Azzi Fudd, Sarah Strong terus memimpin UConn yang dominan dan tak terkalahkan

Mungkin Darnell Haney benar.

Dalam Sorotan Lingkaran Perguruan Tinggi Wanita minggu lalu, kami menyoroti komentar yang dibuat pelatih Georgetown tentang UConn sebagai “tim terbaik yang pernah mereka miliki” sejak dia berlatih melawan mereka. Meskipun hal itu tampak seperti pernyataan yang cukup untuk dibuat pada saat itu, UConn — tim No. 1 di negara ini — mendukungnya minggu ini ketika mengalahkan tim No.1 saat itu. 15 Tennessee, 96-66, Minggu di rumah.

Seperti yang juga kami sebutkan sebelumnya, terakhir kali Huskies kalah hampir tepat setahun yang lalu melawan Relawan yang sama. Hasilnya tidak menjadi masalah dalam skema besar musim ini, karena UConn kemudian memenangkan kejuaraan nasional, yang ke-12 secara keseluruhan dan pertama sejak 2016.

Rekor rekor The Huskies saat ini mencapai 39 pertandingan, dan mereka hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk menyamai Texas dan memecahkan 10 rekor terpanjang dalam sejarah NCAA — meskipun program ini juga memiliki empat dari 5 rekor terpanjang.

UConn adalah satu-satunya tim yang tidak terkalahkan yang tersisa di negara ini, dan sangat berbakat, dengan pemain seperti Azzi Fudd dan Sarah Strong yang masuk dalam daftar tersebut. Daftar 25 teratas pertengahan musim Penghargaan Kayu. Dalam kemenangan hari Minggu atas Tennessee, keduanya digabungkan untuk menghasilkan 53 poin, 16 rebound, 11 assist, lima steal, dan tiga blok. Sebagai sebuah tim, UConn menembak 58% dari lapangan sementara Lady Vols ditahan hingga 38%. Mereka juga memiliki jumlah steal dua kali lipat (14-7) dan memiliki enam blok sementara Tennessee tidak memilikinya.

Ya, skor akhir memang timpang, namun kedua tim bermain imbang 42-42 saat turun minum dan UConn hanya memimpin 57-53 di pertengahan kuarter ketiga. Saat itulah Strong mulai berlari dan UConn mengungguli Tennessee 39-13 selama 15 menit terakhir edisi terbaru persaingan hebat ini.

HARTFORD, CONNECTICUT: Azzi Fudd dari UConn menembak melawan Relawan Tennessee pada 01 Februari 2026. (Foto oleh Joe Buglewicz/Getty Images)

(NCAA: 10 Teratas Lingkaran Perguruan Tinggi Wanita, Peringkat Bubble Team NET)

“Anda memainkan pertandingan-pertandingan ini untuk benar-benar diuji, untuk mengetahui sedikit tentang tim Anda terbuat dari apa,” kata pelatih UConn Gene Auriemma kepada wartawan setelah pertandingan. “Bagus kalau kamu harus berkumpul kembali dan menemukan dirimu sendiri.”

Babak pertama itu adalah salah satu dari beberapa kali Huskies menghadapi kesulitan musim ini. Tim Auriemma telah mengalahkan lawan-lawannya sepanjang tahun — margin kemenangan rata-rata mereka adalah 39,3 poin melalui 23 pertandingan, dengan kemenangan 72-69 atas pemain nomor satu saat itu. 6 Michigan pada bulan November adalah pertandingan terdekat yang pernah mereka mainkan.

UConn hanya memiliki delapan pertandingan musim reguler tersisa, tidak ada satupun yang melawan lawan berperingkat. Akankah jadwal yang lebih lemah pada tahap terakhir ini merugikan Huskies setelah mereka mencapai Turnamen NCAA?

Siapa bilang, tapi memenangkan gelar berturut-turut akan mengharuskan skuad Auriemma untuk mengalahkan beberapa kombinasi tim fisik dan tangguh seperti South Carolina, UCLA, Texas, LSU dan/atau Louisville.