Bagi sebagian orang, ini Lebih Dekat atau Tidak Sama Sekali

Tidak mudah menjadi pendukung calon presiden Ralph Nader (mencari) hari ini. Tanyakan saja pada Dallas Stoner.

Mahasiswa berusia 27 tahun ini adalah seorang fanatik Nader – mewakili kelompok pendukung yang jumlahnya kecil namun terus-menerus menentang Partai Republik yang menolak pencalonan Nader dan Partai Demokrat yang khawatir pendukung Nader akan gagal. milik John Kerry (mencari) mencalonkan diri untuk Gedung Putih.

“Ingin menandatangani petisi untuk membantu Ralph Nader masuk dalam pemilihan presiden Indiana?” Berbekal papan klip dan pena, Stoner secara teratur mengajak rekan-rekannya di festival, konser, dan di kampus Universitas Indiana-Universitas Purdue Indianapolis, sekolah komuter sepanjang tahun yang lebih dikenal sebagai IUPUI.

Jawabannya? “Mereka akan mengatakan, ‘Tidak’ atau mengatakan ‘Ya’ – atau mereka berkata, ‘Tidak, pergilah dari hadapan saya,’” kata Stoner, seorang jurusan urusan masyarakat lingkungan hidup di IUPUI yang juga merupakan koordinator Nader di seluruh negara bagian di Indiana.

Stoner tahu bahwa Nader adalah negara yang paling banyak melakukan pukulan jarak jauh, terutama di Indiana, sebuah negara bagian yang tidak dikenal karena dukungannya terhadap isu-isu lingkungan hidup – dan di mana Nader bahkan tidak memberikan suara pada tahun 2000. Dengan tenggat waktu 30 Juni, dia dan stafnya hanya mengumpulkan sekitar sepertiga dari hampir 30.000 tanda tangan yang dibutuhkan untuk memenangkan tempat Closer kali ini.

Namun perlawanan, dan bahkan permusuhan – terutama dari Partai Demokrat yang menganggap pencalonan Nader empat tahun lalu merugikan Al Gore (mencari) — hanya memperkuat tekad Stoner.

“Alasan mengapa saya percaya pada Tuan Nader telah diperkuat 100 kali lipat,” kata Stoner, yang menyukai sikap kandidat yang pro lingkungan dalam berbagai isu mulai dari transportasi hingga perdagangan global. Ia juga melihat sedikit perbedaan antara dua calon presiden utama – yang menyebut mereka sebagai “Bush dan Bush lite” – dan bagi Partai Demokrat sebagai “Republik.”

Jajak pendapat nasional baru-baru ini menunjukkan Nader mendapat dukungan dari 4 hingga 7 persen pemilih terdaftar di seluruh negeri. Secara tradisional, sebagian besar dukungannya datang dari generasi muda Amerika, sehingga tidak mengejutkan ilmuwan politik Craig Leonard Brians bahwa beberapa mahasiswa tetap bersama Nader, yang dijadwalkan untuk berbicara di National Press Club pada hari Kamis.

“Dunia tampaknya begitu mudah berubah pada usia tersebut – dan itulah bagian dari daya tarik Ralph Nader,” kata Brians, seorang profesor di Virginia Tech yang mempelajari pemilu dan perilaku politik. “Nader bukanlah orang yang suka musim semi, tapi dia berkata, ‘Kami akan mencoba sesuatu yang berbeda.’

Selama berjalan-jalan di kantin kampus, Stoner mengumpulkan sekitar selusin tanda tangan untuk Nader dalam waktu sekitar setengah jam – dan mendaftarkan beberapa orang lagi untuk memilih. Dia dan staf kecilnya menghabiskan beberapa jam seminggu melakukan hal ini di antara kelas dan pekerjaan rumah.

Beberapa siswa yang menandatangani petisi mengatakan mereka menyukai Nader dan mempertimbangkan untuk memilihnya.

“Negara bagian kita akan tetap memilih Bush. Jadi sebaiknya kita memilih,” kata Amber Spurlock, 22 tahun, yang mengambil dua jurusan bahasa Inggris dan antropologi.

Joseph Arnett, seorang jurusan komunikasi berusia 28 tahun, setuju.

“Aku akan menandatanganinya, Bung,” katanya sambil bersemangat meraih pena dari tangan Stoner. “Anda harus selalu memberi orang kesempatan untuk membuktikan diri.”

Namun beberapa mahasiswa, termasuk Lidelia Vazquez – seorang pendukung Kerry – dengan tegas menolak untuk menandatangani.

“Saya pikir dia tidak mencalonkan diri sebagai presiden, tapi karena dia menginginkan suara,” kata mahasiswa baru berusia 19 tahun ini. “Tetapi hal ini membuat saya kesal. Dia mengambil suara dari John Kerry.”

Bahkan di kampus-kampus yang terkenal dengan kecenderungan liberalnya, Nader tidak lagi mendapat dukungan.

John Coffee, seorang profesor sejarah di Emerson College di Boston, mengatakan bahwa meskipun banyak muridnya mendukung Nader pada tahun 2000, “hanya sedikit” yang mendukungnya saat ini.

“Antusiasmenya bukan terhadap Kerry melainkan terhadap Bush, yang banyak orang khawatirkan akan menghidupkan kembali rancangan undang-undang tersebut jika ia terus melakukan kampanye untuk menyingkirkan tiran yang tidak disukainya,” kata Coffee. “Saya belum pernah melihat permusuhan terhadap seorang kandidat seperti yang saya lihat terhadap Bush.”

Brians, di Virginia Tech, mengatakan dia juga memperhatikan bahwa pencalonan Nader tidak menimbulkan “kehebohan” di kampus seperti dulu. Mahasiswa, katanya, lebih peduli terhadap pekerjaan dan perekonomian dibandingkan isu lingkungan yang menjadi ciri khas Nader.

“Idealisme,” kata Brians, “tidak banyak tersedia.”

Yang lain lagi, termasuk Jared Duval yang berusia 20 tahun, menyalahkan Nader sendiri.

“Pesannya sudah kuno, terlalu sinis dan berulang-ulang, dan dia terlihat arogan,” kata Duval, yang akan menjadi mahasiswa senior di Wheaton College di Norton, Mass., pada musim gugur ini. “Dia tidak terlihat menawarkan arah yang berbeda, dia hanya mengeluh tentang arah yang kita tuju.”

Stoner mengatakan bahwa dia dan rekan-rekan pendukung Nader terkadang putus asa dengan sikap seperti itu.

“Saya menyamakannya dengan paham lingkungan hidup. Terkadang Anda menang dan terkadang kalah. Ini adalah sebuah perjuangan,” katanya. “Tetapi itu tidak berarti Anda tidak akan keluar dan bertarung keesokan harinya.”

Mendapatkan kandidat dalam pemungutan suara adalah bagian penting dari perjuangan itu.

“Langkah-langkah kecil,” katanya. “Langkah kecil menuju demokrasi.”