Bagaimana Shohei Ohtani dapat berkembang — sebagai seorang Dodger dan secara pribadi — dari kisah perjudian

Peristiwa aneh terjadi setelah Shohei Ohtani tampil di hadapan media pada Hari Pembukaan. Di sana ada Ohtani, menjawab beberapa pertanyaan di depan latar belakang sponsor di tengah clubhouse Dodgers di Chavez Ravine, dikelilingi oleh kerumunan reporter yang memadati ruangan. Dan ada Will Ireton, karyawan Dodgers sejak 2016 dan penerjemah Ohtani saat ini, berdiri di sebelah kanan Ohtani. Ireton menerjemahkan jawaban si siput melalui wawancara singkat, dan kemudian dia melakukan hal yang tidak terpikirkan.

Penerjemah Ohtani pergi.

Ireton mempunyai tanggung jawab lain, lebih banyak tugas yang harus dipenuhi untuk klub yang tidak melibatkan penerjemahan untuk superstar dua arah tertentu. Ohtani yang berusia 29 tahun telah tampil efektif dengan sendirinya.

Saat ini, ada ruang kosong di tempat Ippei Mizuhara berada. Ruang kosong itu diisi oleh sejumlah karakter, mulai dari rekan satu tim Ohtani, hingga pelatih, hingga Ireton, hingga reporter, pelatih, hingga manajer Dodgers Dave Roberts. Ruang kosong ini merupakan peluang bagi individu lain—tentunya, orang-orang yang tidak terlalu licik dan tidak mencuri uang Ohtani—untuk mengisi kekosongan tersebut. Ruang kosong tersebut merupakan peluang bagi Ohtani untuk berkembang, peluang untuk berkembang, dan mungkin baginya untuk lebih bisa mengendalikan hidupnya.

Mizuhara memiliki terlalu banyak kendali, yang sekarang kita pahami, dalam beberapa tahun dia menjabat sebagai penerjemah Ohtani dan bertindak sebagai teman dekatnya. Tuntutan pidana pemerintah federal terhadap Mizuhara menguraikan akses penerjemah ke rekening bank Ohtani, yang menyebabkan Mizuhara diduga mencuri lebih dari $16 juta dari Ohtani untuk mendanai kecanduan judi dan utang yang diakibatkannya. Mizuhara digambarkan oleh Jaksa AS Martin Estrada sebagai “manajer de facto” Ohtani. Skandal ini menyoroti betapa naifnya Ohtani dengan keuangannya, dan menimbulkan keraguan tentang bagaimana kehidupannya dijalankan.

Tampaknya Mizuhara juga merupakan perisai terbesar antara Ohtani dan media. Pada hari-hari setelah Mizuhara digantikan, wartawan memiliki akses lebih mudah ke rookie Dodgers. Daripada menemui Mizuhara untuk bertanya, wartawan hanya menghampiri Ohtani, menanyakan apakah dia punya waktu untuk berbicara, dan si pemalas, yang mengejutkan media, hanya berkata, “Tentu, apa yang Anda perlukan?” Ohtani tidak fasih berbahasa Inggris, tapi dia mengerti beberapa kata. Tiga bulan yang lalu, Ohtani menerima penghargaan MVP keduanya dalam karirnya dengan membaca pernyataan dua menit dalam bahasa Inggris di New York Baseball Writers’ Dinner. Jadi dia melakukan beberapa wawancara dalam bahasa Inggris yang tidak sempurna untuk waktu yang singkat, mencoba yang terbaik tanpa Mizuhara atau Ireton di sisinya.

Tapi itu tidak berlangsung lama.

Tak lama kemudian, wartawan yang mencoba berbicara bebas dengan Ohtani dihentikan oleh Dodgers PR. Sekali lagi, menanyakan apa saja kepada Ohtani menjadi kendala, dan masih belum jelas siapa sebenarnya yang membatasi akses tersebut. Minggu lalu, ketika Ohtani ditanyai pertanyaan tentang Mizuhara, seorang pejabat Dodgers turun tangan dan mengatakan dia hanya menjawab pertanyaan bisbol. Tampaknya tidak ada yang tahu apakah Ohtani yang membuat arahan ini, atau apakah kurangnya akses ini disebabkan oleh Ohtani sendiri yang tidak mau bicara. Jelas Dodgers masih mencari cara untuk menangani pemain sekaliber Ohtani di awal. Roberts mencatat bahwa dia lebih suka Ohtani menjawab pertanyaannya sendiri dan tampil di depan media. Jadi, Dodgers masih punya waktu untuk menciptakan proses yang lebih baik, dan menghindari kerumitan dengan banyaknya permintaan wawancara untuk Ohtani.

Kita bisa berdebat berjam-jam siapa sebenarnya yang mengontrol seberapa banyak Ohtani berinteraksi dengan media dan kapan. Bisa jadi agennya, Nez Balelo, yang ingin membatasi paparan media terhadap Ohtani. Atau mungkin Ohtani sendiri yang merasa enggan berada di ruang konferensi pers, sehingga membuat sesi wawancara clubhouse menjadi sempit sehingga sulit mendengar jawabannya. Atau mungkin Dodgers mencoba membuatnya fokus pada bisbol. Pada akhirnya, Ohtanilah yang memutuskan seberapa pribadi atau kendali yang dia inginkan.

