Beberapa ahli mendukung komentar Harvard Prez

BOSTON – Universitas Harvard (mencari) presiden Lawrence Musim Panas (pencarian) mendapat kritik keras, dan mungkin membahayakan karyanya, karena menyatakan bahwa rendahnya keterwakilan perempuan di bidang teknik dan beberapa bidang ilmiah mungkin disebabkan oleh perbedaan inheren dalam kemampuan intelektual kedua jenis kelamin. Tapi Summers mungkin benar.

Beberapa sarjana yang menyadari perbedaan antara otak pria dan wanita percaya bahwa komentarnya ada gunanya.

“Di antara orang-orang yang melakukan penelitian, hal ini tidak terlalu kontroversial. Ada banyak sekali penelitian yang menunjukkan bahwa otak pria dan wanita berbeda,” kata Richard J.Haier (pencarian), seorang profesor psikologi di departemen pediatri di sekolah kedokteran Universitas California Los Angeles.

Dunia akademis telah terpecah belah dalam beberapa tahun terakhir akibat perdebatan mengenai alam dan pengasuhan, dan komentar presiden Harvard bulan lalu di sebuah konferensi Biro Riset Ekonomi Nasional Simposium (pencarian) dengan tepat membahas aspek-aspek perselisihan yang begitu kontroversial sehingga pihak-pihak yang berseberangan hampir tidak pernah membahasnya.

Di satu sisi adalah mereka yang percaya bahwa kedua jenis kelamin memiliki kemampuan intelektual yang setara sehingga perbedaan biologis di antara mereka tidak sebanding dengan tekanan sosial dan diskriminasi yang membuat anak perempuan dan perempuan enggan mengejar ilmu pengetahuan dan teknik.

“Saat orang mendengar ‘biologi’, mereka berpikir tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasinya,” kata Joshua Aronson, profesor psikologi terapan di New York University. “Dalam konteks itulah komentar Summers tidak berguna.”

Di sisi lain, ada pula yang percaya bahwa perbedaan biologis antara laki-laki dan perempuan sebenarnya bertanggung jawab atas rendahnya keterwakilan perempuan di bidang teknik dan beberapa bidang ilmu pengetahuan.

“Saya pikir sangat disayangkan bahwa pertanyaan-pertanyaan tertentu—pertanyaan-pertanyaan yang nyata dan penting—tidak dapat diajukan dalam suasana akademis, bahwa penelitian yang terkenal tidak dapat disajikan tanpa reaksi histeris,” kata Linda S. Gottfredson, seorang psikolog di Universitas Delaware.

Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah menemukan bahwa otak laki-laki dan perempuan memiliki susunan yang berbeda, hal ini disebabkan oleh peran testosteron (pencarian) dan hormon pria lainnya selama kehamilan. Otak yang tumbuh di bawah pengaruh hormon pria berukuran sedikit lebih besar dan memiliki konsentrasi neuron yang lebih padat di beberapa wilayah.

Otak laki-laki juga mengandung lebih banyak materi abu-abu, bagian otak yang bertanggung jawab untuk perhitungan, sementara perempuan relatif memiliki lebih banyak materi putih, yang khusus membuat koneksi antar sel-sel otak.

Studi pencitraan otak menunjukkan bahwa kedua jenis kelamin mengeksploitasi perbedaan ini demi keuntungan mereka. Peneliti UCLA melakukan pemindaian otak terhadap pria dan wanita yang mendapat nilai 1 persen teratas pada bagian matematika SAT. Saat mengerjakan soal matematika, para pria sangat bergantung pada materi abu-abu di parietal otak dan korteks serebral. Perempuan menunjukkan aktivitas lebih besar di area yang didominasi oleh materi putih yang terhubung dengan baik.

“Mungkin mereka menghitung menggunakan materi putih,” kata Haier. “Itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal.”

Jadi, pria dan wanita tampaknya menggunakan otak mereka secara berbeda dalam beberapa situasi. Apakah ada bedanya seberapa pintar mereka?

Jawaban singkatnya adalah tidak. Rata-rata IQ antara pria dan wanita adalah sama.

Namun jawaban panjangnya, yang mempertimbangkan berbagai jenis kemampuan kognitif dan berspekulasi tentang bagaimana kemampuan tersebut didistribusikan di antara individu-individu dalam dua jenis kelamin, yang diajukan untuk mendukung komentar Summers.

Tes kecerdasan menemukan bahwa, rata-rata, laki-laki berkinerja lebih baik dalam tugas-tugas spasial yang memerlukan rotasi mental atau manipulasi objek. Laki-laki juga lebih baik dalam tes penalaran matematis. Wanita cenderung melakukan lebih baik dibandingkan pria dalam tugas-tugas yang membutuhkan memori verbal dan membedakan apakah objek serupa atau berbeda. Kekuatan relatif menjadi sama, sehingga rata-rata jenis kelamin memiliki kecerdasan yang sama.

Beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa distribusi IQ lebih tersebar di kalangan laki-laki. Jika hal ini benar, maka secara proporsional terdapat lebih banyak pria yang berada pada tingkat IQ yang sangat cemerlang – dan juga pada tingkat yang membosankan.

Oleh karena itu alasannya adalah sebagai berikut: Bidang seperti fisika memerlukan kemampuan matematika yang sangat baik. Bukan hanya di atas rata-rata, tapi benar-benar di luar sana.

Jika laki-laki memiliki sedikit keunggulan dibandingkan perempuan dalam kemampuan matematika, seperti yang ditunjukkan oleh banyak penelitian saat ini, dan terdapat lebih banyak laki-laki yang berada pada ujung spektrum kecerdasan yang ekstrem, hal ini menunjukkan bahwa terdapat lebih banyak laki-laki yang dapat melakukan peningkatan intelektual berat yang dibutuhkan oleh fisika.

Namun apakah perbedaan tersebut benar-benar bersifat biologis, atau apakah anak perempuan dan perempuan luar biasa terintimidasi oleh stereotip budaya dan tidak dianjurkan untuk mengembangkan bakat mereka sejak usia dini?

“Jika saya harus menebak, alasan sebenarnya dari kurangnya perempuan di lapisan atas adalah adanya zona nyaman ketika Anda masuk ke ruang kelas dan melihat sejumlah orang seperti Anda,” kata Aronson.

Fisikawan dan insinyur perempuan hampir selalu menjalani seluruh kehidupan profesional mereka di luar zona nyaman tersebut. Aronson dan rekan-rekannya telah menunjukkan bahwa banyak perbedaan kinerja antara pria dan wanita, dan juga antara ras yang berbeda, dapat dihapuskan dengan sedikit penyesuaian yang mempengaruhi kepercayaan diri peserta tes. Beri tahu sekelompok anak perempuan sebelum ujian matematika bahwa tes tersebut tidak mendeteksi perbedaan gender dalam kemampuan matematika dan nilai mereka akan meningkat. Beri tahu pria kulit putih sebelum ujian serupa bahwa nilai mereka akan dibandingkan dengan nilai orang Asia dan nilai mereka turun hanya karena mereka pikir mereka tidak akan bisa memenuhi standar tersebut.

“Ini menunjukkan ada sesuatu dalam situasi pengujian itu sendiri,” kata Aronson. “Jika ada perbedaan biologis, maka itu adalah perbedaan yang sangat mudah untuk diatasi.”

Apa pun alasannya, para peneliti menemukan perbedaan kemampuan matematika antara pria dan wanita sejak usia pra-TK hingga dewasa.

Psikolog Universitas Vanderbilt yang telah memberikan SAT kepada anak-anak berusia 12 hingga 14 tahun yang sangat cerdas selama lebih dari 20 tahun telah menemukan bahwa anak laki-laki mengerjakan ujian matematika dengan sangat baik. Dari sampel 40.000 anak-anak yang mengikuti tes ini, jumlah anak laki-laki yang mendapat nilai di atas 500 dua kali lebih banyak dibandingkan anak perempuan, jumlah anak laki-laki yang mendapat nilai di atas 600 sebanyak empat kali lebih banyak, dan jumlah anak laki-laki yang mendapat nilai di atas 700 sebanyak empat kali lebih banyak daripada jumlah anak perempuan.

Hal ini menunjukkan bahwa ada perbedaan kemampuan bawaan antara kedua jenis kelamin, para peneliti Vanderbilt menyimpulkan dalam beberapa makalah ilmiah.

Meskipun mereka menolak untuk diwawancarai mengenai komentar Summers, anggota kelompok Vanderbilt memberikan kemungkinan penjelasan lain atas kekurangan perempuan di bidang teknik, fisika, dan bidang terkait dalam Psychological Science edisi November 2000.

Para psikolog menindaklanjuti dengan sekelompok orang yang sangat berbakat 20 tahun setelah mereka mengikuti SAT. Pria atau wanita, semua subjek mendapat nilai cukup baik dalam tes tersebut untuk menangani hampir semua karier yang mereka pilih.

Pada usia 33 tahun, lebih sedikit perempuan yang mengejar karir di bidang fisika, teknik, ilmu komputer, dan bidang terkait. Namun jumlah perempuan melebihi laki-laki dalam bidang kedokteran, ilmu sosial dan humaniora. Dan kedua jenis kelamin tersebut memperoleh gelar yang lebih tinggi dengan tingkat yang hampir sama, menunjukkan bahwa meskipun perempuan mungkin telah dijauhkan dari bidang tertentu karena biologi, diskriminasi, atau kurangnya teladan, mereka tidak hanya putus sekolah, namun mencapai potensi penuh mereka di bidang yang mereka kejar.

“Meskipun secara pendidikan sama-sama berprestasi,” itu Vanderbilt (pencarian) para peneliti menulis, “pria dan wanita ini tampaknya telah membangun kehidupan yang memuaskan dan bermakna dalam bentuk yang agak berbeda.”