Banjir Grand Canyon Meledak Bendungan, Memaksa Evakuasi

PHOENIX – Hujan lebat selama berhari-hari di sekitar Grand Canyon menyebabkan banjir yang membobol bendungan tanah pada hari Minggu, memaksa helikopter menarik sejumlah warga dan peserta perkemahan dari ngarai. Tidak ada korban luka yang segera dilaporkan.

Cuaca dan kerusakan bendungan menyebabkan banjir di sisi ngarai yang berisi Desa Supai, tempat tinggal sekitar 400 anggota suku Havasupai, kata Gerry Blair, juru bicara Departemen Sheriff Kabupaten Coconino.

Kru menerbangkan 170 orang dari kota dan tempat perkemahan terdekat. Pengungsi kemudian dibawa dengan bus ke pusat penerimaan Palang Merah Amerika, kata para pejabat.

Belum ada laporan pasti mengenai kerusakan di Supai, kata Blair.

Kegagalan bendungan hanyalah salah satu faktor penyebab banjir, kata Blair. Bendungan itu bukanlah bangunan yang “besar dan signifikan”, katanya.

Namun, peringatan banjir bandang masih tetap ada, dan tim pencarian dan penyelamatan berencana untuk bermalam di kota tersebut sebagai tindakan pencegahan. Blair mengatakan pihak berwenang masih berusaha menghubungi beberapa orang yang diketahui berada di ngarai tersebut, meskipun mayoritas telah diketahui.

Petugas penyelamat berencana untuk kembali ke daerah banjir pada hari Senin untuk melakukan pencarian lebih lanjut terhadap orang-orang.

Beberapa jalur pendakian dan jembatan penyeberangan tersapu setelah bendungan jebol sekitar 45 mil di hulu dari Supai, kata juru bicara Taman Nasional Grand Canyon Maureen Oltrogge. Pohon-pohon tumbang, kata Badan Cuaca Nasional.

Sekitar 150 orang melarikan diri dengan helikopter, dan evakuasi akan berlanjut hingga gelap bagi mereka yang ingin pergi, kata Blair.

Upaya tersebut awalnya dimaksudkan untuk melibatkan sekitar 200 orang yang berkemah dan mungkin 200 penduduk kota, kata Blair, namun dia tidak tahu berapa banyak yang dievakuasi.

Curah hujan setinggi 8 inci sejak Jumat menimbulkan masalah bahkan sebelum bendungan jebol. Sebuah rombongan perahu pribadi yang terdiri dari 16 orang terdampar pada Sabtu malam di tepi pertemuan Sungai Havasu dan Sungai Colorado setelah air banjir menghanyutkan rakit mereka, kata Oltrogge.

Para pelaut ditemukan tidak terluka dan diselamatkan dari Grand Canyon, yang di banyak tempat tidak dapat diakses kecuali dengan helikopter.

Petugas penyelamat berusaha mencari pengunjung yang menginap di perkemahan Supai dan mengawal mereka ke tempat aman, kata Oltrogge.

Para pengungsi diterbangkan ke tempat parkir 8 mil dari Supai dan kemudian, jika perlu, dengan bus ke tempat penampungan Palang Merah di Peach Springs, sekitar 60 mil barat daya Supai, kata Tracey Kiest, juru bicara Palang Merah. Dia mengatakan sekitar 30 orang berada di sana pada Minggu malam.

Area tersebut bertambah 3 hingga 6 inci pada hari Jumat dan Sabtu dan bertambah sekitar 2 inci lagi pada hari Minggu, kata Daryl Onton, ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional di Flagstaff.

“Hanya itu yang terjadi – hanya beberapa hari terjadi badai petir yang sangat lebat,” katanya.

Supai terletak sekitar 75 sebelah barat Desa Grand Canyon, kawasan wisata populer di Lingkar Selatan. Sungai Havasu mengaliri Sungai Colorado, yang membentang sepanjang ngarai.

Banjir terjadi pada akhir pekan selama musim turis musim panas yang sibuk, ketika ribuan pengunjung setiap hari berduyun-duyun ke ngarai untuk menikmati pemandangan spektakuler, hiking, atau arung jeram.

Helikopter yang mengevakuasi warga berasal dari Dinas Taman Nasional, Garda Nasional, dan Departemen Keamanan Publik Arizona, kata Oltrogge.

Pada tahun 2001, banjir di dekat Supai menyebabkan kematian seorang anak laki-laki berusia 2 tahun dan orang tuanya saat mereka sedang mendaki.

Grand Canyon telah menjadi rumah tradisional suku Havasupai selama berabad-abad.