Banjir di wilayah barat laut menutup jalan, menyebabkan kereta api terhenti, dan menghentikan perdagangan
4 min read
CENTRALIA, Cuci. – Banjir, tanah longsor dan longsoran salju di Pacific Northwest membuat puluhan ribu orang terpaksa meninggalkan rumah mereka, menghentikan kereta barang dan membuat ratusan truk terdampar di sepanjang jalan raya utama yang menghubungkan pelabuhan sibuk Seattle ke pasar-pasar di seluruh negeri.
Banjir tersebut – salah satu yang terburuk yang pernah tercatat di negara bagian Washington – dimulai pada hari Kamis oleh kombinasi hujan lebat setinggi 6 inci atau lebih dan suhu hangat pada pertengahan tahun 40an yang dengan cepat mencairkan salju di Cascade Range.
Bentangan Interstate 5 sepanjang 20 mil, jalan raya utama utara-selatan negara bagian itu, ditutup antara jalur Olympia dan Oregon, dengan satu bagian terendam air sedalam 3 kaki.
Itu dibuka kembali Jumat sore di Chehalis, kata Departemen Transportasi negara bagian. Truk penjaga adalah yang pertama memasuki jalan raya, yang ditutup pada Rabu malam.
Longsoran menutup I-90, yang melintasi Cascades di timur Seattle, bersama dengan dua rute lainnya melalui pegunungan. Layanan Amtrak dan sebagian besar kereta barang juga dihentikan.
Ratusan pengemudi truk memikul truk mereka atau tempat pemberhentian truk yang penuh sesak ketika cuaca buruk menghambat hampir semua angkutan di Seattle dan sekitarnya, menyebabkan kerugian ekonomi sebesar jutaan dolar per hari yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Anda tidak bisa pergi ke utara, Anda tidak bisa pergi ke timur, Anda tidak bisa pergi ke selatan. Apa pilihan saya?” kata Jon Amerman, seorang sopir truk dari White Hall, Mont., yang berencana menuju ke timur menuju Yakima untuk mengambil apel setelah mengantarkan banyak barang ke Seattle. Sebaliknya, dia menyingkir dan menganggap perusahaannya merugi lebih dari $1.000 per hari setiap hari ketika dia menganggur.
Lebih dari 30.000 orang di Washington bagian barat didesak untuk mengungsi dari rumah mereka di daerah dataran rendah dari Bellingham dekat perbatasan Kanada hingga daerah Kelso dekat garis Oregon pada hari Rabu ketika sungai meluap dan membanjiri beberapa lingkungan.
Daerah yang terkena dampak termasuk komunitas kamar tidur Seattle yang sangat luas seperti Fife, Orting dan Snohomish, namun Seattle sendiri hanya mengalami sedikit banjir.
Tim penyelamat menggunakan perahu untuk mengevakuasi sejumlah orang dari panti jompo. Truk pemadam kebakaran melaju di jalan-jalan, menggunakan pengeras suara untuk memperingatkan orang-orang agar pergi.
Tidak ada cedera serius yang dilaporkan.
“Saya pikir kita sedang melihat kejadian yang selalu terjadi, atau seburuk yang pernah kita lihat,” kata Rob Harper, juru bicara Divisi Manajemen Darurat negara bagian. “Kami belum pernah melihat banjir sebesar ini.”
Banyak sungai yang terus naik pada hari Kamis, meskipun sungai-sungai lain mulai surut karena hujan lebat mereda dan pencairan salju melambat seiring dengan turunnya suhu.
Pejabat negara bagian mengatakan bahaya longsoran salju akan membuat I-90 di Snoqualmie Pass ditutup setidaknya sampai hari Jumat, dan I-5 kemungkinan masih akan terendam banjir hingga akhir pekan. Kru membuka kembali US Highway 2, yang melintasi Stevens Pass di Pegunungan Cascade, pada hari Kamis setelah dua hari ditutup.
Para kru berjuang untuk membuka kembali jalan raya, terutama yang menuju ke komunitas yang terputus akibat banjir dan longsoran salju.
Di Orting, sebuah kota dekat Gunung Rainier, Jamie Hicks menggunakan lima pompa untuk mencoba membersihkan air setinggi 2 1/2 kaki dari rumahnya, sekitar 50 meter dari Sungai Puyallup yang meluap.
“Kami veteran dalam hal ini,” kata Hicks ketika putranya mendayung perahu di depan rumah. “Kamu tinggal memompanya keluar.”
Pejabat Orting mengatakan kepada warga pada Kamis sore bahwa mereka dapat kembali ke rumah mereka.
Di Snohomish, sekitar 30 mil sebelah utara Seattle, kerumunan orang menyaksikan Robert Bishop dan teman sekamarnya diselamatkan dengan perahu dari dupleks dua lantai mereka. Rumah di dekat Sungai Pilchuck hampir setengahnya terendam air.
“Saya pikir banjirnya bagus, tapi ternyata banjirnya lebih tinggi dari yang saya kira,” kata Bishop (48), yang sudah menunggu banjir sebelumnya. “Itu sangat menakutkan.”
Karena penutupan jalan raya, truk yang melakukan perjalanan ke utara dari Portland, Oregon, ke Seattle — biasanya menempuh perjalanan sekitar 175 mil — harus mengambil jalan memutar sejauh 440 mil. Sepuluh ribu truk melintasi I-5 setiap hari, dan tambahan 7.000 truk memindahkan barang melalui Cascades.
Tidak ada kereta barang atau penumpang yang beroperasi antara Seattle dan Portland, tetapi kereta api dapat melintasi Cascade Range. Sekitar 60 kereta beroperasi setiap hari antara Portland dan Seattle dengan barang dan penumpang, kata Gus Melonas, juru bicara Burlington Northern Santa Fe.
Beberapa angkutan barang di rute utara-selatan telah dialihkan melalui Washington timur sampai jalur dapat dibuka kembali, kata Melonas.
Menteri Transportasi Negara Bagian Paula Hammond memperkirakan dampak ekonomi dari penutupan I-5 saja mencapai $4 juta per hari. Badai besar 13 bulan lalu menutup jalur yang sama selama empat hari.
Juru bicara Pelabuhan Seattle mengatakan masih terlalu dini untuk menentukan dampak badai tersebut. Pada tahun 2008, pelabuhan ini menerima 1,7 juta kontainer berukuran 20 kaki dari Tiongkok, Jepang, Korea Selatan, dan negara lain. Sebagian besar kargo meninggalkan pelabuhan dengan kereta api.
Tidak ada kereta barang atau penumpang yang beroperasi antara Seattle dan Portland, tetapi beberapa kereta masih melewati salah satu jalur Cascade Range. Sekitar 60 kereta beroperasi setiap hari antara Portland dan Seattle, membawa barang dan penumpang, kata Gus Melonas, juru bicara Burlington Northern.
