Bahan bakar alternatif lebih murah, namun masih belum populer

WASHINGTON – Harga bahan bakar dan gas alam diperkirakan akan meningkat tajam pada musim dingin ini, namun hal tersebut tidak menjadi perhatian bagi pemilik rumah yang dapat menggunakan sekop penuh jagung untuk menghangatkan rumah mereka.

Lebih dari 2,4 juta rumah tangga, atau 2,3 ​​persen dari seluruh rumah yang disurvei, menggunakan bahan bakar pemanas non-standar seperti batu bara, kayu bakar, pelet kayu, dan bahkan jagung pada musim lalu, menurut data tersebut. Survei Komunitas Amerika Biro Sensus (Mencari).

Angka tersebut sedikit lebih rendah dibandingkan tahun 2002, dan bahan bakar alternatif tidak akan bisa mengalahkan bahan bakar standar dalam waktu dekat. Tahun lalu, gas digunakan untuk memanaskan lebih dari separuh rumah yang dihuni dan listrik memanaskan hampir sepertiga rumah. Bahan bakar minyak dan minyak tanah digunakan oleh 8,6 persen rumah tangga.

Namun pemilik rumah yang telah beralih mengatakan bahwa cara mereka seringkali lebih murah, atau lebih bersih, atau keduanya.

Misalnya, Mark Flory mengatakan dia menghabiskan sekitar $2,50 per hari tahun lalu – atau $350 untuk seluruh musim – untuk lima galon jagung yang dibutuhkan untuk menanam rumahnya di Takoma Park, Md. untuk memanaskan setiap hari.

“Hal ini berjalan dengan sangat baik karena… harga gas alam meroket,” kata Flory, presiden dari Selamatkan Koperasi Pemanas Rumah Langit Kami (Mencari). 28 rumah tangga di lingkungan koperasi Flory juga menyebutkan manfaat panas jagung bagi lingkungan dan mengatakan bahwa pembakarannya bersih dan tidak menimbulkan polusi udara.

Rumah-rumah koperasi yang membakar jagung hanyalah beberapa dari 422.634 rumah yang menggunakan sumber bahan bakar alternatif pada musim dingin lalu, menurut perkiraan sensus. Survei biro tersebut juga mengatakan 1,84 juta rumah menggunakan kayu untuk pemanas, lebih dari 156.000 batu bara atau kokas, dan 35.000 rumah menggunakan energi surya.

Sekitar 914.000 rumah dilaporkan tidak menggunakan bahan bakar pemanas sama sekali. Semua pemilik rumah memiliki satu keuntungan besar – biaya energi yang rendah. Meskipun ada yang menyebutkan manfaat lingkungan, kekhawatiran akan dompet umumnya mengalahkan motivasi lainnya, kata Charles Miller, manajer riset di Maryland Energy Administration.

“Percayalah, perekonomian menggerakkan semua bahan bakar,” kata Miller.

Misalnya, satu ton pelet kayu – sekitar persediaan 50 hari untuk rumah pada umumnya – dapat dibeli dengan harga $117 hingga $142 di wilayah Atlantik Tengah, kata Denise McDonald, rekanan layanan anggota di Institut Bahan Bakar Pelet (Mencari). Miller mengatakan pelet kayu saat ini merupakan jenis bahan bakar pemanas alternatif yang paling populer di Maryland.

Namun batu bara dijual dengan harga lebih murah, kata Richard Schwinabart, pemilik D&L Coal Co. di Bloomington, Md. Satu ton berharga $45 dan dapat menghangatkan rumah selama empat hingga enam minggu, katanya.

Penjual kayu mengatakan mereka bisa menghangatkan rumah selama empat hingga enam minggu hanya dengan seutas tali kayu. Carolyn Zell, yang keluarganya memiliki Frederick Wood Products, juga di Maryland, mengatakan kayu yang mereka peroleh dari Pennsylvania berharga sekitar $165 per kabel. Para pejabat negara mengatakan angka tersebut merupakan angka rata-rata.

Kayu bahkan mungkin merupakan pilihan yang lebih baik bagi pemilik rumah yang tinggal di daerah yang melimpah kayunya, atau yang dapat memanennya dari properti mereka sendiri, kata Bruce James, direktur Program Ilmu dan Kebijakan Lingkungan di Universitas Maryland (Mencari).

“Di wilayah yang berhutan, masyarakat masih membakar kayu karena harganya relatif murah, dan mereka mungkin menebangnya sendiri,” katanya.

Namun harga yang murah tampaknya tidak cukup untuk membuat lebih banyak orang beralih ke bahan bakar non-standar. Penggunaannya telah menurun di setiap kategori sejak tahun 2000, menurut perkiraan Biro Sensus.

Pada periode yang sama, jumlah rumah yang dipanaskan dengan listrik meningkat 1,2 persen, dan jumlah rumah yang dipanaskan dengan gas—baik yang disalurkan melalui pipa utilitas, dalam botol atau tangki, atau dalam bentuk propana cair—melonjak sebesar 10 persen. .

James mengatakan permasalahan lingkungan mungkin menghalangi sebagian orang untuk beralih ke batu bara atau kayu – bahan bakar yang diketahui mengeluarkan zat berbahaya ke udara. Kenyamanan adalah faktor lain yang mungkin menghalangi lebih banyak pemilik rumah untuk beralih, katanya.

“Ini tidak nyaman dibandingkan dengan gas alam yang langsung masuk ke rumah Anda, atau petugas minyak yang datang ke rumah Anda,” kata James. “Ada lebih banyak penanganan bahan bakar dan pengisian ulang terus-menerus untuk menghangatkan rumah Anda.”

Capital News Service berkontribusi pada laporan ini.