Banyak ‘A’ di Balapan November

WASHINGTON – Meskipun tidak ada yang memperkirakan terulangnya kebuntuan 36 hari yang terjadi pada pemilihan presiden tahun 2000, banyak pemilu yang mungkin tidak diputuskan pada tanggal 6 November, sehari setelah para pemilih melakukan pemungutan suara untuk memilih seluruh anggota Dewan Perwakilan Rakyat serta senator dan gubernur di sepertiga negara bagian.

Di Louisiana, kandidat Senat harus memenangkan setidaknya 50 persen suara untuk menghindari pemilihan putaran kedua pada bulan Desember. Senator petahana dari Partai Demokrat, Mary Landrieu, memperoleh jajak pendapat jauh di depan delapan penantang lainnya, namun perolehan suaranya tidak mencapai 50 persen. Namun, sepuluh persen pemilih masih ragu-ragu.

Di Hawaii, jika petahana Partai Demokrat Patsy Mink terpilih, para pemilih harus kembali ke tempat pemungutan suara untuk pemilihan khusus. Mink (74) meninggal karena virus pneumonia pada akhir September, namun sudah terlambat untuk menghapus namanya dari surat suara. Pemilihan khusus akan diadakan pada 4 Januari, tepat sebelum dimulainya sidang kongres yang baru.

Sementara itu, pemilihan khusus lainnya akan diadakan pada tanggal 30 November untuk mengisi masa jabatannya saat ini, yang akan berakhir pada bulan Januari. Duda Mink mengatakan dia akan mencalonkan diri untuk perlombaan itu, meskipun dia tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan penuh.

Dan bahkan dengan adanya pemenang, Kongres dapat melakukan satu atau dua perombakan sebelum sesi berikutnya dimulai.

Di Alaska, Senator Frank Murkowski sebagai gubernur di depan. Jika dia menang, dia harus meninggalkan Senat dan menunjuk penggantinya sendiri.

Di Missouri, Senator menunjuk Jean Carnahan ke kursinya dua tahun lalu ketika suaminya memenangkan pemilu tahun 2000 secara anumerta. Namun jika lawannya – mantan anggota Partai Republik Jim Talent – ​​menang, menurut hukum Missouri, ia harus segera dilantik untuk menyelesaikan sisa empat tahun dari masa jabatan enam tahunnya.

Hal ini dapat mengarahkan mayoritas Senat ke Partai Republik selama sisa masa jabatan. Setelah sen. Meninggalnya Paul Wellstone pekan lalu, masing-masing partai beranggotakan 49 orang. Senator Independen Jim Jeffords dari Vermont setuju dengan Demokrat. Jika Talent membuat Senat seri 50-50, Wakil Presiden Dick Cheney akan menjadi penentu.

Namun sebelum Talent dapat bergabung dengan Senat, pemilihannya harus disahkan oleh Gubernur Demokrat Missouri Bob Holden, yang mengalahkan Talent dalam pemilihan gubernur tahun 2000.

“Undang-undang tersebut sangat tidak jelas sehingga dapat menunda Holden,” kata Kenneth Warren, profesor ilmu politik di Saint Louis University.

Namun, juru bicara Menteri Luar Negeri Missouri Spence Jackson, seorang Republikan, mengatakan, “Saya pikir tekanan yang datang dari masyarakat umum, dari semua pemilih di Missouri, apa pun partainya, akan sangat, sangat kuat” agar Holden segera menandatangani sertifikasi.

Namun ada tantangan besar bagi calon dari Partai Republik ini. Bahkan jika Talent menang dan Partai Republik meraih mayoritas, Murkowski mungkin hanya membutuhkan waktu hingga 2 Desember untuk memenangkan pemilihan gubernur di Alaska.

Dalam acara tersebut, Murkowski akan mengundurkan diri dari Senat pada 2 Desember siang, sehingga kursinya kosong. Undang-undang suksesi Alaska memerlukan setidaknya lima hari antara pengunduran diri seorang senator dan gubernur yang menunjuk penggantinya, kata Bob King, juru bicara Gubernur Demokrat Tony Knowles yang masa jabatannya terbatas.

King mengatakan undang-undang tersebut disahkan “hanya untuk memungkinkan Frank Murkowski memilih penggantinya sendiri jika ia terpilih menjadi gubernur.”

Partai Demokrat kemudian akan mendapatkan kembali kendali atas Senat, dengan asumsi ras lain tetap setara.

Peristiwa lain juga dapat membuat komposisi pemilu Kongres tidak jelas.

Seperti yang divonis mantan anggota Partai Republik Ohio. Jika James Traficant benar-benar memenangkan pemilihan kembali dari sel penjaranya di Pennsylvania, dia akan menjadi orang pertama yang menjalani hukuman dari sel penjara dalam 200 tahun, menggantikan Matthew Lyon dari Vermont.

Traficant, yang dijatuhi hukuman delapan tahun penjara karena penyuapan dan pemerasan, dikeluarkan dari Kongres oleh rekan-rekannya setelah dia divonis bersalah. Jika terpilih – dan dia tahu setidaknya satu suara akan berkurang karena dia dilarang memilih – Kongres berikutnya dapat memakzulkannya lagi, sehingga kursi kongres ke-17 di Ohio kosong.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.