Bantuan tiba untuk kota yang dilanda Sandy, sementara kota lainnya berani menghadapi bukit pasir

SUNGAI TOMS, NJ – Dalam salah satu proyek restorasi pantai terbesar dalam sejarah Amerika, pemerintah federal telah mulai membuang begitu banyak pasir di hamparan pantai New Jersey sehingga dapat memenuhi stadion sepak bola lebih dari lima kali lipat.

Namun proyek senilai $128 juta ini tidak cukup untuk memperbaiki kerusakan yang ditimbulkan oleh Superstorm Sandy di Jersey Shore. Dan tidak semua orang menginginkan bantuan tersebut.

Hanya sedikit tempat di New Jersey yang terkena dampak terburuk di Sandy dibandingkan di bagian Pantai Ortley di Sungai Toms. Bentangan pantai yang secara historis rentan dan pantainya rentan terhadap erosi yang lebih buruk dari biasanya, komunitas ini hancur akibat badai tahun 2012. Dan hampir lima tahun kemudian, keadaan masih jauh dari normal.

Lingkungan ini, yang merupakan perpaduan populer antara rumah liburan sepanjang tahun dan musim panas, masih ditandai dengan lahan kosong dan kerangka kayu rumah setengah jadi.

Namun bantuan akhirnya tiba: Di pantai tempat mantan kepala polisi menyaksikan dengan kagum dinding air mengalir melewati pulau penghalang dari laut ke teluk, program pengisian kembali pantai dan pembangunan kembali bukit pasir yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya dimulai. Korps Insinyur Angkatan Darat AS mulai memompa pasir dari lokasi lepas pantai di pantai Ortley Beach yang sangat sempit pada hari Senin.

Pekerjaan ini tidak bisa dilakukan dalam waktu yang terlalu cepat di sebuah komunitas yang menyebut dirinya sebagai “titik nol” bencana badai tersebut, bahkan Pangeran Harry dari Inggris pun berkunjung untuk melihat kerusakan yang terjadi.

“Saya menyukainya,” kata Larry Hometchko, seorang warga yang baru pindah kembali ke rumahnya yang dibangun kembali minggu lalu – lebih dari empat tahun setelah badai.

Namun, ia masih cukup kesepian di lingkungannya.

“Di jalanku hanya ada kita bertiga,” katanya.

“Agak menyedihkan,” tambah istrinya, Debbie. “Tetapi semuanya akan menjadi baru lagi ketika semuanya dibangun kembali, jadi itulah titik terang di ujung terowongan.”

Korps Angkatan Darat mengatakan pada akhirnya akan memompa cukup pasir ke darat untuk memenuhi Stadion MetLife di East Rutherford, New Jersey, tempat tim NFL Giants dan Jets bermain, sebanyak lima setengah kali.

Proyek untuk memperluas pantai dan membangun bukit pasir pelindung yang membentang sepanjang 14 mil di Jersey Shore yang menyebabkan kerusakan terparah di Sandy. Hal ini termasuk Mantoloking, yang terbelah dua akibat badai yang membentuk jalan masuk baru melintasi pulau penghalang, dan merusak atau menghancurkan hampir seluruh 521 rumah di kota tersebut.

Dan hal ini juga mencakup kelompok perlawanan terbesar terhadap proyek bukit pasir: Bay Head, di mana penduduknya menuntut untuk memblokir bukit pasir tersebut, mengklaim bahwa $5 juta dari uang mereka sendiri yang mereka keluarkan untuk membangun dinding batu memberikan perlindungan yang lebih baik, dan Point Pleasant Beach, di mana Jenkinson’s Boardwalk milik swasta menghadapi bukit pasir yang akan menyusutkan area pantai pertamanya. Kedua kota tersebut masih terperosok dalam litigasi, begitu pula beberapa kasus yang tersebar di Long Beach Island.

Pemberontakan serupa terjadi di Margate, tepat di sebelah selatan Atlantic City, terhenti ketika dua tuntutan hukum yang menantang proyek tersebut gagal, termasuk satu tuntutan hukum yang menimbulkan kekhawatiran bahwa genangan air di pasir di belakang bukit pasir yang baru dibangun dapat menjadi tempat berkembang biaknya nyamuk yang membawa virus Zika.

Bob Martin, komisaris perlindungan lingkungan New Jersey, mengatakan 128 proyek yang lebih efektif perlu diperoleh sebelum pekerjaan dapat diselesaikan di mana pun, 53 di antaranya sedang dalam proses litigasi. Sambil memuji mereka yang secara sukarela menandatangani kontrak, Martin juga memberikan kritik khusus kepada Bay Head, dengan mengatakan bahwa daerah kantong kaya tersebut benar-benar ingin menjauhkan orang luar dari wilayahnya.

“Ini semua tentang menjaga pantai mereka untuk mereka sendiri pada akhirnya,” kata Martin. “Ini bukan masalah lain. Mereka tidak mau menyerahkan pantainya kepada publik.”

Thacher Brown, salah satu pemilik rumah yang menggugat untuk memblokir proyek tersebut, mengatakan mereka tidak menentang penggunaan pantai Bay Head untuk umum. Ia dan sejumlah pihak lainnya mengatakan bahwa proyek tersebut bersifat duplikatif dan boros, serta mempertanyakan kesediaan dan kemampuan pemerintah untuk membayar perbaikan berkala selama 50 tahun ke depan.

Tapi Pantai Ortley senang memiliki pasirnya. Walikota Toms River Thomas Kelaher mencatat dalam upacara pengumuman proyek tersebut pada hari Rabu bahwa “kami berdiri di trotoar yang menghilang di Sandy, dan mobil kami berada di jalan yang tidak ada.” tidak setelah Sandy.”

___

Ikuti Wayne Parry di http://twitter.com/WayneParryAC