Bayangan Penembak Jitu menimbulkan rasa dingin di area tersebut

BETHESDA, Md.- Dari deretan restoran dan taman kota hingga kebun labu dan festival seni luar ruangan, bayang-bayang penembak jitu membuat aktivitas akhir pekan di wilayah Washington merinding, dengan puluhan acara dibatalkan atau ditunda.

Ketakutan terhadap penembak jitu yang berkeliaran telah mengurangi tradisi musim gugur yang biasanya menyenangkan di ibu kota negara dan pinggiran kota Maryland dan Virginia.

Beberapa tim sepak bola sekolah menengah di Virginia melakukan perjalanan sejauh 150 mil untuk bermain di tempat yang dianggap lebih aman, meskipun ada desakan dari Kepala Polisi Montgomery County Charles Moose “untuk melanjutkan hidup.”

Di Rockville, pedagang barang antik tidak akan menyiapkan meja di bawah dedaunan di Chestnut Lodge. Acara tersebut telah dibatalkan.

“Para pemikir terbaik di bidang keselamatan publik mengatakan mereka tidak dapat menjamin keselamatan kita dan saya tidak ingin salah,” kata Eileen McGuckian, direktur eksekutif grup Peerless Rockville.

“Ada mentalitas yang saya anut dan saya yakini, bahwa kita tidak akan terjerumus ke dalam kelompok yang meneror kita. Saya bisa membuat keputusan itu untuk keluarga saya, tapi Anda melihat masalah yang lebih besar ketika Anda mengundang orang ke acara publik,” kata McGuckian.

Penembak jitu tersebut telah membunuh sembilan orang dan melukai dua orang sejak tanggal 2 Oktober, mengenai setiap korban dengan satu tembakan saat mereka melakukan tugas sehari-hari, seperti berbelanja atau mengisi bahan bakar mobil mereka di pompa bensin. Salah satu korban muda sedang pergi ke sekolah.

Acara lain yang terkena dampak termasuk Country Market Day tahunan ke-27, yang dijadwalkan pada hari Sabtu di kampus Georgetown Day School seluas lima hektar di Washington.

Sekolah swasta tersebut telah menunda festival yang menampilkan permainan, kerajinan tangan, dan penjualan kue tersebut hingga 2 November.

“Kami hanya merasa mengingat fakta bahwa anak-anak tidak bisa keluar rumah, mungkin lebih bijaksana untuk menundanya,” kata Florri Decell, direktur publikasi.

Sekolah lain di wilayah tersebut melarang siswanya berada di dalam ruangan selama dua minggu.

Sebuah spanduk kuning yang mengiklankan Bethesda Row Arts Festival masih tergantung di sepanjang jalan utama kota yang dipenuhi toko-toko dan restoran-restoran trendi pada hari Jumat, namun para seniman punya rencana lain. Pembatalan tersebut mengecewakan fotografer Daniele Piasecki, salah satu dari 147 juri yang membayar biaya $350 yang akan digunakan untuk pertunjukan tahun depan.

“Ini adalah pertunjukan yang sangat saya nantikan,” kata Piasecki, dari Alexandria, Virginia. “Ini merupakan pertunjukan yang cukup bagus bagi saya secara finansial dalam beberapa tahun terakhir.”

Namun, dia memahami perlunya membatalkan acara tersebut.

“Jika mereka tidak membatalkan pertunjukan, jumlah penonton kami akan berkurang,” katanya. “Orang-orang tidak keluar rumah. Mereka takut.”

Pariwisata di daerah tersebut telah menderita bahkan sebelum penembakan penembak jitu dimulai. Pejabat industri mengatakan wisatawan lebih memilih hotel di Washington dibandingkan di pinggiran kota, sementara penduduk mengubah tempat dan waktu berbelanja.

Dampak finansial menimpa Cherry Hill Farm dan Orchard dekat Clinton. Mereka bisa kehilangan lebih dari $100.000 karena pembatalan perjalanan, termasuk kunjungan lapangan dari 500 sekolah dan pusat penitipan anak di wilayah Washington, kata pemiliknya, Pat Gallahan.

Pembatalan akhir pekan lainnya termasuk konser musik Latino luar ruangan pada hari Minggu di Washington dan pameran mobil klasik di Rockville dan Alexandria.

Acara Rockville diharapkan menarik 100.000 orang ke Rockville Civic Center Park seluas 150 hektar. Joe Palamara, spesialis produksi di sebuah teater di taman tersebut, mengatakan lokasi tersebut terlalu sulit untuk diamankan.

“Hal terakhir yang diinginkan orang adalah berada di pameran mobil dan ada helikopter yang melakukan patroli,” katanya.

Jim Mackay, direktur Museum Sejarah Lyceum di Alexandria, mengatakan dia berharap bisa menjadwal ulang pameran mobilnya pada musim semi mendatang. Namun, dia mengkhawatirkan keselamatan Halloween jika penembak jitu tidak segera ditangkap.

“Anda mungkin memiliki salah satu aktivitas luar ruangan keluarga terbesar tahun ini. Ketika orang tua mereka mulai memberi tahu mereka bahwa mereka tidak bisa melakukan trick-or-treat, itu akan menjadi sulit,” katanya.