Ayah, anak laki-laki berusia 8 tahun selamat dari Serangan Beruang Tennessee

KNOXVILLE, Tenn. – Seorang anak laki-laki Florida berusia 8 tahun baru saja bergegas menyusuri tepian sungai di depan ayah dan kakak laki-lakinya selama pendakian sehari di Taman Nasional Pegunungan Great Smoky ketika dia dihadang oleh beruang hitam jantan seberat 86 pon.

“Beruang itu menatapku,” kata Evan Pala dari Boca Raton dalam sebuah wawancara Selasa. “Kemudian dia berdiri (dengan kaki belakangnya) dan melompat ke arah saya. Bahkan sebelum dia mencapai saya, saya berteriak, ‘Beruang!’

Beruang itu menganiaya Evan pada Senin malam, mencengkeram bocah itu dengan mulutnya dan melemparkannya seperti boneka kain dalam serangan beruang kedelapan terhadap pengunjung Great Smokies dalam dekade terakhir.

John Pala, seorang penjual asuransi kesehatan berusia 43 tahun yang tidak memiliki pengalaman di hutan, menarik beruang itu dari putranya dua kali sebelum dia dan saudara laki-laki Evan yang berusia 10 tahun, Alex, memukulinya dengan batu dan tongkat dan kemudian berlari menyelamatkan diri.

Penjaga taman segera menangkap seekor beruang muda di area yang sama dan membunuhnya saat beruang tersebut menyerang mereka. Juru bicara Smokies, Nancy Gray, mengatakan penjaga hutan yakin itu adalah beruang yang sama.

Evan dan ayahnya, yang menderita luka ringan di tangan kanan dan memar di kaki karena kehilangan sepatu dalam perkelahian tersebut, telah keluar dari rumah sakit setempat pada Selasa pagi.

“Melihat adikku berdarah… sungguh menakutkan. Seharusnya aku melihat beruang besar itu datang,” kata Alex.

Pejabat taman mengatakan serangan di sepanjang Jalur Rainbow Falls yang populer itu tidak beralasan. Dalam kebanyakan kasus, beruang menyerang orang ketika mencoba mencuri makanan mereka, namun tidak ada seorang pun yang hadir selama serangan pada hari Senin. John Pala mengatakan pakaian mereka mungkin berbau ayam goreng setelah makan satu jam sebelumnya.

Evan berlari mendahului ayah dan saudara laki-lakinya ketika John mendengar teriakan itu dan bergegas maju. Beruang itu sudah berada di atas anak itu. John mengatakan dia meraih wajah beruang itu dan membuka mulutnya lalu mendorongnya menjauh dari putranya.

Evan mencoba melarikan diri dan terjatuh. Beruang itu menyerang anak itu lagi, dan ayahnya menarik beruang itu lagi. Saat Evan melarikan diri, John Pala dan Alex melemparkan tongkat dan batu ke arah hewan tersebut. Beruang itu tidak bergerak.

“Dia marah karena dia tidak mendapatkan apa yang diinginkannya. Dia akan mengambil sikapnya,” kata John Pala.

Jadi John dan Alex perlahan mundur. Ketika mereka berada sekitar 20 kaki dari beruang itu, kami “mengusirnya keluar dari sana” dan beberapa menit kemudian tiba di rumah Evan di tempat parkir tempat mereka meninggalkan mobilnya.

Beruang itu dibawa ke Pusat Medis Hewan Universitas Tennessee untuk dinekropsi guna menentukan apakah ia sakit atau mengidap rabies, yang belum pernah ditemukan pada beruang Smokies sebelumnya. Beruang itu tidak memiliki riwayat perilaku bermasalah.

The Smokies, cagar alam seluas 520.000 hektar yang melintasi perbatasan antara Tennessee dan North Carolina, memiliki sekitar 1.600 beruang dan menarik lebih dari 9 juta pengunjung setiap tahunnya. Satu serangan beruang dalam sejarah taman ini berakibat fatal.

“Ini sangat jarang terjadi,” kata Lynn Rogers, direktur North American Bear Center di Ely, Minn. “Saya tidak tahu apakah Anda akan menyebut beruang seperti itu sebagai beruang gila, seperti sebagian orang, atau beruang super yang memutuskan, ‘Hei, saya bisa membawa seseorang.’

Gray mengatakan beruang telah aktif tahun ini, dan beberapa diantaranya berkeliaran di daerah perkotaan. Namun, kasus beruang “pengganggu” lebih sedikit, dan tidak ada yang perlu ditangkap dan direlokasi tahun ini.

Pusat Beruang Amerika Utara mencatat 61 orang dibunuh oleh beruang hitam di Amerika Utara sejak tahun 1900, dengan 46 di antaranya berada di Alaska atau Kanada.

Namun ada dua serangan fatal di Tennessee timur: seorang guru sekolah di Tennessee dibunuh oleh seekor beruang betina dan anaknya saat melakukan pendakian sehari di Great Smokies pada tahun 2000, dan sebuah keluarga Ohio terbunuh pada tahun 2006 di perbatasan dengan Hutan Nasional Cherokee yang diserang. dan membunuh 6 orang. -Anak perempuan berusia 2 tahun dan saudara laki-lakinya yang berusia 2 tahun serta ibunya terluka.