Batas waktu untuk mengeluarkan perintah Tindakan Afirmatif dari Mahkamah Agung semakin dekat

WASHINGTON – Ratusan kelompok bergegas memenuhi tenggat waktu tengah malam pada hari Rabu untuk menyampaikan pendapat mereka mengenai isu ras dalam kebijakan penerimaan perguruan tinggi dalam kasus tindakan afirmatif terbesar yang diajukan ke Mahkamah Agung dalam beberapa dekade.

Jenderal Norman Schwarzkopf, Nike Inc., American Psychological Association dan Dewan Kota New York hanyalah segelintir kelompok yang berlomba-lomba untuk membuat suara mereka didengar dalam kebijakan penerimaan berbasis tindakan afirmatif yang kontroversial di Universitas Michigan.

Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, Mahkamah Agung akan memiliki banyak dokumen untuk ditinjau selain berkas penting dalam kasus Universitas Michigan yang sudah berjalan lama.

Jumlah tugas yang mendukung perguruan tinggi melebihi jumlah tugas yang mendukung siswa lebih dari 3 banding 1.

Daftar orang-orang yang berdebat dalam kasus ini adalah siapa-siapa di berbagai bidang – kombinasi yang tidak terduga antara dokter, politisi, pekerja sosial dan produsen sereal, kapal, sepatu tenis, obat resep, sampo, minuman ringan dan produk lainnya. Satu laporan saja ditandatangani oleh hampir 14.000 mahasiswa.

Apakah penugasan tersebut akan berdampak besar terhadap sembilan hakim masih menjadi perdebatan, namun para perancang berharap mereka setidaknya akan mengajukan pertanyaan selama argumen tanggal 1 April tentang apakah Universitas Michigan dapat memberikan poin tambahan kepada pelamar dari minoritas berdasarkan ras mereka ketika mempertimbangkan siapa yang akan diterima di universitas dan fakultas hukumnya.

Para pendukung proses pendaftaran ini mengatakan bahwa universitas tersebut melakukan apa yang perlu dilakukan untuk mempromosikan keberagaman.

“Program Universitas Michigan bukanlah sistem kuota,” kata Pemimpin Minoritas Senat Tom Daschle, DS.D. “Ini adalah proses yang adil dan masuk akal yang memperkuat Amerika dengan memberikan kesempatan kepada siswa dari berbagai latar belakang untuk mengembangkan bakat dan kemampuan mereka serta berkontribusi pada kesejahteraan nasional kita.”

Daschle, yang berargumentasi bahwa penerimaan mahasiswa minoritas menurun di negara-negara bagian di mana program tindakan afirmatif telah dibubarkan, mengajukan laporan singkat untuk mendukung program universitas tersebut bersama dengan 10 senator lainnya, termasuk Hillary Clinton dan Ted Kennedy, serta calon presiden John Edwards dan John Kerry.

Daschle mengajukan resolusi empat minggu lalu yang mengarahkan pengacara Senat untuk mengajukan amicus brief dalam kasus tersebut “yang akan memperjelas bahwa Senat AS mendukung keberagaman dalam pendidikan.” Dia mencatat dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa Partai Republik telah memblokir resolusi tersebut dan salah satu anggota pimpinan Partai Republik menyebutnya “membuang-buang waktu Senat.”

Namun para kritikus kebijakan universitas berpendapat bahwa program preferensi rasial secara inkonstitusional mendiskriminasi mahasiswa kulit putih.

Pengajuan untuk mendukung proses pendaftaran universitas adalah upaya hubungan masyarakat yang “benar secara politis”, kata Curt Levey, seorang pengacara di Pusat Hak Individu, yang mewakili mahasiswa kulit putih yang mengajukan gugatan.

“Dukungan di sisi lain, lebarnya berkilo-kilometer, namun kedalamannya sekitar satu inci,” kata Levey.

Pemerintahan Bush juga mengajukan laporan singkat yang menyebut program Universitas Michigan sebagai sistem kuota, yang tidak konstitusional. Pada tahun 1978, Mahkamah Agung melarang kuota rasial dalam penerimaan perguruan tinggi, namun memberikan ruang bagi ras untuk menjadi “faktor plus”.

Pemerintahan Bush tidak lagi menentang penggunaan ras dalam seleksi perguruan tinggi atau dalam keputusan pemerintah lainnya.

Meskipun keputusan akhir diperkirakan akan diambil pada bulan Juli, beberapa perusahaan telah mempertimbangkan perdebatan mengenai preferensi rasial untuk mengantisipasi dampak keputusan pengadilan terhadap bidang lain seperti perekrutan.

Enam puluh lima perusahaan dengan pendapatan tahunan gabungan lebih dari $1 triliun menulis surat ke pengadilan, mengatakan masa depan bisnis Amerika sedang dipertaruhkan.

“Penting untuk memastikan bahwa seluruh anggota masyarakat kita menerima pendidikan dan pelatihan yang mereka butuhkan untuk menjadi pemimpin masa depan,” kata perusahaan-perusahaan termasuk 3M, Coca-Cola, Pepsi, Nike, Reebok, American Airlines, United Airlines, ChevronTexaco, Shell Oil, Northrop Grumman, Pfizer, Eli Lilly, Schering-Plough, KG Johnson dan General Co Mills.

Beberapa mantan pemimpin militer juga mendukung kebijakan universitas tersebut, dengan mengatakan bahwa program tindakan afirmatif diperlukan untuk menciptakan korps perwira yang beragam melalui program Korps Pelatihan Perwira Cadangan yang ditawarkan di banyak universitas.

Di antara para pemimpin militer yang menandatangani arahan tersebut adalah mantan menteri pertahanan William Perry dan William Cohen; Jenderal Schwarzkopf, yang memimpin Perang Teluk Persia pertama; dan adm. William Crowe, Jenderal Hugh Shelton dan Jenderal John M. Shalikashvili, semuanya mantan Ketua Kepala Staf Gabungan.

Namun meskipun ada banyak pendukung yang memberikan dukungan mereka terhadap program ini – dan beberapa tokoh yang menentangnya, termasuk negara bagian Florida, beberapa profesor hukum dan lembaga think tank serta organisasi – beberapa analis mengatakan bahwa hakim agung kemungkinan tidak akan mendengar hal baru.

“Dengan mengajukan laporan, hal ini memberikan (kedua belah pihak) rasa partisipasi dalam proses tersebut dibandingkan hanya berdiam diri saja,” kata Philip Pucillo, seorang profesor di Ave Maria School of Law di Michigan. “Saya rasa tidak satupun dari mereka menawarkan sesuatu yang baru.”

“Mereka ingin terlihat berjuang keras,” kata Levey tentang para pendukungnya, seraya menambahkan bahwa perguruan tinggi memiliki peluang lebih besar untuk menang di pengadilan opini publik dibandingkan di Mahkamah Agung yang konservatif.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.