Badan amal keagamaan di 10 negara bagian mendapat $1 miliar

WASHINGTON – Badan amal keagamaan (cari) di 10 negara bagian, 40 persen dari $2 miliar uang pembayar pajak tersedia untuk kelompok yang dianggap “berbasis iman” ( cari ) oleh Gedung Putih pada tahun 2004, menurut angka yang diberikan Gedung Putih kepada The Associated Press pada hari Kamis.

Jumlah ini hanya sedikit lebih besar dari dana yang dialokasikan kepada kelompok-kelompok internasional di bawah inisiatif Presiden Bush, yang menghabiskan sepertiga dari total pendanaan. Organisasi-organisasi di 40 negara bagian lainnya dan tiga teritori AS berbagi sisa dana.

Bush berencana merilis angka tersebut pada hari Jumat setelah mengunjungi anak-anak yang orang tuanya dipenjara dan berpartisipasi dalam kegiatan amal keagamaan.

Sejak menjabat pada tahun 2001, Bush telah berupaya memberikan kesetaraan bagi kelompok agama dengan kelompok non-sektarian dalam bersaing mendapatkan kontrak federal.

Presiden mengatakan organisasi-organisasi keagamaan seringkali melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melayani masyarakat miskin dan memenuhi kebutuhan sosial lainnya. Karena tidak dapat meloloskan undang-undang untuk mencapai tujuannya, Bush mengabaikan Kongres dan menyediakan lebih banyak uang pembayar pajak untuk kelompok-kelompok tersebut melalui perintah dan peraturan eksekutif.

Kalangan libertarian sipil khawatir pemerintah akan membiayai ibadah, sehingga mengikis konstitusi pemisahan antara gereja dan negara (mencari).

Gedung Putih tidak mendistribusikan dana secara langsung ke badan amal keagamaan dan tidak ada dana atau jumlah yang disisihkan untuk kelompok tersebut.

Sebaliknya, kelompok-kelompok ini bersaing dengan organisasi sekuler yang juga mengajukan permohonan hibah dari lembaga federal.

Sebagian besar hibah internasional berasal dari Badan Pembangunan Internasional AS dan disalurkan ke badan amal yang bekerja di Bangladesh, Ethiopia, Haiti, dan negara-negara berkembang lainnya.

“Ini merupakan proses yang kompetitif,” kata Jim Towey, yang memimpin inisiatif untuk Bush.

Menurut data Gedung Putih, lebih dari $100 juta dana hibah untuk kelompok agama disalurkan ke New York, Illinois, dan California.

Negara bagian lain yang masuk dalam 10 besar adalah New Jersey, Florida, Michigan, Pennsylvania, Texas, Georgia dan Ohio.

Dua negara bagian yang berada di peringkat terbawah – Rhode Island dan Vermont – masing-masing mendapat kurang dari $100.000, namun keduanya merupakan negara bagian terkecil di AS.

Towey mengatakan angka-angka negara bisa menyesatkan karena bisa didorong oleh satu hibah besar. Ia juga mengatakan bahwa beberapa pemerintah negara bagian dan lokal masih melakukan diskriminasi terhadap kelompok agama dan Bush ingin hal itu berubah.

“Masih terlalu dini untuk menyatakan kemenangan dalam hal ini,” kata Towey.

Bush mendesak Kongres untuk mengesahkan undang-undang yang memungkinkan kelompok agama untuk mempertimbangkan agama ketika membuat keputusan ketenagakerjaan, namun tidak membahayakan kontrak federal mereka. Presiden mengatakan badan amal itu efektif karena nilai-nilai bersama dan identitas agama para sukarelawan dan karyawannya. Kritikus mengatakan perekrutan dan pemecatan berdasarkan agama adalah diskriminasi.

Towey mengatakan peningkatan hibah kepada kelompok agama secara keseluruhan menunjukkan kemajuan. Gedung Putih mengatakan $1,17 miliar disalurkan ke organisasi berbasis agama pada tahun 2003.

Investigasi AP terhadap penghargaan tahun 2003 menunjukkan bahwa dolar disalurkan ke beberapa program yang mengutamakan doa dan bimbingan rohani. Yang juga mendapatkan uang adalah organisasi-organisasi yang tidak menganggap dirinya religius sama sekali. Banyak dari kelompok ini mempunyai misi sekuler; beberapa di antaranya terkejut saat mengetahui nama mereka ada dalam daftar kelompok berbasis agama di Gedung Putih.

Towey mengatakan beberapa kelompok yang tidak ingin masuk dalam daftar tersebut telah dihapus tahun ini.