Beberapa pihak khawatir perekonomian Michigan yang lesu tidak dapat mendukung pengungsi Irak

DETROIT- Daerah di tenggara Michigan di mana 2.000 pengungsi Irak diperkirakan akan dimukimkan kembali sudah memiliki 169.000 orang yang kehilangan pekerjaan. Beberapa pihak khawatir gelombang masuk ini akan mendorong tingkat pengangguran di negara bagian tersebut lebih tinggi lagi.

Imad Hamad, direktur regional Komite Anti-Diskriminasi Amerika-Arabkhawatir bahwa wilayah tersebut tidak dapat menghidupi lebih banyak orang tanpa bantuan federal yang signifikan. Ia mengibaratkannya seperti “membawa lebih banyak penumpang ke kapal yang sudah tenggelam”.

Walikota Warrennegara yang memiliki populasi Arab-Amerika yang besar, baru-baru ini mengatakan bahwa para pengungsi akan membebani layanan dan menghancurkan perekonomian negara yang sudah terpuruk.

Namun pakar lain, seperti ekonom Universitas Michigan Donald Grimes, mengatakan sikap kewirausahaan dan gelar tinggi yang dimiliki banyak warga Irak dapat membantu membalikkan keadaan.

Klik di sini untuk Pusat Imigrasi FOXNews.com.

“Ini adalah salah satu hal yang dapat membantu pemulihan Michigan,” katanya.

Para pejabat federal memperkirakan sekitar 7.000 warga Irak yang melarikan diri dari pertempuran di tanah air mereka akan pindah ke Amerika Serikat pada bulan September, dan setengah dari mereka akhirnya pindah ke Michigan. Pasangan pertama akan tiba bulan ini di wilayah Detroit, rumah bagi sekitar 300.000 orang yang berasal dari Timur Tengah.

Tingkat pengangguran Michigan naik menjadi 7,2 persen pada bulan Juni – yang tertinggi di negara ini. Angka ini mencapai 7,7 persen di Detroit dan sekitarnya bulan lalu.

Kurt Metzger, seorang ahli demografi wilayah Detroit, mengatakan ada alasan untuk khawatir tentang tingginya pengangguran dan pengurangan lapangan kerja di bidang ritel dan jasa, karena banyak imigran Arab-Amerika yang sebelumnya mendapatkan pekerjaan di toko-toko kecil atau memulai bisnis mereka sendiri.

Namun dia mengatakan warga Arab dan Kasdim setempat – umat Katolik Irak – memiliki sejarah memiliki bisnis dan membantu pendatang baru.

“Para imigran bersedia bekerja keras dan panjang pada pekerjaan yang tidak akan dilakukan orang Amerika… (Mereka) tidak datang ke sini untuk mendapatkan keuntungan dari masyarakat,” kata Metzger, direktur penelitian United Way for Southeast Michigan.

Metzger mengatakan pengungsi dapat membantu merevitalisasi komunitas lanjut usia yang kehilangan populasinya. Ia mencontohkan Hamtramck, kota yang dikelilingi Detroit. Populasi wilayah yang dulunya sebagian besar penduduknya adalah Polandia, tumbuh sebesar 25 persen antara tahun 1990 dan 2000, setelah mengalami penurunan selama 50 tahun.

“Kalau dilihat…di jalan raya utama, ada komunitas Yaman, Bangladesh, Bosnia, dan Serbia yang berkembang,” ujarnya. “Restoran baru, toko kelontong, dan pembangunan lainnya didorong oleh kelompok imigran baru ini.

“Apa yang Anda lihat secara umum adalah kelahiran kembali kota ini karena imigrasi.”

Namun, negara tersebut masih kesulitan memenuhi kebutuhan mereka yang meninggalkan Irak pada tahun 1990an setelah Perang Teluk Persia, kata Hamad.

“Bahkan dengan semua fasilitas di Michigan, dari segi bahasa dan budaya… Saya rasa negara bagian atau pekerja sosial belum sepenuhnya siap dan terlatih,” katanya. “Negara bagian telah menerima dana tambahan dari pemerintah federal, namun tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan masuknya pengungsi.”

Walikota Warren Mark Steenbergh tidak menentang pengungsi, kata juru bicaranya Joe Munem. Dia mendasarkan kekhawatirannya terhadap lonjakan pengungsi pada perkiraan yang mencapai 15.000 imigran baru Irak.

“Orang-orang yang telah tinggal di sini sepanjang hidup mereka berjuang untuk mendapatkan pekerjaan,” kata Munem, seorang generasi pertama Arab-Amerika. “Jika Anda ingin menerima pengungsi di sini dan Anda ingin mereka bisa mandiri, mengapa kita tidak membicarakan pengiriman mereka ke Texas dan Florida, yang perekonomiannya relatif berkembang pesat?”

Rafat Itayang datang ke AS dari Irak pada tahun 1994 dan sekarang membantu pengungsi lain dalam pekerjaannya di Layanan Sosial Lutheran Michigan, mengatakan tidak adil untuk menolak mereka yang trauma di tanah air mereka untuk bersatu kembali dengan teman dan keluarga di sini.

Badan Ita adalah afiliasi lokal dari Layanan Imigrasi dan Pengungsi Lutheran dan Kementerian Migrasi Episkopal, salah satu lembaga pemukiman kembali utama yang bekerja sama dengan Departemen Luar Negeri AS.

“Saya tahu kami sedang berjuang dengan perekonomian, namun kami akan menjangkau masyarakat dan lembaga-lembaga lain untuk membantu dan melayani para pengungsi tersebut,” katanya. “Kami tidak akan menahan diri untuk melakukan hal itu.”

Ketika dia dimukimkan kembali di Michigan, Ita mengatakan dia melakukan dua pekerjaan dan mampu membeli rumah setelah dua tahun. Dia mengikuti saudaranya, yang tinggal di Warren.

“Dia sekarang bertugas di Angkatan Darat AS, di luar negeri,” kata Ita. “Apakah menjadi beban masyarakat atau menjadi aset negara?”

Klik di sini untuk Pusat Imigrasi FOXNews.com.