Badai petir kembali menunda peluncuran Space Shuttle Endeavour

CAPE CANAVERAL, Florida – Badai petir memaksa NASA untuk membatalkan peluncuran pesawat ulang-alik Endeavour pada Minggu malam, penundaan keempat dalam misi pembangunan stasiun luar angkasa.

Tim peluncuran datang beberapa menit setelah mengirim Endeavour dan tujuh astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Namun badai datang dengan cepat dari barat, melanggar peraturan keselamatan NASA, dan pengelola menghentikan hitungan mundur. Mereka akan mencoba lagi pada hari Senin, meskipun perkiraan cuaca memperkirakan akan terjadi lebih banyak cuaca buruk.

“Kami telah menyiapkan kendaraannya, dan sayangnya cuaca tidak mendukung kami hari ini,” kata direktur peluncuran Pete Nickolenko kepada tujuh astronot di pesawat Endeavour.

“Kami memahami dan kami akan siap,” jawab Komandan Mark Polansky.

NASA memiliki waktu hingga Selasa, mungkin Rabu, untuk meluncurkan Endeavour dengan bagian terakhir dari laboratorium stasiun luar angkasa Jepang. Jika tidak, mereka harus menunggu hingga akhir Juli karena kapal pasokan Rusia menunggu untuk lepas landas.

Tiga hitungan mundur sebelumnya tidak pernah sampai sejauh ini.

Upaya peluncuran pada hari Sabtu digagalkan oleh serangkaian sambaran petir di sekitar jalur yang memerlukan pemeriksaan ekstra pada sistem pesawat ulang-alik yang sangat penting. Pada bulan Juni, kebocoran gas hidrogen berhenti.

Tidak ada kebocoran yang muncul kali ini, berkat semua perbaikan, karena NASA mengisi bahan bakar tangki eksternal Endeavour untuk lepas landas pada sore hari. Pipa yang ketat memungkinkan Polansky dan krunya menaiki pesawat ulang-alik untuk uji peluncuran sesungguhnya untuk pertama kalinya.

Endeavour memegang segmen ketiga dan terakhir dari laboratorium stasiun luar angkasa Jepang senilai $1 miliar, yang disebut Kibo, atau Harapan. Ini adalah tempat untuk eksperimen yang perlu dilakukan di ruang hampa. Pesawat ulang-alik itu juga memuat suku cadang dalam jumlah besar untuk stasiun luar angkasa dan ratusan pon makanan untuk enam penghuni stasiun.

Ketika astronot pesawat ulang-alik akhirnya tiba di stasiun luar angkasa, jumlah mereka akan menjadi jumlah terbesar yang pernah ada di satu lokasi di orbit: 13 orang.

Semua mitra stasiun luar angkasa utama akan diwakili: Amerika Serikat, Rusia, Kanada, Eropa, dan Jepang.

Endeavour akan menghabiskan hampir dua minggu di stasiun luar angkasa. Total penerbangan akan berlangsung 16 hari. Lima wahana antariksa direncanakan untuk menghubungkan teras baru laboratorium Jepang, mengganti baterai stasiun ruang angkasa dan melakukan pemeliharaan lainnya.

Masih ada delapan penerbangan ulang-alik, termasuk yang ini, sebelum NASA menghentikan armadanya. Semuanya melibatkan pekerjaan stasiun luar angkasa.

• Klik di sini untuk melihat lebih banyak foto.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.