Barack Obama mempertimbangkan pencalonan presiden di tengah popularitas politik

WASHINGTON – Kapan Sen. Barrack Obama Saat menyelinap ke kantor Robert Byrd di Capitol pada suatu hari tahun lalu, dia meminta nasihat dari seorang penatua yang telah duduk di Senat sejak Obama lahir.

Para senator, kata Byrd memperingatkan kaum muda Demokrat Illinois akhir-akhir ini, menjadi terpaku pada Gedung Putih.

“Saya ingat nasihatnya,” kata Obama tanpa basa-basi dalam wawancara dengan The Associated Press pekan lalu. “Pentingnya Senator Tetap di Senat.”

Obama telah berada di Senat kurang dari dua tahun. Sekarang dia berpikir untuk mencalonkan diri sebagai presiden. Lancang?

“Di negara berpenduduk 300 juta jiwa,” katanya sambil tertawa, “ada keberanian yang diperlukan bagi siapa pun untuk mengatakan, ‘Saya orang terbaik untuk memimpin negara ini.’”

Dia belum mengatakannya. Namun banyak orang yang menginginkannya, dan kemungkinan besar dia akan memutuskannya dalam beberapa minggu ke depan.

Pertumbuhan pesat Obama dalam dunia politik sulit untuk dibayangkan.

Tiga tahun lalu dia kurang dikenal, seorang senator negara bagian kulit hitam dengan sejarah keluarga yang menarik dan prestasi akademis yang mengesankan. Kini jajak pendapat menunjukkan dia sebagai alternatif terbaik untuk Senator New York. Hillary Rodham Clinton dalam perlombaan awal untuk nominasi presiden dari Partai Demokrat. Meski begitu, tidak ada senator yang mengumumkan niatnya untuk mencalonkan diri.

Dua tahun lalu, Obama memberikan pidato utama di Konvensi Nasional Partai Demokrat. Sejak itu dia memiliki:

_melakukan perjalanan penting ke Afrika.

_berkampanye dengan kuat untuk kandidat kongres.

_menerbitkan buku terlaris kedua.

_mengakui bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai Gedung Putih.

Pada hari Senin, Obama merencanakan pidato mengenai Irak di Dewan Hubungan Luar Negeri, sebuah perhentian wajib bagi politisi terkemuka yang ingin menunjukkan keahlian kebijakan luar negeri mereka. Clinton berbicara kepada kelompok itu bulan lalu.

Baik dia maupun Obama menyetujui penarikan bertahap pasukan AS yang terikat pada tolok ukur tertentu dan bukan berdasarkan waktu.

“Saya tidak tahu bagaimana Anda mengubah arah tanpa mengirimkan sinyal kuat kepada pemerintah Irak bahwa kami tidak akan mempertahankan kehadiran kami secara permanen di tengah perang saudara,” katanya dalam wawancara.

Obama, 45 tahun, jelas mendapat manfaat dari kemajuan pesatnya. Ia tidak terbebani dengan catatan panjang perolehan suara di Senat. Pemilu tahun ini menjadikannya pemenang undian kampanye, memperkenalkannya kepada banyak orang di seluruh negeri dan mendapatkan pukulan yang berguna dari para kandidat di negara-negara bagian yang menjadi kunci pemilihan presiden.

Sen. Richard Durbin, senator senior dari Illinois dan anggota Senat Partai Demokrat nomor dua, mendesak Obama untuk melakukan perlawanan di Iowa, tempat kaukus presiden pertama. Sebagai hasil dari kunjungan tersebut, Durbin berkata, “Saya rasa lebih banyak orang di Iowa yang tertarik dengan proses pemikirannya tentang masa depan.”

Obama berkonsultasi dengan beberapa ahli strategi politik berpengalaman. Di antara mereka adalah David Axelrod yang tinggal di Chicago, penasihat senior kampanye presiden John Edwards tahun 2004; David Plouffe, mantan asisten Pemimpin Partai Demokrat di DPR Richard Gephardt, dan Steve Hildebrand, yang mengelola kampanye Wakil Presiden Al Gore di Iowa tahun 2000.

Namun, kandidat potensial lainnya dari Partai Demokrat masih tertinggal jauh.

Clinton memiliki sisa jutaan dolar dari kampanyenya yang mudah untuk terpilih kembali tahun ini. Senator John Kerry dari Massachusetts juga memiliki uang jutaan dolar dari hasil pemilihan presiden tahun 2004. Gubernur Iowa Tom Vilsack telah membentuk komite kampanyenya.

Para pelaku politik dan penggalangan dana memperkirakan bahwa seorang kandidat yang ingin menjadi calon presiden yang kredibel harus memiliki setidaknya $20 juta di bank pada bulan Juni. Obama terbukti sebagai penggalang dana, mengumpulkan hampir $15 juta dalam pemilihan Senat tahun 2004 dan lebih dari $4 juta untuk komite aksi politiknya.

“Jika dia memutuskan untuk mencalonkan diri…dia bisa mengumpulkan uang dan menarik bakat-bakatnya,” kata Axelrod.

