacau balau. Para orang tua menangis dan anak-anak menjerit, dan hampir semua korban tampaknya telah dipukul lebih dari satu kali.

Dua dari empat pasien pertama yang dimasukkan oleh tenaga medis sukarelawan ke dalam ambulans adalah anak-anak.

“Kecenderungan kami adalah melindungi anak-anak. Masalahnya, itu bukan kecenderungannya,” kata Brunner, mengacu pada pria bersenjata itu. “Dia tidak bercerai dengan mengatakan, ‘Saya tidak akan menyakiti anak-anak. Saya akan mengejar apa pun kesalahan orang dewasa terhadap saya.’

Ketika tembakan melanda gereja di Sutherland Springs yang kecil, menewaskan lebih dari dua lusin orang, peluru tersebut merenggut delapan anak dan remaja yang sedang duduk dalam kebaktian Minggu bersama keluarga mereka. Jumlah tersebut merupakan jumlah terbesar anak-anak yang terbunuh dalam penembakan massal sejak 20 anak terbunuh di Sekolah Dasar Sandy Hook pada tahun 2012.

Seperti pembantaian di Newtown, Connecticut, fakta bahwa penyerang membantai anak-anak yang tidak berdaya meningkatkan kecemasan. Sekolah-sekolah terdekat dengan cepat menambahkan konselor duka.

Penembaknya, Devin Patrick Kelley, memiliki masa lalu yang penuh kekerasan dan kekerasan, termasuk di pengadilan militer saat bertugas di Angkatan Udara dengan tuduhan menyerang istrinya saat itu dan memukul anaknya dengan cukup keras hingga mematahkan tengkorak anak laki-laki tersebut. Kelley, yang memiliki pistol dan meninggalkan setidaknya 15 magasin kosong yang masing-masing berisi 30 butir peluru, meninggal karena luka tembak yang dilakukan sendiri setelah dikejar oleh orang yang melihatnya dan menabrakkan mobilnya.

Penyelidik mengatakan penembakan itu tampaknya berasal dari perselisihan rumah tangga yang melibatkan Kelley dan ibu mertuanya, yang terkadang menghadiri kebaktian di gereja tetapi tidak hadir pada hari Minggu.

Salah satu pasangan yang selamat dari serangan itu, Rosanne Solis dan Joaquin Ramirez, mengatakan Kelley berjalan menyusuri tepian sungai, menembaki anak-anak yang menangis dari jarak dekat.

Pihak berwenang menyebutkan jumlah korban tewas mencapai 26 orang, termasuk bayi yang belum lahir dari salah satu wanita yang terbunuh dan putri pendeta gereja, Frank Pomeroy, yang berusia 14 tahun.

“Ada begitu banyak bayi di sana. Itu adalah gereja. Itu adalah keluarga,” kata Torie McCallum, mantan ipar Crystal Holcombe, wanita hamil. “Menyaksikan mereka menghabisi orang demi orang sungguh memilukan.”

McCallum juga seorang dokter sukarelawan di dekat Floresville yang menghabiskan 12 jam di lokasi kejadian pada hari Minggu. Dia mengidentifikasi Crystal dan ketiga anaknya yang meninggal – Emily yang berusia 11 tahun, Greg yang berusia 13 tahun, dan Megan yang berusia 9 tahun.

Anak Crystal lainnya, Evelyn yang berusia 7 tahun, lari dari gereja ke rumah tetangga. Dia menderita kejang, yang menurut McCallum mungkin disebabkan oleh kepalanya yang terbentur sofa.

Anak-anak itu cerdas dan menyukai gereja. Ayah mereka telah meninggal enam tahun sebelumnya, tetapi McCallum merasa lega ketika John Holcombe ikut serta dan membantu membesarkan mereka sebagai miliknya.

Mereka memanggilnya Ayah dan berkembang pesat di klub 4-H. Emily menyukai panahan sedangkan Greg, Evelyn dan Megan menyukai karate. Crystal menyekolahkan anak-anaknya di rumah, dan gadis-gadis itu bernyanyi di gereja, di mana keluarga tersebut mengetahui bagaimana suara mereka yang berbeda-beda selaras.

McCallum mengatakan anak-anak sangat antusias dengan kehadiran saudara baru dan memutuskan bahwa nama bayi tersebut, baik laki-laki atau perempuan, harusnya Billy Bob Wigglebottom – yang menurut mereka lucu.

Daftar resmi korban tewas, yang dirilis oleh otoritas Texas pada hari Rabu, termasuk Carlin Brite “Billy Bob” Holcombe.

Pada hari Rabu, penggalangan dana online telah mengumpulkan lebih dari $72.000 untuk keluarga tersebut.

“Melihat agen-agen FBI yang berpengalaman, paramedis yang berpengalaman, dan petugas penegak hukum yang berpengalaman, ketika Anda melihat mata mereka merah, saya merasa sangat tidak enak bagi semua orang yang menanggapi adegan itu. Karena mereka seharusnya tidak pernah melihat hal seperti itu, terutama dengan begitu banyak anak-anak. , “kata McCallum.

Salah satu anak yang terluka, Ryland Ward yang berusia 5 tahun, dipukul beberapa kali dan membuka matanya di rumah sakit pada hari Selasa untuk pertama kalinya sejak penembakan, kata Leslie Ward, bibi anak laki-laki tersebut.

“Melihat anak-anak yang terbunuh. Melihat orang dewasa adalah satu hal, tetapi melihat anak berusia 5 tahun, itu sulit,” kata Sheriff Wilson County Joe Tackitt.

Alison Gould (17) kembali ke gereja pada hari Rabu dan menunggu berjam-jam pada hari Minggu untuk mendapatkan kabar tentang sahabatnya, Haley Krueger yang berusia 16 tahun. Malamnya dia mendapat kabar yang dia takuti.

“Saya mencoba yang terbaik untuk mengatasinya. Saya sangat ingin bertemu dengannya, dan itu agak sulit karena saya tahu saya tidak bisa,” kata Gould. “Ibunya dan saya terus berpikir bahwa mungkin dia ada di rumah sakit, dan mereka salah mengidentifikasinya. Kami berusaha sangat keras.”

Brunner, kepala layanan ambulans di dekat La Vernia, sedang makan siang bersama keluarganya ketika dia mendengar tentang penembakan itu.

“Ada orang tua yang berteriak tentang anak-anak mereka. Mereka melihat hal-hal di depan mereka yang tidak pernah terpikir akan mereka lihat dalam hidup mereka,” kata Brunner. “Sebenarnya bukan zona perang, karena setidaknya orang-orang yang berada dalam perang mengetahui bahwa mereka berada di tengah perang. Sulit untuk dijelaskan.”

___

Ikuti Paul J. Weber di Twitter: www.twitter.com/pauljweberw.

Ikuti Emily Schmall di Twitter: www.twitter.com/emilyschmall.

___

Mendaftarlah untuk buletin mingguan AP yang menampilkan laporan terbaik kami dari Midwest dan Texas: http://apne.ws/2u1RMfv