Apakah seluruh cobaan ini akan membuat Ohtani menjadi lebih tertutup, atau akankah dia melihat manfaat dari membiarkan lebih banyak orang masuk? Ada lebih banyak peluang bagi Ohtani untuk membantu Dodgers jika dia memilih yang terakhir.

“Sebenarnya, saya berpendapat bahwa hal ini akan membantu hubungan secara internal,” kata Roberts tentang pemecatan Mizuhara. “Saya pikir Shohei bahkan lebih terlibat dengan rekan satu timnya, dan saya pikir ada sisi positifnya.”

Tidak jelas seberapa besar keterasingannya dari orang-orang di bisbol yang dikaitkan Ohtani dengan Mizuhara. Roberts tampak lega karena tidak lagi harus melalui Mizuhara yang disebut nakhoda sebagai “penyangga” yang menghalangi komunikasi langsung dengan Ohtani. Penggunaan kata penyangga oleh Roberts menunjukkan bahwa Mizuhara melindungi Ohtani dari Roberts dan Dodgers daripada sekadar bertindak sebagai sarana yang memungkinkan diskusi mengalir secara organik. Intinya, Mizuhara menghalanginya.

Sangat mudah untuk membayangkan bagaimana kehadiran Mizuhara bersama Ohtani dapat menciptakan isolasi yang lebih besar selama dekade berikutnya antara klub dan bintang terbesarnya.

Setidaknya satu pemain terkemuka di liga besar saat ini mengikuti cetak biru Ohtani-Mizuhara yang lama. Pemain ini tidak berbicara bahasa Inggris dengan lancar, dan dia selalu memiliki penerjemah pribadi yang mengikutinya kemana-mana, bertindak sebagai bayangan. Dalam satu insiden baru-baru ini, seorang reporter mengajukan pertanyaan kepada pemain, namun alih-alih menerjemahkan pertanyaan tersebut, penerjemah malah menjawab pertanyaan itu sendiri. Wartawan merasa sulit untuk menolak karena kendala bahasa, tetapi juga karena penjaga keamanan penerjemah menghalangi pemain. Pada akhirnya, para wartawan pergi karena terkejut dengan interaksi tersebut, yang merupakan sebuah kekhawatiran karena tanggung jawab seorang penerjemah mencakup mengklarifikasi berbagai hal. Jika interaksi yang membingungkan seperti ini juga terjadi antara pemain dan rekan satu tim serta pelatihnya, hal ini lebih dari sekadar kekhawatiran; itu masalah.

Terutama di awal seorang pemain bintang bergabung dengan tim baru, manajer dan pelatih mendorong rekan satu tim untuk menghabiskan waktu bersama, mengenal satu sama lain secara manusiawi, dan menemukan kesamaan dan hobi di luar lapangan agar lebih terhubung satu sama lain Menghubung. Tapi rekan setim baru Ohtani di Dodgers mengatakan mereka bisa berbicara bahasa bisbol dengan fenomena Jepang, dan itu saja. Kisah yang sama juga terjadi di Anaheim, di mana mantan rekan setimnya di Inggris tidak memiliki banyak wawasan tentang kehidupan pribadi Ohtani, selain kehidupan bisbol.

“Kami tidak tahu kapan dia pulang, bagaimana perasaannya,” kata rekan setim Dodgers Miguel Rojas. “Tapi setidaknya secara kasar, dia tampaknya bersenang-senang bersama kami.”

Dalam minggu-minggu sejak pengungkapan perjudian Mizuhara, Ohtani telah menerima pujian dari staf dan pemain Dodgers atas kemampuannya yang luar biasa untuk fokus hanya pada bisbol. Setidaknya di antara jam-jam yang mereka habiskan bersama di dalam stadion Major League Baseball, Dodgers tidak melihat Ohtani secara lahiriah menunjukkan tanda-tanda stres atau emosi yang mungkin dia rasakan terhadap situasi yang melibatkan Mizuhara. Namun akankah mereka benar-benar mengenalnya di luar lapangan? Akankah Ohtani pernah membagikan pemikiran dan perasaan batinnya kepada rekan satu timnya, meskipun dia tidak ingin membagikan keyakinan tersebut di depan umum?

Rekan satu tim cenderung terhubung dan membentuk ikatan yang kuat ketika mereka memahami satu sama lain dengan baik. Dodgers tentu memahami betapa berbakatnya Ohtani dalam bermain bisbol, tetapi akan membantu chemistry jangka panjang tim jika para pemain dan pelatih juga mengenalnya lebih dalam dan lebih pribadi. Akan bermanfaat bagi Ohtani untuk memberikan lebih banyak wawasan kepada jutaan penggemarnya di seluruh dunia tentang apa yang membuatnya tergerak.

Seperti biasa, Ohtani tidak perlu membocorkan detail apa pun yang tidak ingin dia bagikan. Namun menjadi lebih terlibat dengan lingkungannya, selain bermain bisbol, akan menjadi hikmah dari kisah malang ini.

Deesha Thosar adalah penulis MLB untuk FOX Sports. Dia sebelumnya meliput Mets sebagai reporter untuk New York Daily News. Putri seorang imigran India, Deesha dibesarkan di Long Island dan sekarang tinggal di Queens. Ikuti dia di Twitter @DeeshaThosar.

Dapatkan lebih banyak dari Major League Baseball Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya