Banding bisa menunda hukuman Peterson

SAN FRANSISCO – Juri yang memutuskan bersalah Scott Peterson (Mencari) kasus pembunuhan berkumpul kembali minggu ini untuk memutuskan apakah dia harus dieksekusi, namun keputusan tersebut mungkin belum final selama bertahun-tahun mengingat banyaknya pilihan untuk mengajukan banding.

Permohonan banding diperkirakan akan fokus pada kinerja pengacara Peterson yang terkenal di Los Angeles, Tandai Geragos (Mencari), kata pakar hukum.

“Pengacara banding akan berpendapat bahwa Geragos tidak kompeten,” kata Pete Kossoris, pensiunan jaksa penuntut hukuman mati di Ventura County. “Salah satu hal yang bisa membuat dia dikritik adalah janjinya mengenai beberapa bukti dalam pernyataan pembukaannya, dan dia tidak pernah menawarkannya.”

Geragos, seperti orang lain yang terlibat dalam kasus ini, masih berada di bawah perintah pengadilan.

Setelah persidangan selama lima bulan yang menjadi sensasi nasional, Peterson divonis bersalah pada 12 November atas pembunuhan tingkat pertama atas kematian istrinya, Laci, dan pembunuhan tingkat dua atas kematian janin yang dikandungnya. Perdebatan dimulai pada hari Selasa dalam tahap hukuman persidangan, di mana juri yang sama akan memutuskan apakah ia harus menerima hukuman mati atau penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat.

Seorang pengacara terkenal yang telah mewakili klien terkenal seperti Winona Ryder (Mencari) dan Michael Jackson, Geragos tidak akan mewakili Peterson setelah dia dijatuhi hukuman. Pengacara yang ditunjuk negara bagian dan didanai publik akan mengambil alih, sebuah praktik standar dalam banding pembunuhan di California.

Efektivitas pertahanan adalah masalah utama untuk banding dalam kasus-kasus besar, kata para ahli.

Dalam pernyataan pembukaannya kepada juri pada bulan Juni, Geragos memberikan serangkaian penjelasan atas pembunuhan istri Peterson, Laci, dan janin yang dikandungnya. Diantaranya adalah anggota sekte setan menculik istrinya yang sedang hamil dan bahwa pembunuh “sebenarnya” menjebak Scott Peterson setelah mengetahui alibinya, yang beredar luas di media.

Geragos tidak pernah mendukung pernyataan pembukaannya, yang dapat menimbulkan prasangka buruk bagi juri terhadap kliennya.

Kemungkinan alasan Peterson untuk mengajukan banding juga mencakup pemecatan dua juri selama musyawarah. Salah satu dari mereka diusir setelah melakukan penelitian sendiri mengenai masalah tersebut; alasan pencopotan juri lainnya yang merupakan mandor panel tidak diungkapkan.

Lalu ada banyak dengar pendapat tentang bukti – apa yang diperbolehkan di hadapan juri dan apa yang dikecualikan.

Mungkin bukti yang paling memberatkan terhadap mantan penjual pupuk berusia 32 tahun itu adalah ratusan rekaman rahasia antara Peterson dan majikannya, Amber Frey, namun pengacara pembela dapat berargumen bahwa rekaman itu bersifat menghasut dan tidak relevan dengan kasus tersebut.

Rekaman tersebut menggambarkan Peterson sebagai pembohong dan pria pelupa di hari-hari setelah istrinya dilaporkan hilang pada Malam Natal 2002.

Kesaksian Frey mengungkapkan bagaimana Peterson terus mengejarnya bahkan ketika orang lain mencari istrinya. Tubuh Laci Peterson dan janinnya akhirnya terdampar di Teluk San Francisco, dekat tempat Peterson mengklaim dia sedang memancing pada hari dia menghilang.

Jaksa mengajukan sejumlah motif pembunuhan tersebut sebelum akhirnya mengklaim bahwa Peterson membunuh istrinya agar dia bisa menjalani kehidupan sebagai bujangan yang berkeliaran bebas. Dia membawa Viagra ketika dia ditangkap setelah jenazah istrinya diidentifikasi.

Atas keberatan Geragos, Hakim Alfred A. Delucchi mengizinkan eksekutif perusahaan televisi satelit untuk bersaksi bahwa Peterson memesan program pornografi tak lama setelah istrinya menghilang.

“Juri dapat menarik kesimpulan apa pun yang mereka inginkan dari hal itu,” kata Delucchi sambil mengakui kesaksian pengemudi tersebut.

Daniel Horowitz, seorang pengacara pembela pidana yang memantau kasus ini dengan cermat, mengatakan bukti pornografi seharusnya tidak diperbolehkan.

“Itu tidak berkontribusi pada pikiran kriminal,” katanya. “Hal ini tentu dapat menimbulkan prasangka buruk pada juri.”

Permohonan banding lainnya kemungkinan besar mencakup bukti bahwa pembelaan telah dilarang, kata para ahli.

Hakim melarang Geragos menunjukkan kepada juri sebuah video yang dibuat oleh tim pembelanya yang menunjukkan replika perahu nelayan Peterson yang terbalik ketika seseorang mencoba melemparkan benda berbobot ke laut. Jaksa mengatakan Peterson menggunakan perahu aluminium yang baru dibeli untuk membuang jenazah istrinya di teluk.

Tempat persidangan juga menyediakan kemungkinan jalur banding.

Kasus tersebut dipindahkan ke Redwood City dari kampung halaman keluarga Peterson di Modesto, tempat pihak berwenang meyakini pembunuhan tersebut terjadi, setelah hakim menyimpulkan bahwa juri yang tidak memihak tidak dapat duduk di kampung halaman pasangan tersebut.

Selama bulan kedua pemilihan juri di Redwood City, Geragos gagal mencoba memindahkan persidangan ke Los Angeles. Dia mengatakan juri yang tidak memihak tidak dapat ditemukan di Redwood City, pinggiran kota San Francisco sekitar 70 mil dari Modesto.