Bagaimana Mets Memetik Juan Soto dari Yankees

DALLAS – Bicara tentang perampokan di New York. Itu bukan hanya permata agen bebas teratas yang dicuri Mets dari Yankees; Steve Cohen juga membajak mahkota tersebut.

Kurang dari dua bulan setelah Juan Soto membantu membawa Yankees ke Seri Dunia, Cohen’s Mets mengejutkannya pada hari Minggu dengan kontrak terbesar dalam sejarah olahraga profesional. Soto akhirnya mendapatkan penawar tertinggi — kesepakatan Mets dengan slugger yang dilaporkan adalah sebesar $765 juta selama 15 tahun. Namun tawaran Yankees tampaknya tidak terlalu ketinggalan, sehingga menimbulkan pertanyaan apakah Soto ingin bermain di Queens selama ini.

Kalau begitu, mungkin ada beberapa faktor yang menyebabkan dia berpindah satu distrik.

Tawaran yang dilaporkan Yankees sebesar $760 juta selama 16 tahun akan memberi Soto nilai tahunan rata-rata sebesar $47,5 juta, hanya $3,5 juta per tahun dari apa yang akan ia peroleh dengan Mets. Kesepakatan Mets Soto juga dilaporkan mencakup bonus penandatanganan $75 juta. Jika perbedaan jumlah dolar itu yang penting bagi Soto, maka masuk akal jika dia menyetujui tawaran tertinggi yang ada. Namun karena tawaran Yankees cukup dekat dengan apa yang akhirnya dia setujui, tampaknya Soto ingin membuat pernyataan yang tidak akan dianggap enteng oleh kedua penggemar di New York.

TERKAIT: Sepuluh kontrak terbesar dalam sejarah MLB: Juan Soto senilai $765 juta dengan daftar Mets

The Mets — bukan Yankees — mewakili tujuan jangka panjang yang lebih menarik untuk Soto, tidak diragukan lagi karena besarnya jumlah yang bersedia mereka keluarkan. Namun Cohen juga memprioritaskan untuk mengenal orang-orang di organisasinya – mulai dari pemain, staf kantor depan, hingga staf keamanan – secara mendalam. Dia membentuk hubungan itu dengan muncul di lapangan secara teratur, berjalan-jalan di sekitar clubhouse Mets, dan sekadar berada di sekitar. Istri Cohen, Alex, menghabiskan waktu di sekitar ruang istirahat Mets dan juga bertemu dengan para pemain selama latihan memukul. Jarang ada pemilik olahraga profesional yang terlihat seperti Cohens di Mets. Lihat saja situasi di seluruh kota.

Pemilik Yankees Hal Steinbrenner tidak bergaul di clubhouse, dan jarang terlihat di dalam Yankee Stadium berbicara dengan para pemainnya. Salah satu mantan pemain Yankees yang menghabiskan delapan musim di garis-garis mengatakan dia hanya berbicara dengan Steinbrenner sekali atau dua kali selama berada di Bronx. Steinbrenner memiliki hubungan yang lebih dekat dengan kapten Aaron Judge, terutama setelah agen bebas gila Judge pada tahun 2022 yang menyebabkan Steinbrenner menelepon dan menandatangani kesepakatan jangka panjang dengan slugger Yankees. Hakim mengkonfirmasi baru-baru ini pada bulan lalu bahwa dia memiliki jalur komunikasi terbuka dengan Steinbrenner, dan dia menghargai ketersediaan dari pemiliknya.

Rupanya, Steinbrenner tidak memiliki dinamika yang sama dengan banyak orang di gedung itu, apalagi pria yang menjadi prioritas nomor satu musim dingin ini. Soto bertanya kepada Steinbrenner ketika kedua belah pihak bertemu bulan lalu di California mengapa dia tidak mendekatinya di Bronx musim lalu, dan dia bertanya-tanya mengapa pemiliknya tidak mencoba menjalin hubungan lebih dekat dengan Soto. Steinbrenner, adil atau tidak, mengatakan dia ingin memberi ruang pada Soto karena dia jelas-jelas terkunci, menikmati musim terbaik dalam karirnya, dan dia tidak ingin menghalangi hal itu.

Pada akhirnya, menunggu untuk menjalin hubungan dekat dengan Soto bisa jadi merupakan kesalahan besar di pihak Steinbrenner.

Para pemain Cohen kerap mengungkapkan betapa mereka senang bermain untuk Mets karena rasanya seperti sebuah keluarga. Ada kepercayaan terbuka di sekitar Citi Field, terutama di era David Stearns/Carlos Mendoza. Para pemain Mets mengatakan mereka merasa bisa menjadi diri mereka sendiri di Queens.

Salah satu momen baru-baru ini yang menggambarkan perasaan keluarga Cohen seperti “salah satu dari orang-orang” bagi pemain kidal Sean Manaea adalah ketika ayah Alex Cohen, yang dikenal sebagai Mets Kakek, basah kuyup dalam sampanye di tengah clubhouse mereka mabuk setelah mereka maju ke Seri Kejuaraan Liga Nasional.

Melalui visibilitas sehari-hari tersebut, Cohen mengirimkan pesan bahwa dia peduli terhadap timnya. Dan bagi para pemain yang menjalani 162 pertandingan dalam satu musim, berharap bisa mencapai bulan Oktober dan akhirnya menjadi tim terakhir, hubungan terbuka dengan petinggi organisasi sangatlah penting. Kapten shortstop dan de-facto Francisco Lindor selalu mengatakannya: Dibutuhkan setiap orang dalam organisasi untuk menang, dan itu termasuk tanggung jawab kepemilikan untuk membentuk hubungan dekat dengan para pemain, kantor depan bekerja keras untuk mengisi lubang daftar pemain, dan manajer membela clubhouse-nya.

Saat pertemuan musim dingin MLB berlangsung di Dallas minggu ini, komitmen Cohen untuk menang semakin jelas.

Tidak ada yang akan menghentikannya untuk membeli Soto, tentu saja bukan rival sekota Yankees dan tentu saja bukan penalti pajak barang mewah MLB, ketika yang harus dia lakukan hanyalah terus menaikkan tawarannya. Ketika Cohen membeli franchise Mets pada tahun 2020, dia mengatakan ingin memenangkan World Series dalam 3-5 tahun ke depan. Musim yang akan datang adalah tahun ke 5. Mencongkel Soto dari Yankees adalah langkah pernyataan ke arah kaliber kejuaraan itu, dan Mets adalah ancaman untuk memenangkan semuanya dengan slugger generasi yang mengenakan warna oranye dan biru — untuk satu setengah dekade berikutnya

Selamat datang di era terbaru bisbol Mets, di mana sang adik mungkin saja menjadi pelaku intimidasi.

Deesha Thosar adalah reporter MLB untuk FOX Sports. Dia sebelumnya meliput Mets sebagai reporter untuk New York Daily News. Ikuti dia di Twitter @DeeshaThosar.

(Ingin cerita hebat dikirim langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.)