Bala Keselamatan — Sekali lagi berada di garis depan

Masa-masa sulit bagi banyak keluarga Amerika pada Natal ini. Orang-orang terluka. Untungnya, ribuan keluarga yang membutuhkan ini hadir di pusat distribusi Salvation Army di seluruh Amerika Serikat minggu ini untuk menerima hadiah Natal untuk anak-anak mereka dan keranjang makanan untuk keluarga mereka.

Ya, sekali lagi, betapa pun sulitnya masa-masa sulit, Bala Keselamatan berada di garis depan membantu keluarga-keluarga yang membutuhkan dengan makanan, pakaian, tempat tinggal dan hadiah untuk anak-anak mereka pada Natal ini.

Kebanyakan orang Amerika akan melewati Pohon Malaikat Bala Keselamatan atau bunyi lonceng di depan “Ketel Merah” saat berbelanja di musim liburan ini. Upaya sukarela ini adalah beberapa contoh terbaik dari orang-orang yang bersatu untuk membantu keluarga dan anak-anak yang benar-benar membutuhkan pada Natal ini.

Jumlah keluarga dan anak-anak yang akan dibantu oleh Bala Keselamatan pada Natal kali ini sangatlah mengejutkan. Jumlahnya mencapai ratusan ribu, bahkan jutaan. Misalnya, di Shreveport, Louisiana, sekitar 6.000 anak kurang beruntung akan menerima hadiah dan pakaian Natal melalui program Pohon Malaikat Salvation Army. Di kaki. Lauderdale, Florida, jumlahnya 3.500, dan di Tampa, Florida ada 6.000. Jumlahnya sebenarnya 17.000 di Nashville, Tenn., mewakili peningkatan 26 persen dari tahun lalu dan jumlah terbesar dalam sejarah program Pohon Malaikat Bala Keselamatan di kota itu.

Dalam setiap kasus, anak-anak ini berasal dari kelompok yang berada di atas atau di bawah Tingkat Kemiskinan Federal.

William Booth, mantan pendeta Metodis dan pendiri Bala Keselamatan, menganggap gereja sebagai “rumah sakit bagi orang berdosa”. Sementara para elit London pada tahun 1860-an meremehkannya, Booth menjangkau para pecandu alkohol, pelacur, dan narkoba dan membawa mereka ke gereja. Misinya telah diperluas untuk membantu mereka yang kurang beruntung dan benar-benar membutuhkan kebutuhan dasar hidup. Sekitar 150 tahun kemudian, Salvation Army terus memenuhi visi tersebut.

Hasilnya, Salvation Army menjadi salah satu badan amal favorit Amerika, dengan biaya overhead dan penggalangan dana yang sangat rendah serta fokus untuk menyalurkan sumber daya langsung ke tempat yang paling membutuhkan. Faktanya, lebih dari 90 persen dari setiap dolar yang dibelanjakan oleh Salvation Army digunakan untuk mendanai layanan langsung bagi masyarakat. Seperti yang dikatakan mendiang Peter Drucker, “Tidak ada seorang pun yang bisa mendekatinya dalam hal kejelasan misi, kemampuan berinovasi, hasil yang terukur, komitmen, dan uang untuk penggunaan maksimal.”

Memang benar, ini adalah teladan bagi organisasi-organisasi berbasis agama dan amal.

Relawan Bala Keselamatan akan memberitahu Anda bahwa tidak ada yang memberi mereka kebahagiaan yang lebih besar daripada melihat para penerima bantuan Bala Keselamatan di masa lalu kembali untuk membantu orang lain yang membutuhkan. Tahun ini ada cerita tentang seorang ibu dan putrinya, yang dibantu oleh program Pohon Malaikat Salvation Army beberapa tahun lalu, yang kembali pada Natal ini dan memberikan hadiah dan pakaian untuk 12 keluarga. Lalu ada wanita yang memasukkan sejumlah besar uang ke dalam “Ketel Merah” dan berkata, “Bala Keselamatan membantu saya dan anak-anak saya bertahun-tahun yang lalu ketika kami kedinginan dan tidak merasakan panas.” Kisah-kisah ini tidak ada habisnya. Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dicapai oleh program pemerintah federal mana pun.

Satu hal yang paling saya sukai dari Bala Keselamatan adalah kerendahan hati dan sifatnya yang tidak menghakimi. Daripada mengenakan agama, mereka hanya fokus melakukan pekerjaan Tuhan.

Awal pekan ini, seorang ibu tunggal dengan lima anak, dua di antaranya penyandang disabilitas, mampir ke pusat distribusi program Pohon Malaikat Bala Keselamatan setempat untuk mengambil mainan, pakaian, dan makanan Natal untuk keluarganya. Dia berkata: “Saya hanya bersyukur kepada Tuhan bahwa beberapa keajaiban bisa terjadi tahun ini.” Ya, keajaiban memang terjadi pada Natal ini. Keajaiban terbesar terjadi sekitar 2.000 tahun yang lalu. Saat ini, Salvation Army bekerja untuk memastikan cahaya mukjizat itu lebih terang dari sebelumnya pada Natal ini.

Dari D. Hipp, Jr. adalah ketua American Defense International, Inc., sebuah perusahaan konsultan berbasis di Washington, DC yang mengkhususkan diri dalam urusan pemerintahan, pengembangan bisnis, dan hubungan masyarakat. Dia adalah mantan Wakil Asisten Sekretaris Angkatan Darat Amerika Serikat dan mantan Ketua Partai Republik Carolina Selatan. Dia saat ini bertugas di Dewan Penasihat Ibu Kota Nasional dari Bala Keselamatan. Ikuti dia di Twitter @VanHipp.