Beberapa negara bagian membatalkan pemilihan pendahuluan presiden

Beberapa negara bagian telah melakukan perubahan pemilihan pendahuluan presiden (mencari) tahun depan, khawatir mengenai biaya di tengah kondisi keuangan yang masih ketat dan bertanya-tanya apakah latihan politik ini akan memberikan manfaat.

Ada yang mengatakan mereka tidak mampu membayar jutaan dolar untuk biaya pemilu. Ada pula yang berpendapat bahwa keputusan-keputusan tersebut mencerminkan sifat timpang dalam pemilihan pendahuluan modern: Kandidat yang diunggulkan dipilih oleh media dan donor kampanye setelah pemilihan pendahuluan di beberapa negara bagian dan pemilihan pendahuluan lainnya hanya bersifat formalitas.

Keputusan tersebut menambah bahan bakar pada argumen bahwa sistem primer perlu segera diperbaiki. Di sebagian besar negara bagian yang mengesampingkan pemilihan pendahuluan, kaukus yang dikelola partai (mencari) malah akan digunakan untuk memilih delegasi ke konvensi nasional.

“Lebih sedikit pemilih yang akan berpartisipasi karena (kaukus) lebih kompleks,” kata Curtis Gans, direktur kaukus Komite Studi Pemilih Amerika (mencari). Politisi negara bagian membekukan jumlah pemilih rata-rata, katanya, karena kaukus menghasilkan “jumlah pemilih yang lebih sedikit dan lebih banyak manfaat bagi siapa pun yang terorganisir.”

Sekolah dasar biasanya tidak memperoleh jumlah pemilih yang lebih tinggi dari 20 persen pemilih terdaftar, namun angka ini lebih baik dibandingkan kaukus. Di Missouri, pemilihan pendahuluan tahun 2000 menghasilkan 745.000 orang yang datang ke tempat pemungutan suara, sedangkan kaukus tahun 1996 menghasilkan 20.000 orang, kata Partai Demokrat di negara bagian itu.

Sejauh ini, Kansas, Colorado dan Utah – semuanya memiliki badan legislatif yang dikuasai Partai Republik – telah membatalkan pemilihan pendahuluan tahun 2004 yang dikontrol negara bagian tersebut. Anggota parlemen dari Partai Republik tidak berhasil membatalkan pemilihan pendahuluan di Arizona dan Missouri, namun gubernur dari Partai Demokrat memveto rancangan undang-undang tersebut atau memulihkan pendanaan.

Beberapa anggota Partai Demokrat mengeluh bahwa pemotongan pemilihan pendahuluan sangat merugikan mereka, mengingat banyaknya kandidat yang ada. Presiden Bush tidak mempunyai penantang.

Namun, anggota Partai Demokrat lainnya berupaya menyingkirkan pemilihan pendahuluan. Maine membatalkan pemilihan pendahuluan presidennya untuk tahun depan, dan New Mexico secara efektif membatalkannya – negara ini mengesahkan undang-undang yang mengizinkan partai-partai untuk mengadakan kaukus, dan kemudian Gubernur Partai Demokrat Bill Richardson menetapkan kaukus pada awal 3 Februari. Pemilihan pendahuluan bulan Juni akan dilanjutkan untuk pemilu lainnya.

Gary Locke, Gubernur Washington, kepala Asosiasi Gubernur Demokrat (mencari), mengadakan sesi khusus untuk membahas pembatalan pemilihan pendahuluan di negara bagiannya tahun depan.

“Mengapa menyia-nyiakan $7 juta uang pemerintah yang langka?” kata Locke. Partai Demokrat di negara bagian Washington menggunakan kaukus pada bulan Februari untuk mengalokasikan delegasi konvensi nasional, sehingga pemilihan pendahuluan pada tanggal 2 Maret tidak ada gunanya.

Kekhawatiran akan uang hanya memperburuk keraguan yang sudah ada mengenai sifat pemilihan pendahuluan, kata para pejabat dan pakar.

“Ini mulai menjadi semakin besar,” kata Leslie Reynolds, direktur eksekutif Asosiasi Nasional Sekretaris Negara (mencari). “Kami menghabiskan semua uang ini, kami tidak memberikan dampak pada prosesnya, dan orang-orang tidak datang karena mereka merasa tidak memberikan dampak.”

“Jelas bahwa proses ini memiliki kelemahan,” kata Menteri Luar Negeri Massachusetts William Galvin. “Negara ini baru saja mulai menyadari fakta bahwa ada pemilihan pendahuluan. Partai Demokrat yang aktif kini fokus pada hal tersebut. Rata-rata pemilih tidak fokus sama sekali. Dan itu tidak baik.”

Gans mengatakan perubahannya tidak buruk. Peralihan ke kaukus memperkuat politik antar individu, dibandingkan dengan kampanye iklan massal yang digerakkan oleh TV yang menandai hari-hari besar seperti Super Tuesday, ketika 11 negara bagian melakukan pemungutan suara secara bersamaan.

Sebaliknya, Galvin, seorang Demokrat, khawatir bahwa dorongan anti-primer di negara-negara bagian yang dikuasai Partai Republik adalah upaya untuk menutup segala kritik terhadap Bush dari dalam partainya. “Mereka tidak ingin ada presiden yang ikut pemilu ketika masyarakat bisa keluar dan melakukan protes,” katanya.

Namun Christine Iverson, juru bicara di Komite Nasional Partai Republik (mencari), mengatakan bahwa keputusan dibuat oleh negara bagian, bukan partai nasional, dan bagi mereka, biaya adalah perhatian utama.

“Tidak ada alasan untuk mengeluarkan uang jika tidak diperlukan,” katanya.

Di beberapa negara bagian di mana pemerintah memilih untuk tidak mengadakan pemilihan pendahuluan, Partai Demokrat di negara bagian tersebut memutuskan untuk tetap mengadakan pemilihan umum dan menanggung biayanya sendiri. Partai Demokrat di Utah ingin para pemilihnya mempunyai suara dan menyelenggarakan pemilihan pendahuluan mereka sendiri.

Di Carolina Selatan – dimana negara bagian tidak membiayai pemilihan pendahuluan salah satu partai – Partai Demokrat memutuskan untuk mengadakan pemilu pada tanggal 3 Februari dan berjuang untuk mengumpulkan sekitar $500.000 untuk membiayai pemilu tersebut.

“Kami ingin menunjukkan kepada legislatif Utah bahwa mereka salah dan proses demokrasi berjalan baik di Utah,” kata Donald Dunn, ketua partai negara bagian tersebut.