Banjir di El Salvador, tanah longsor menewaskan 134 orang

VERAPAZ, El Salvador – Tentara dan warga kota menggali batu dan puing pada hari Senin dengan harapan menemukan puluhan orang hilang dalam tanah longsor yang melanda sebuah kota, bagian dari gelombang banjir dan tanah longsor yang telah menewaskan sedikitnya 134 orang di El Salvador.

Hujan deras selama berhari-hari melonggarkan lumpur dan batu yang menggelinding ke lereng gunung berapi Chichontepec sebelum fajar pada hari Minggu, mengubur rumah dan mobil di Verapaz, sebuah kota berpenduduk sekitar 7.000 orang, 30 mil di luar ibu kota, San Salvador.

Kehadiran Badai Ida di Karibia barat akhir pekan lalu mungkin berperan dalam menarik sistem tekanan rendah Pasifik yang sarat hujan menuju El Salvador di sisi lain Amerika Tengah, kata Dave Roberts, spesialis badai Angkatan Laut di Pusat Badai Nasional AS di Miami, Florida.

Presiden Mauricio Funes mengunjungi Verapaz pada Senin pagi, berhenti untuk berbicara dengan para warga yang menyekop lumpur setinggi lebih dari tiga kaki dari rumah mereka.

“Gambar-gambar itu berbicara dengan jelas,” kata Funes kepada wartawan. “Ini adalah bencana.”

Dia mendesak Kongres El Salvador untuk menyetujui pinjaman jutaan dolar dari Bank Pembangunan Inter-Amerika, dan mengatakan sebagian dari dana tersebut akan digunakan untuk rekonstruksi.

Tentara, pekerja darurat dan anggota keluarga melanjutkan pencarian orang hilang pada Senin dini hari dan helikopter militer menerbangkan makanan untuk para pencari.

Korban selamat, Cruz Ayala, menggambarkan longsoran salju itu sebagai “sesuatu yang hitam, seperti ombak besar, suara keras, dan saya mendengar teriakan dari orang-orang yang meminta bantuan.”

Dia melarikan diri dan naik ke atap rumah tetangga, tidak mengetahui apakah ibunya yang berusia 71 tahun dan dua keponakan remajanya telah melarikan diri. Dia kemudian menemukan mayat mereka di reruntuhan.

Walikota Jose Antonio Hernandez mengatakan tim penyelamat menemukan enam mayat lagi di Verapaz, sehingga menambah jumlah korban tewas di kota itu menjadi 16 orang, dan 47 orang dipastikan hilang.

Secara nasional, jumlah korban tewas mencapai 134 orang, kata Funes kepada wartawan.

Karena tidak ada tempat untuk menguburkan jenazah di Verapaz, banyak korban tewas dibawa ke kota terdekat sampai keluarga dapat mengambil jenazahnya.

Di kota San Isidro, delapan peti mati dipasang di sebuah gereja yang juga berfungsi sebagai tempat berlindung bagi sekitar 200 orang yang rumahnya rusak.

Di tengah gerimis yang terus-menerus, tim penyelamat dengan panik menggali korban yang selamat dengan sekop dan bahkan tangan kosong. Namun pencarian terhambat oleh runtuhnya tembok, batu, dan kabel listrik yang menghalangi alat berat.

Mario Montoya mengatakan saudara perempuannya, yang sedang hamil delapan bulan, termasuk di antara korban tewas.

“Badai air semakin besar dan batu-batu besar mulai menghancurkan rumah-rumah. Sungguh mengerikan,” kata Montoya, 29 tahun.

Matias Mendoza (26) sedang berada di rumahnya di Verapaz bersama istrinya, Claudia, dan putra mereka yang berusia 1 tahun, Franklin, ketika bumi mulai bergerak.

“Saat itu sekitar jam dua pagi ketika hujan mulai turun lebih deras, dan bumi mulai berguncang,” kenang Mendoza. “Saya memberi tahu istri saya dan meraih anak saya, dan tiba-tiba kami mendengar suara. Hal berikutnya yang saya tahu, saya tergeletak di antara bagian dinding rumah saya.

“Beberapa menit kemudian saya menemukan istri dan anak saya di tengah reruntuhan, dan syukurlah kami masih hidup,” kata Mendoza, yang menderita luka di pipinya yang kemudian dijahit oleh petugas darurat.

Hampir 7.000 orang melihat rumah mereka rusak akibat tanah longsor atau tersapu air banjir setelah tiga hari hujan deras akibat sistem tekanan rendah.

Gubernur San Vicente Manuel Castellanos mengatakan para pekerja kesulitan membersihkan jalan, dan listrik serta layanan air terputus. Setidaknya 300 rumah terendam banjir ketika sungai di Verapaz meluap, kata Lopez Mendoza.