Ayah gadis yang hilang: ‘Aku mencintaimu dan aku sedang berusaha’

HOMOSASSA, Florida – Ayah yang putus asa dari seorang gadis Florida berusia 9 tahun yang hilang mengatakan kepada putrinya pada hari Senin bahwa dia melakukan yang terbaik untuk menemukannya.

“Aku hanya ingin memberi tahu Jessie aku mencintaimu dan aku sedang berusaha,” kata Mark Lunsford sambil menangis kepada gadis kecilnya. Jessica Marie Lunsford (pencarian), yang rupanya menghilang dari kamar tidurnya minggu lalu tanpa jejak.

Sebuah situs web telah disiapkan dengan rincian dan pembaruan mengenai kasus ini, www.jessicamarielunsford.com.

Senin adalah hari kelima dan terakhir dari pencarian besar-besaran untuk Jessica, yang terakhir terlihat sekitar jam 10 malam pada Rabu malam ketika neneknya menidurkannya.

“Turunkan saja dia. Aku akan menjemputnya,” kata Mark Lunsford (mencari), berkali-kali menahan air mata. “Aku tahu siapa pun yang punya Jessie, pasti punya hati.”

Lunsford mengatakan dia tetap yakin putrinya tidak meninggalkan rumah secara sukarela, meskipun pihak berwenang tidak menemukan bukti bahwa dia diculik. “Dia tidak pergi dengan orang asing,” kata Lunsford.

Ia juga mengucapkan terima kasih atas curahan dukungan: “Luar biasa sekali, orang-orang yang hadir,” katanya. “Saya merasa sangat senang mengetahui semua orang berusaha membantu saya.”

Sebelum daya tarik emosionalnya, Lunsford memasang tanda ungu di halaman rumahnya dengan tulisan “Bawa Jessica Pulang” di atas gambar pita kuning.

Selama lima hari berturut-turut, polisi bergabung dengan ratusan sukarelawan yang menantang kabut, hujan lebat, dan angin puting beliung untuk menjelajahi hutan lebat dan lahan basah dalam radius lima mil di sekitar rumah gadis tersebut.

Namun Senin sore, Sheriff Citrus County Jeff Dawsy mengatakan kepada wartawan bahwa dia telah menghentikan penggeledahan skala penuh dan menyatakan frustrasi karena hanya menemukan sedikit bukti.

Sheriff mengatakan hilangnya gadis itu bukanlah penculikan yang sudah dikonfirmasi, dan dia tidak menutup kemungkinan apa pun. Para deputi bahkan mengambil tip dari psikolog.

“Kami semua berusaha menemukan potongan teka-teki itu,” kata Dawsy, yang mewakili 20 ahli dari Pusat Nasional untuk Anak Hilang dan Tereksploitasi (mencari) untuk membantu memecahkan kasus ini.

Sebelumnya pada hari Senin, sekitar 160 sukarelawan pencari menunjukkan tanda-tanda frustrasi.

“Kami mengharapkan keajaiban,” kata William LaDerle Coats, pendeta di Faith Baptist Church, tempat Jessica menghadiri kebaktian sesaat sebelum dia menghilang.

Ginger Washburn, seorang pemilik taman kanak-kanak yang bolos kerja di dekat Lecanto untuk bergabung dalam pencarian hari Senin, mengatakan dia terkejut dan frustrasi karena tidak ada yang menemukan apa pun. “Kami semua sedikit takut. Butuh waktu lama.”

Nenek Jessica menidurkannya pada Rabu malam; ayahnya mengetahui dia hilang pada Kamis pagi.

Dawsy mengatakan pintu di rumah yang dia tinggali bersama ayah dan orang tuanya tidak terkunci dan salah satu boneka Jessie hilang.

Ibu anak tersebut, Angela Bryant, tinggal di Ohio dan melakukan perjalanan ke Florida pada akhir pekan.

Catherine Donaldson-Evans dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.