Bartolo Colon yang awet muda memimpin dorongan playoff Twins

MINNEAPOLIS (AP) — Setelah kalah dalam 103 pertandingan musim lalu, yang terbanyak dalam 57 tahun franchise tersebut di Minnesota, si Kembar mencapai babak terakhir dengan tempat di playoff sudah di depan mata.

Itu hampir sama luar biasa dengan seorang pelempar awal berusia 44 tahun yang membantu memimpin serangan.

Ya, Bartolo Colon berhasil mengungguli dirinya lagi.

“Saya berhenti terkejut sekitar 10 tahun yang lalu,” kata manajer Cleveland Terry Francona.

Dalam delapan permulaan sejak si Kembar melakukan akuisisi tanpa tujuan ini pada bulan Juli, Colon telah mencatat 49 babak dengan ERA 4,04 untuk rotasi yang telah menghasilkan 16 peserta yang menempati lima tempat sejauh musim ini.

Si Kembar telah memenangkan empat dari lima babak Colon bulan ini, termasuk satu permainan lengkap. Mereka memimpin 1 pertandingan dalam perebutan tempat wild card Liga Amerika kedua di hari libur mereka Senin.

“Daya tahan seperti itu, sungguh mengesankan,” kata penangkap Jason Castro. “Anda pasti harus melakukan penyesuaian dan bisa bangkit kembali dari keterpurukan, karena itu akan terjadi sepanjang karier.”

Seringkali, ketika karir itu berlangsung selama 20 tahun, 10 tim liga utama dan 3,284 babak.

“Saya lebih suka keluar dengan mudah daripada melakukan tiga pukulan,” kata Colon kepada wartawan setelah penampilan terakhirnya, kemenangan strikeout atas 6 2/3 inning di Toronto. “Jika mereka datang, mereka datang, tetapi jika tidak, tidak apa-apa juga.”

Setelah memenangkan Penghargaan AL Cy Young pada tahun 2005, Colon mengalami penurunan tajam.

Pada tahun 2008, ketika dia bermain untuk Francona di Boston, cedera punggung dan kembalinya prematur ke negara asalnya, Republik Dominika, membatasi dia pada 39 inning. Colon sama sekali tidak muncul di jurusan pada tahun 2010. Pada tahun 2012, ia menjalani skorsing 50 pertandingan karena tes testosteronnya positif.

Kemudian dimulailah panggilan tirai tanpa akhir yang dinikmati oleh Colon tangguh dan para penggemar “Big Sexy”. Dia memenangkan 18 pertandingan untuk Oakland pada tahun 2013 saat terpilih ke tim All-Star. Kebangkitan berlanjut di New York, ditandai dengan penampilan All-Star lainnya, kali ini untuk Mets, pada tahun 2016.

Masa jabatannya bersama Atlanta awal musim ini tampaknya akan berakhir. Dia memiliki ERA 8,14 selama 13 kali start, banyak bukti bagi front office mana pun untuk menghentikan eksperimen tersebut. Tapi si Kembar cukup mempercayai pengintai dan analis mereka untuk percaya bahwa Colon masih mampu melakukan efisiensi di liga utama. Dengan Braves, misalnya, ia menderita rata-rata pukulan 0,367 yang tidak proporsional oleh lawannya dalam permainan.

Dengan Byron Buxton yang memperkuat pertahanan outfield yang sangat baik, si Kembar berada di posisi yang sama seperti tim mana pun untuk menang di belakang Colon yang melakukan lemparan dengan sempurna untuk dihubungi, dengan pelat monsternya yang andal dengan fastball yang sedikit berbeda yang jarang melebihi 90 mph. Dia hanya mengeluarkan 10 jalan.

Kyle Gibson, yang menjadi staf elang laut hampir sepanjang musim, jelas mencatat. Dalam enam permulaan sejak debut Colon, Gibson mempunyai ERA 3,86. Si Kembar memenangkan empat di antaranya.

“Dia tahu bagaimana caranya melancarkan serangan, dan dia tahu cara membaca para pemukul dan pendekatan mereka,” kata Gibson. “Hanya hal-hal kecil, melihat dia menggunakan apa yang dia miliki dan bagaimana dia efisien. Itu cukup keren.”

Dia hanya berbicara kepada media setelah dia melakukan pitch, dan melalui seorang penerjemah, Colon adalah raksasa yang diam dalam tim yang penuh dengan pemain yang masih anak-anak prasekolah ketika dia pertama kali masuk ke jurusan utama bersama tim India pada tahun 1997.

Hampir tidak ada contoh yang lebih baik dalam bisbol selain Colon tentang sikap hanya bermain-main dengan anak-anak yang terkadang diperlukan untuk meredakan kegembiraan jutaan dolar di lapangan. Dengan melempar bola ke udara sambil menunggu manajer, Colon menunggu waktunya di gundukan seperti kebanyakan anak laki-laki yang dua, tiga, atau empat dekade lebih muda darinya.

“Saya mencoba belajar darinya,” kata baseman ketiga dan sesama warga Dominika Miguel Sano. “Dia adalah orang tua di sini dan memiliki pengalaman paling banyak dari semua orang di sini. Kami membutuhkan orang-orang seperti itu.”

Terutama dalam pengejaran tak terduga ke babak playoff ini.

“Tidak ada yang benar-benar mengganggunya,” kata baseman kedua Brian Dozier. “Dia tahu cara menang, dan saya pikir itu akan menjadi hal utama bagi banyak orang.”