Baik kesedihan maupun kegembiraan datang, nikmatilah kesempatan yang menanti para Predator

Jarang sekali Nashville memiliki peluang memenangkan kejuaraan olahraga besar. Sial, ini kedua kalinya dalam hampir 20 dekade hal ini terjadi.

Namun, setelah kemenangan 6-3 atas Anaheim pada Senin malam – dan skor tersebut sama sekali tidak menunjukkan bagaimana permainan itu dimainkan – Predator hanya tinggal empat kemenangan lagi untuk meraih trofi olahraga terbaik selama setahun untuk mengambil cuti panjang. . di Kota Musik.

Masih terasa sedikit tidak nyata bahwa kita bisa duduk di sini dan mengatakan ini.

Bagaimana Nashville bisa sampai di sini? Bagaimana sebuah tim yang menghitung hampir semua pemainnya di akhir musim reguler bisa mengalahkan tiga lawan terberat untuk memenangkan Wilayah Barat?

“Upaya yang baik”, “tekad”, “ketabahan”, “Hoki predator” – apa pun kombinasi kata-kata yang Anda pilih, seperti permainan Words With Friends yang dilakukan oleh orang malang, tampaknya tidak cukup untuk menggambarkan apa yang tidak dilakukan oleh Predator. perjalanan 12 kemenangan mereka.

Pada kenyataannya, ini adalah kombinasi dari pembinaan yang sangat baik, pencapaian tujuan yang luar biasa, ketahanan dan pantulan yang tidak disengaja. Kebanyakan orang berpendapat bahwa semua itu bermuara pada kebahagiaan.

Karena terkadang itulah yang dimaksud dengan hoki — beruntung di saat yang tepat, mendapatkan pantulan bagus sesuai keinginan Anda saat Anda sangat membutuhkannya.

Setengah detik lebih awal atau lebih lambat dan pemenang pertandingan Colton Sissons pada hari Senin tidak akan berhasil melewati penjaga gawang Ducks Jonathan Bernier.

Setengah langkah ke kanan dan Pekka Rinne mungkin cukup pulih untuk menganulir gol pengikat dengan sisa waktu lima menit — apa pun potensi gangguan kiper yang mungkin terjadi.

Mungkinkah waktu tunggu yang hilang yang hilang dari Predator saat menantang permainan interferensi yang disebutkan di atas kembali menggigit mereka?

Mungkin John Gibson dari Anaheim cukup sehat untuk memulai Game 6 dan kami sedang mendiskusikan kemungkinan terjadinya Game 7 alih-alih tempat playoff?

Ada begitu banyak skenario “bagaimana jika” yang bisa kita evaluasi, tapi mari kita hadapi kenyataan — Nashville Predators menyapu Chicago Blackhawks, St. Louis, dan St. Louis. Louis Blues mencetak enam gol dan melakukan hal yang sama dengan Anaheim untuk meraih gelar Western pertama mereka. Kejuaraan Konferensi.

Jangan salah, keberuntungan dan pantulan besar bukanlah satu-satunya alasan Predator menjadi separuh dari duo yang bersaing memperebutkan Piala Stanley.

Yang lebih mengesankan adalah apa yang dilakukan pemain terbaik oposisi melawan Nashville dalam rentang waktu yang sama — hampir tidak ada.

Melawan Bebek:
Ryan Getzlaf — nol gol, empat assist
Corey Perry — dua gol, tanpa assist
Ryan Kesler — nol gol, satu assist

Melawan Biru:
Vladimir Tarasenko — dua gol, satu assist
Alex Pietrangelo — nol gol, tiga assist
Paul Stastny — satu gol, satu assist

Melawan Blackhawk:
Patrick Kane — satu gol, satu assist
Jonathan Toews — satu gol, satu assist
Marian Hossa — tanpa gol, tanpa assist

Nashville telah menahan pemain terbaik oposisi dengan total 19 poin dalam 16 pertandingan.

Itu statistik yang luar biasa.

Selain itu, Predator juga menguasai sebagian besar penguasaan bola dalam permainan tim yang sama. Mereka berada di urutan kedua babak playoff dengan 132 takeaways, mencatatkan rekor 9,8 persen dan saat ini memimpin tim playoff yang tersisa dengan persentase CorsiFor 51,38 di semua situasi.

