Banyak ras yang terlalu dekat untuk dihubungi

WASHINGTON – Dua kandidat utama dalam pemilihan Senat di South Dakota menghabiskan jutaan dolar untuk memenangkan ribuan pemilih, yang mencerminkan berlanjutnya ketatnya persaingan dalam banyak pemilihan utama di Kongres setelah berbulan-bulan melakukan pengeluaran besar-besaran.

Ahli strategi Partai Republik dan Demokrat sedang meneliti laporan dana kampanye baru yang diajukan para kandidat ke Komisi Pemilihan Federal minggu ini, untuk mencari siapa saja yang mungkin membutuhkan bantuan mereka.

Para kandidat dan partai-partai melancarkan upaya terakhir mereka dalam upaya bernilai jutaan dolar untuk mempengaruhi pemilih yang akan memutuskan kendali Kongres pada tanggal 5 November.

Ketika ditanya apakah upaya untuk menjangkau mereka yang masih tidak terafiliasi setelah berminggu-minggu melakukan siaran televisi, radio, surat langsung, door-to-door dan upaya kampanye lainnya hanya membuang-buang uang, Ketua Partai Demokrat Terry McAuliffe memberikan tanggapan yang tegas.

“Ya Tuhan, tidak, kami tidak menghapuskan keraguan-keraguan itu,” seru McAuliffe.

Dalam pemilihan Senat di South Dakota, misalnya, persaingan antara petahana dari Partai Demokrat Tim Johnson dan anggota DPR dari Partai Republik John Thune turun menjadi kurang dari 1.000 suara, menurut perkiraan McAuliffe dan ahli strategi politik lainnya. Jajak pendapat menunjukkan bahwa paling banyak sekitar 35.000 pemilih belum menentukan pilihan.

Johnson telah menghabiskan setidaknya $6 juta untuk kampanyenya sejauh ini, dibandingkan dengan sekitar $4,6 juta untuk Thune, menurut laporan keuangan kampanye yang dirilis Selasa. Thune memiliki persediaan $317,574 ketika bulan Oktober dimulai, dibandingkan dengan $214,816 untuk Johnson.

Menjelaskan tingkat dana tunai yang dimiliki Johnson, juru bicara kampanye Dan Pfeiffer mengatakan Johnson menghabiskan sejumlah besar uang pada musim semi lalu untuk mengunci semua waktu iklan TV yang menurutnya diperlukan, untuk mengantisipasi ledakan iklan di tengah kampanye negara bagian tersebut untuk memperebutkan kursi Senat, gubernur, dan kursi DPR pada umumnya. Thune dan Johnson – masing-masing memulai dengan lebih dari 90 persen pengenalan nama di kalangan pemilih – mulai menayangkan iklan pada musim dingin lalu.

Dalam pemilihan Senat di Georgia, anggota Partai Republik Saxby Chambliss menerima $900.000 dalam bentuk iklan dari Komite Senator Nasional Partai Republik sejak Hari Buruh hingga pemilu untuk membantu Senator Demokrat Menyembunyikan keunggulan belanja Max Cleland yang kira-kira 3 banding 1.

Cleland mengumpulkan dan membelanjakan lebih dari $8,7 juta, dibandingkan dengan sekitar $5 juta dalam penggalangan dana dan $3 juta dalam pengeluaran Chambliss, menurut laporan kampanye yang dirilis Selasa. Chambliss memulai bulan ini dengan lebih banyak uang tunai: $1,7 juta, dibandingkan dengan $203,085 untuk Cleland.

“Ini merupakan dorongan yang sangat besar untuk mendapatkan sedikit tambahan,” kata Michelle Hitt, juru bicara kampanye Chambliss.

Elizabeth Dole dari Partai Republik menghabiskan lebih dari $10 juta untuk memenangkan kursi terbuka Senat di Carolina Utara, memulai bulan ini dengan sisa $592.147.

Bandingkan dengan $1,1 juta yang tersedia bagi Erskine Bowles dari Partai Demokrat, yang menghabiskan $7 juta pada 30 September. Meskipun Bowles melaporkan lebih banyak uang tunai, ia juga melaporkan lebih banyak utang kampanye: hampir $3 juta, dibandingkan dengan $168,773 untuk Dole.

Di antara balapan panas lainnya:

– Senator Demokrat Paul Wellstone dari Minnesota mengalahkan penantangnya dari Partai Republik, mantan Walikota St. Paul Norm Coleman, dengan menghabiskan hampir $3 juta pada akhir September.

– Senator Demokrat Missouri Jean Carnahan melaporkan pengeluaran dua kali lipat dari penantangnya dari Partai Republik Jim Talent. Carnahan memulai bulan Oktober dengan sisa $1,1 juta, dibandingkan dengan $2,8 juta untuk Talent.

– Dalam pemilihan Senat di New Hampshire, Gubernur Demokrat Jeanne Shaheen melaporkan menghabiskan $2,7 juta, dengan sisa $1,3 juta. Perwakilan Partai Republik John Sununu melaporkan pengeluaran sebesar $1,7 juta dan dana yang tersisa sebesar $297,622.

– Dalam kesepakatan yang mahal antara petahana dan DPR, anggota Partai Republik Nancy Johnson dari Connecticut melaporkan bahwa ia telah menghabiskan lebih dari $2,4 juta sejauh ini dalam pemilu ini, dibandingkan dengan lebih dari $1,6 juta untuk anggota Partai Demokrat Jim Maloney.

– Dalam kontes petahana di Pennsylvania, anggota DPR dari Partai Demokrat Tim Holden melaporkan pengeluaran sebesar $792.140 dan dana yang tersisa sebesar $574.533, sedangkan anggota DPR dari Partai Republik George Gekas melaporkan pengeluaran sebesar $500.000, dengan dana yang tersisa sebesar $486.085.

Partai Republik dan Komite Nasional Partai Demokrat juga merilis angka total baru.

Komite Nasional Demokrat mengumpulkan $110 juta untuk pemilu tahun 2002, mengalahkan rekor pemilu paruh waktu sebelumnya, yang dicapai pada tahun 1998, sebesar $28 juta, kata McAuliffe. Panitia memiliki dana sebesar $15 juta pada tanggal 30 September.

Komite Nasional Partai Republik telah mengumpulkan setidaknya $184,5 juta, yang juga merupakan rekor paruh waktu baru, dan melaporkan dana yang tersisa sebesar $30,7 juta.