Badai melanda Colorado dengan salju setinggi lebih dari 2 kaki

DENVER – Badai salju terbesar di bulan Oktober yang melanda Colorado dalam beberapa tahun ini turun lebih dari 2 kaki pada hari Kamis, menghentikan penerbangan, menutup jalan raya, mematikan aliran listrik – dan memulai musim ski.

Badai mulai terjadi pada Rabu malam dan menyebabkan jalan raya basah dan berlumpur di seluruh negara bagian. Pada suatu saat, salju turun dengan kecepatan sekitar 3 inci per jam di Denver. Koridor sepanjang 125 mil dari Colorado Springs ke jalur New Mexico berada di bawah peringatan badai salju.

Bandara Internasional Denver 5 inci, dan lebih dari 110 penerbangan dibatalkan. Beberapa daerah pinggiran kota melaporkan salju turun setinggi 10 inci dengan kecepatan sekitar 3 inci per jam sebelum badai bergerak ke timur menuju Dataran, yang menyebabkan lebih banyak masalah.

Interstate 70 sepanjang 150 mil ditutup dari Denver ke Burlington, dekat garis Kansas, setelah penurunan suhu mengubah es menjadi es.

“Ada banyak sekali truk yang terpotong di tengah atau di seberang jalan,” kata Dick Hormann, yang sedang menunggu penundaan di restoran Flying J Travel Plaza di Limon, sekitar 70 mil tenggara Denver. “Ada banyak kendaraan di seberang jalan di kedua arah.”

Di dataran terbuka lebar, warga dan manajer darurat bersiap menghadapi salju dan angin dengan kecepatan hingga 70 km/jam. Palang Merah para pejabat mengirim perbekalan ke Byers, sekitar 30 mil sebelah timur Denver, kalau-kalau cuaca membuat para pelancong di sepanjang I-70 terdampar.

Badai tersebut menutup puluhan sekolah, gedung pengadilan, tempat pemungutan suara dan bahkan membuat pekerja kantoran pulang lebih awal dari kantor sheriff. Kota-kota kecil di pegunungan dan kaki bukit di sebelah barat Denver tampaknya mengalami hujan salju terberat, dengan Evergreen melaporkan curah salju 25 inci dan Conifer melaporkan 22 inci dengan salju setinggi 4 kaki. Dua kaki jatuh Taman Nasional Pegunungan Rocky.

Hingga 45.000 pelanggan di Denver, Colorado Springs, dan Boulder kehilangan aliran listrik ketika pepohonan dan dahan yang dipenuhi salju roboh dan kabel listrik mati.

Setidaknya satu resor, Keystone, telah mengumumkan akan dibuka pada 3 November, seminggu lebih awal dari yang direncanakan.

“Badai ini benar-benar membuat mereka berada di puncak,” kata Molly Cuffe, juru bicara kelompok industri tersebut Negara Ski Colorado AS.

Badai ini juga disambut baik oleh perusahaan air minum dan petani, karena tumpukan salju di pegunungan yang diawasi ketat – yang memasok sebagian besar air ke negara bagian tersebut – mendapat peningkatan lebih awal.

“Kami mungkin memiliki lompatan tiga minggu yang bagus pada musim ini,” kata Mike Gillespie dari Federal Dinas Konservasi Sumber Daya Alamyang mengikuti salju pegunungan Colorado.

Badai salju besar pada bulan Oktober sering terjadi di Colorado, namun ini adalah yang terberat dalam beberapa tahun terakhir. Layanan Cuaca Nasional kata juru bicara Carl Burroughs.

“Sudah lama sejak kita mengalami badai hebat seperti ini,” katanya. “Ia menumpahkan banyak salju dengan cukup cepat dan kemudian melanjutkan perjalanan.”