Badai baru terjadi setelah badai salju di California yang menewaskan ratusan pengendara

CASTAIC, California – Ratusan pengemudi terdampar selama berjam-jam di jalan raya utara Los Angeles pada Kamis pagi ketika badai es menyelimuti pegunungan Kalifornia Selatan dengan salju dan menghujani wilayah lain dengan hujan es dan hujan lebat.

Badai lainnya – yang lebih hangat datang dari Meksiko pada Kamis malam – diperkirakan akan menurunkan curah hujan hingga satu inci di Los Angeles, namun membawa lebih sedikit salju ke pegunungan.

Salju memaksa Patroli Jalan Raya California untuk menutup Interstate 5 pada Rabu malam di setiap sisi bagian Grapevine yang terkenal di Tejon Pass, yang menjulang ke ketinggian lebih dari 4,000 kaki antara Cekungan Los Angeles dan Lembah San Joaquin.

Diperkirakan 300 hingga 500 truk dan mobil terjebak semalaman di jalur arteri utama utara-selatan sepanjang 40 mil, namun sebagian besar berhasil dibersihkan pada pagi hari, kata Petugas CHP Mark Ehly.

“Kami mengeluarkan mobil satu per satu” sepanjang malam, katanya.

Jalan raya yang tertutup es tetap ditutup karena badai lama terus berlanjut dan badai berikutnya datang.

“Kalau melihat ke utara, langitnya biru, tapi ke selatan, jelek sekali,” kata Ehly.

Penutupan ini juga mengganggu lalu lintas di kedua jalur tersebut karena pengemudi mengantri untuk keluar dan berbalik arah.

Sekitar 70.000 kendaraan biasanya menggunakan bagian Grapevine di I-5 setiap hari, namun letaknya yang tinggi di Pegunungan Tehachapi membuatnya rentan terhadap badai musim dingin.

Di Lebec, di sisi utara jalan tersebut, banyak pengemudi yang berlindung pada Rabu malam di Best Rest Inn, yang sangat padat sehingga mereka tidur di kursi atau di lantai.

“Saya meletakkan mantel di lantai di lorong – saya juga memulai tren – dan itu adalah kasur kami,” kata Donna Drew dari Laguna Niguel kepada KCBS-TV.

Dia dan suaminya, Damon, berada di dalam mobil tanpa pemanas selama 6 1/2 jam sebelum mereka sampai di hotel.

“Dan percayalah, saya tidak bisa merasakan tangan atau kaki saya,” katanya.

Di pegunungan 50 mil sebelah timur Los Angeles, cuaca buruk menutup Interstate 15 di Cajon Pass selama tiga jam pada Rabu malam.

Di tempat lain, hujan deras mengguyur jalanan dengan truk-truk yang berlubang, mobil-mobil terbalik, dan tabrakan dengan roda dorong. Ada sekitar 125 kecelakaan di jalan raya Los Angeles County semalam, kata Petugas CHP Francisco Villalobos.

Pengawasan banjir bandang telah dikeluarkan untuk wilayah California Selatan yang terbakar habis akibat kebakaran hutan pada musim gugur lalu, namun hanya tanah longsor kecil yang dilaporkan.

Pada Kamis pagi, total curah hujan akibat badai telah meningkat menjadi 6,85 inci di Bendungan Matilija di Ventura County, 5,47 inci di Bendungan Gibraltar di Santa Barbara County.

Pusat kota Los Angeles tercatat 1,17 inci dari badai, mendorong total musiman di atas 7 inci, lebih besar dari yang biasanya terakumulasi sejauh ini. Namun perjalanan kota ini masih panjang untuk mencapai total rata-rata 15,14 inci untuk seluruh musim, yang dimulai 1 Juli dan berlangsung hingga 30 Juni.

“Kami mendapatkan hampir tiga perempat curah hujan dari bulan November hingga sekitar bulan April,” kata Spesialis Layanan Cuaca Nasional Stuart Seto.

“Jika kita tidak mendapat hujan lagi selama beberapa bulan, keadaan kita bisa berada di bawah normal,” katanya.