Menerjemahkan kesuksesan ringan di musim reguler menjadi permainan playoff terbaik dalam sejarah waralaba Predator mungkin terbukti mencapai puncaknya pada waktu yang tepat.

Saat Nashville bersiap menghadapi bos terakhir yang setara dengan video game, hal ini memberikan waktu untuk refleksi.

27 November 2002 adalah pertama kalinya saya melihat game Predators secara langsung. Untungnya, itu juga bertepatan dengan hattrick keempat dalam sejarah franchise. Selain gol penentu kemenangan dari Andy Delmore enam menit memasuki kuarter ketiga, penyerang Predator Andreas Johansson – yang hingga saat ini menjadi pelatih kepala Modo di Liga HokiAllsvenskan Swedia – mencetak gol di ketiga periode, yang terakhir pada waktu 1:13. pada jam.

Ayah saya, Donald, adalah penggemar berat Montreal Canadiens sebelum Predator tiba di Music City. Ketika ia tumbuh besar di Ogdensburg, New York, hingga tahun 1940-an, jaraknya hanya 60 mil berkendara dari Ottawa — yang kebetulan, Predators berpotensi bermain di ibu kota Kanada pada Senin malam — dan dua jam berkendara ke Montreal. .

Dia belajar skate pada usia tujuh tahun, bermain es pada usia sembilan tahun, dan terus bermain sepanjang masa sekolah menengahnya. Selama musim dingin yang brutal di bagian utara New York, dia dan rekan satu timnya memainkan pertandingan reguler melawan tim lokal di Sungai Oswegatchie, tetapi juga berkendara sejauh 10 mil ke Morristown, NY, dan melintasi St. Louis. Lawrence River meluncur mengelilingi tim lokal di Brockville, Ontario.

“Kami harus mendapatkan izin untuk meluncur dan mereka harus mendapatkan izin untuk datang karena air di (St. Lawrence) adalah yang terdalam di sana,” katanya kepada saya. Suhunya akan di bawah nol sehingga sungai akan membeku. Kita harus mendapatkan izin dari orang tua kita dan patroli perbatasan sebelum kita meluncur sejauh satu mil melintasi es untuk bermain dengan mereka.”

Meskipun bermain melawan teman, teman sekelas, dan tim lokal lainnya adalah hal biasa, ayah saya sangat menghargai pertandingan melawan tim Kanada. Karena ini bukan tentang bermain untuk mendapatkan hak untuk menyombongkan diri secara internasional, tetapi tentang bersaing dengan talenta terbaik yang tersedia bagi mereka – dari mana pun mereka berasal.

“Tidak ada perkelahian atau apa pun, tapi mereka skater,” lanjutnya. “Kami semua adalah skater. Kami tidak selalu mengalahkan mereka. Mereka bagus. Mereka dibesarkan dengan (hoki). Mereka dilahirkan dengan itu. Kami bermain lima lawan lima dan gol-golnya terbuat dari kayu, dalam bentuk U persegi yang terbuat dari dua kali empat.

“Para penjaga gawang tidak mengenakan masker dan beberapa dari anak-anak ini mengenakan sepatu speed skate, berdiri di depan. Kami akan meletakkan tongkat kami di antara sepatu mereka dan membuat mereka tersandung. Mereka begitu cepat dan sangat bagus sehingga kami entah bagaimana bisa tersandung.” ingin mengalahkan (sumpah serapah) mereka. Itu benar-benar hoki.”

Saat dia mengucapkan dua baris terakhir itu untuk saya, itu membuat saya kembali ke apa yang terjadi di atas es untuk para Predator. Hoki sungguhan — hoki yang sudah biasa kita tonton selama berpuluh-puluh tahun. Baik bermain di sungai yang membeku atau di arena yang dikelilingi oleh hampir 18.000 penggemar, Nashville bermain dengan cara yang tepat untuk membawa mereka empat pertandingan lagi dari puncak terbesar.

Ini bukan hoki kotor. Ini mengasyikkan, segar, dan mengingatkan kita akan apa yang kita semua sukai dari olahraga ini — kita semua hanya berjarak satu langkah lagi dari kegembiraan yang mematikan pikiran atau patah hati yang menyayat hati.

Dan kami tidak akan mendapatkannya dengan cara lain.