Barack Hussein Obama Jr. adalah putra dari ayah asal Kenya dan ibu berkulit putih. Dia menampilkan dirinya sebagai politisi lintas generasi yang ingin bangkit dari dampak buruk tahun 1960-an dan mendobrak kubu konvensional kiri dan kanan, serta liberal-konservatif dalam politik Amerika.

“Baik revolusi tahun 60an dan reaksi balik yang terjadi setelahnya akhirnya membuat kita terjebak dalam perdebatan tentang ini atau itu pada hampir setiap isu,” katanya. “Entah Anda pro-militer atau anti-militer. Anda adalah keluarga pro-tradisional atau entah bagaimana Anda adalah keluarga anti-tradisional. Masyarakat Amerika yang menjalani kehidupan mereka memiliki pandangan yang jauh lebih kompleks mengenai isu-isu ini.”

Obama adalah generasi baru politisi kulit hitam.

Dia bukan produk gerakan hak-hak sipil seperti Jesse Jackson. Namun identitasnya sebagai orang kulit hitam sangat menonjol. Foto Martin Luther King Jr., potret Hakim Agung Thurgood Marshall, dan gambar era hak-hak sipil digantung di dinding kantornya.

Barang paling mencolok di kantornya adalah satu set sarung tinju merah yang ditandatangani oleh Muhammad Ali, dengan latar belakang foto Ali mengejek Sonny Liston yang terjatuh pada pertandingan ulang mereka tahun 1965.

Memorabilia kantor ini berfungsi sebagai batu ujian pribadi Obama menuju era perubahan besar.

“Tahun 60an,” akunya, “adalah periode transformatif di negeri ini.”

Pemilu tanggal 7 November yang mengalihkan kendali Kongres ke tangan Partai Demokrat juga membantu Obama memperluas bidang keahliannya di bidang kepresidenan tertentu. Sebagai anggota komite Hubungan Luar Negeri dan Urusan Veteran Senat, Obama mencari dan menerima kursi di komite Keamanan Dalam Negeri dan Urusan Pemerintahan serta Kesehatan, Pendidikan, Perburuhan dan Pensiun.

Senator Richard Lugar (berita, biografi, catatan pemungutan suara), seorang anggota Partai Republik dari Indiana dan saat ini menjadi ketua Komite Hubungan Luar Negeri, telah menjadi semacam mentor bagi Obama. Para senator melakukan perjalanan bersama ke bekas Uni Soviet dan mensponsori undang-undang mengenai non-proliferasi senjata konvensional dan konsumsi bahan bakar.

Lugar juga mempunyai wawasan khusus, setelah mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 1996 saat masih di Senat.

“Saya menemukan berdasarkan pengalaman saya sendiri, jika Anda ingin melakukan satu hal dengan baik, sebaiknya Anda memutuskan yang mana,” kata Lugar.

Dalam bukunya, “The Audacity of Hope,” Obama menunjukkan kesadaran diri yang jujur ​​mengenai realitas dan batasan daya tarik politiknya. “Saya cukup baru di kancah politik nasional sehingga saya berfungsi sebagai layar kosong di mana orang-orang dari berbagai latar belakang politik memproyeksikan pandangan mereka sendiri,” tulisnya.

Atau seperti yang dikatakan oleh ahli strategi kebijakan Partai Demokrat Will Marshall dari Institut Kebijakan Progresif yang berhaluan tengah: “Para pemilih ingin mengetahui kandidat presiden mana yang akan dikirimkan oleh calon presiden. Hal ini belum sempat diungkapkan oleh pendatang baru seperti Senator Obama.”

Ketenarannya menimbulkan tekanan tersendiri.

“Dia harus mencobanya,” kata Ronald Walters, ilmuwan politik di Universitas Maryland yang menjabat sebagai konsultan senior kampanye kepresidenan Jackson. “Dia tidak akan bisa mendapatkan kembali popularitasnya dalam jajak pendapat dan popularitasnya di masyarakat. Ini adalah momen yang sangat spesial baginya.”

Namun ketenaran juga menarik perhatian.

Bulan ini, laporan Chicago Tribune mengatakan istri seorang pengembang dan penggalang dana politik yang kini berada di bawah dakwaan membeli banyak barang di samping rumah baru Obama tahun lalu. Obama kemudian membayar pengembangnya, Antoin “Tony” Rezko, $104.500 untuk memperluas lahan Obama menjadi sebagian dari lahan tersebut.

Rezko menyumbang untuk kampanye Obama dan mengadakan penggalangan dana untuknya. Dia mengaku tidak bersalah atas tuduhan bahwa dia ikut serta dalam skema suap yang tidak ada hubungannya dengan perusahaan investasi yang mencari bisnis pemerintah.

“Membeli sebidang properti dari seseorang yang merupakan pendukung Anda, menurut saya adalah ide yang buruk,” kata Obama kepada AP. “Ini adalah contoh di mana Anda akan membuat kesalahan sesekali dan mudah-mudahan Anda bisa belajar darinya.”