‘Baltimore Barbie’: Reese dari LSU menikmati kepulangannya – dalam pertandingan yang merupakan kemenangan bagi kedua tim

Untungnya bagi Angel Reese, kampung halamannya dapat dengan mudah diganti dengan nama panggilan aliteratifnya.

“Saya adalah Barbie Baltimore sebelum saya menjadi Bayou Barbie,” kata bintang LSU itu.

Reese adalah favorit penggemar di kedua area, dan dia menunjukkan alasannya pada hari Rabu, membawa tim LSU peringkat ketujuh ke Baltimore untuk menghadapi Coppin State dalam pertandingan kandang yang jarang terjadi untuk sekolah MEAC. The Tigers menang 80-48, dengan Reese mencetak 26 poin, dan setelah itu, semua orang sepakat malam ini lebih dari sekadar bola basket.

“Banyak orang keluar malam ini,” kata Reese. “Saya tahu mereka mendukung Coppin, tapi untuk bisa masuk ke perguruan tinggi yang secara historis berkulit hitam. Bibi saya kuliah di sini, sepupu saya kuliah di sini — jadi untuk kembali ke sini dan melakukan banyak hal untuk komunitas ini, dan mereka bisa mendapat kesempatan melihat di mana pun mereka bisa berada, banyak gadis kecil yang mengetahui bahwa mereka bisa mendapatkan kesempatan ini adalah sesuatu yang penting bagi saya.”

Reese adalah bintang sekolah menengah di St. Louis Baltimore. Frances Academy dan bermain dua musim di Maryland sebelum pindah ke LSU dan memenangkan gelar nasional musim lalu. Terrapins bermain di Coppin State beberapa tahun yang lalu, tetapi Reese telah menjadi bintang yang jauh lebih besar.

“Tahun kedua saya, saya ingat pertama kali saya datang ke sini, dan tidak banyak penggemar di sini,” katanya. “Tetapi untuk datang malam ini, hanya untuk dapat melihat dampak saya dan melihat seberapa banyak yang telah berubah, dan memahami dampak saya di dunia ini. Baltimore sangat berarti bagi saya. Saya mencintai Universitas Maryland, semua yang dapat saya lakukan sana, lalu datang ke LSU, untuk melanjutkan perjalananku.”

Reese mengatakan sebelum pertandingan dia tidak yakin apakah penggemar akan mendukung LSU atau Coppin State. Ada banyak penggemar di LSU, tapi itu benar-benar penonton yang pro-Coppin State. Reese menerima sorakan ketika dia diperkenalkan sebelum pertandingan dan tepuk tangan ketika dia dikeluarkan menjelang akhir. Dia melambai kepada penonton dengan kedua tangannya saat dia meninggalkan arena sesudahnya.

Penonton sebanyak 4.100 orang adalah penjualan pertama di PEC Arena untuk acara olahraga Coppin State sejak tempat tersebut dibuka pada tahun 2009. Malam itu dimulai dengan lagu kebangsaan yang diiringi oleh gitaris elektrik.

“Mereka berhasil malam ini,” kata pelatih LSU Kim Mulkey. “Semuanya luar biasa.”

Bagi Coppin State, ini adalah kesempatan bagi para pemain untuk menguji diri mereka sendiri melawan juara bertahan — serta peluang finansial bagi sekolah.

“Pertandingan ini sangat besar, tidak hanya untuk budaya HBCU, tapi juga untuk apa yang kami butuhkan dari segi anggaran,” kata pelatih Jermaine Woods. “Kami melakukannya dengan baik dalam permainan ini, dan ini akan membantu kami menambah anggaran kami.”

Awalnya, pada dua kesempatan terpisah, Reese mencuri bola dan melakukan layup. LSU memimpin 15-3 dan dia sudah mengumpulkan sembilan poin. Tapi Coppin State hanya terpaut delapan poin di kuarter kedua.

LSU tanpa penjaga Hailey Van Lith yang cedera, tetapi Macan masih bermain imbang kemanapun mereka pergi.

“Ketika mereka bepergian, itu adalah sebuah pertunjukan,” kata Woods. “Dan memang demikian. Mereka memiliki perempuan muda yang memiliki kesepakatan NIL dan menghasilkan uang.”

Dan seorang pelatih di Mulkey yang menarik perhatian dengan caranya sendiri. Pada hari Rabu, dia mengenakan pakaian bertema liburan dengan gambar Macan merah dan hijau.

Itu adalah malam yang mengesankan bagi LSU setelah awal musim yang naik-turun. The Tigers kalah dalam pertandingan pembuka mereka melawan Colorado. Mereka telah memenangkan 12 pertandingan sejak itu, tetapi Reese telah melewatkan empat pertandingan karena masalah yang tidak dijelaskan oleh Mulkey. Reese membuat beberapa referensi tentang kesehatan mentalnya ketika dia kembali.

The Tigers tampaknya tidak terganggu oleh hype seputar kepulangan Reese pada hari Rabu. Mulkey mengatakan LSU mencoba bermain di area kandang para pemainnya. Dia mengatakan Tigers akan memainkan guard Mikaylah Williams musim depan di Grambling.

Mulkey juga memikirkan kemungkinan pertarungan lain melawan HBCU, meskipun dia mengakui cuaca dan beberapa logistik dapat menghalanginya.

“Saya selalu ingin bermain di lapangan sepak bola kami di LSU dan mengundang Southern untuk bermain melawan kami dan memberi mereka hasil penjualan dan membiarkan mereka menggunakannya untuk uang NIL,” katanya. “Kadang-kadang orang tidak mengerti mengapa Anda memainkan peran yang Anda lakukan, dan saya tidak berhutang penjelasan kepada mereka. Saya melakukan apa yang saya lakukan, dan itu berhasil.”

Dilaporkan oleh The Associated Press.