Bahan tambahan makanan yang populer dapat menyebabkan sakit perut

“Serat tersembunyi” yang semakin banyak ditambahkan ke dalam makanan olahan, meskipun tidak menjadi masalah bagi sebagian besar orang, dapat menyebabkan ketidaknyamanan pencernaan bagi beberapa orang yang mungkin tidak menyadari bahwa mereka mengonsumsi terlalu banyak serat, para peneliti Minnesota memperingatkan. Seratnya disebut “inulin”.

“Makanan berserat normal seperti dedak gandum dan polong-polongan bersifat membatasi diri, sulit untuk memakannya secara berlebihan,” kata Joanne Slavin, ahli diet terdaftar di departemen ilmu pangan dan nutrisi di Universitas Minnesota di St. Louis. Paul, kepada Reuters Health.

Inulin, jelasnya, bisa ditemukan dalam coklat batangan, minuman dan makanan ringan di sekitar rumah, dan “sebelum Anda menyadarinya, Anda bisa makan lebih banyak dari yang bisa Anda tangani dan memiliki masalah pencernaan yang belum tentu Anda kaitkan” dengan makanan tersebut.

Inulin merupakan serat karbohidrat yang ditemukan secara alami pada banyak makanan seperti pisang, gandum, bawang merah dan bawang putih. Ditemukan dalam konsentrasi tinggi pada akar sawi putih, dapat diekstraksi untuk keperluan industri. Tidak seperti karbohidrat yang lebih dikenal, yang dipecah di usus kecil dan diubah menjadi bahan bakar bagi tubuh, inulin melewati usus kecil ke usus besar di mana ia merangsang pertumbuhan “bakteri baik” dan difermentasi oleh bakteri. Pada beberapa orang, bisa menyebabkan gas, kembung, perut kembung dan diare.

Karena popularitasnya yang semakin meningkat sebagai bahan tambahan makanan, Slavin dan rekan-rekannya ingin mengetahui berapa banyak inulin yang diperlukan untuk menyebabkan masalah pencernaan.

Mereka merancang penelitian yang melibatkan 26 pria dan wanita sehat berusia 18 hingga 60 tahun. Setelah berpuasa semalaman, seminggu sekali selama lima minggu, partisipan diberi sarapan bagel dengan krim keju dan jus jeruk. Jus jeruk dicampur dengan plasebo atau dengan dosis 5 atau 10 gram dari dua produk inulin yang umum digunakan – inulin asli dan oligofruktosa rantai pendek.

Setelah melakukan “tantangan serat”, peserta dihubungi beberapa kali selama dua hari dan ditanyai tentang gejala seperti gas/kembung, mual, perut kembung, kram perut, diare, sembelit, dan gangguan pencernaan.

Mereka yang diberi inulin dengan dosis berapa pun umumnya melaporkan “gejala ringan”; skor tertinggi pada setiap gejala kecuali sembelit dilaporkan oleh mereka yang diberi 10 gram oligofruktosa. Temuan ini konsisten dengan penelitian sebelumnya yang menemukan inulin “manis” rantai pendek menyebabkan fermentasi lebih cepat di usus yang menyebabkan lebih banyak gas dan gejala gastrointestinal.

Perut kembung adalah gejala paling umum yang dilaporkan oleh semua subjek yang diberi serat, meskipun gejalanya “sangat bervariasi” di antara individu dan banyak subjek tidak mengalami apa pun, kata para peneliti.

Berdasarkan penelitian mereka, Slavin dan rekannya menyimpulkan bahwa kebanyakan orang sehat dapat mentolerir hingga 10 gram inulin asli dan 5 gram inulin “manis” per hari.

Dihadapkan pada tuntutan untuk mengurangi kalori, lemak dan natrium sekaligus meningkatkan serat dan rasa, produsen makanan semakin beralih ke produk seperti inulin. Mereka menemukan bahwa mereka dapat memanipulasi struktur kimia inulin secara kimia untuk meniru rasa dan tekstur yang diinginkan konsumen dalam makanan. “Ini seperti nirwana produsen makanan,” kata Slavin.

Inulin dapat ditemukan di bar sarapan berserat tinggi, es krim, minuman, dan makanan olahan lainnya. Labelnya mungkin mencantumkan inulin, ekstrak akar sawi putih, oligosakarida atau oligofruktosa. Misalnya, Fibre One Chewy Bar dengan 9 gram serat makanan mencantumkan ekstrak akar sawi putih sebagai bahan utamanya.

Slavin dan rekan-rekannya mendesak penelitian lanjutan mengenai tingkat toleransi bahan tambahan makanan seperti inulin karena penggunaannya kemungkinan akan terus meningkat dan “ada potensi penggunaan berlebihan”.

Penelitian ini didanai oleh Cargill, Inc., produsen bahan tambahan makanan inulin, yang memasok produk yang digunakan dalam penelitian tersebut.